公遐聞言喜謝，便由兩少年壯士領路，陪同走下。山下諸人正將死狼聚在一起，方在谷口旁邊溪岸上洗剝狼皮。只前見少年和一中年矮子一同迎上。另有一人走在前面，朝公遐微笑點頭，看了一眼，如飛往谷中馳去。谷口山門業已大開，內有十幾個少年男女和幼童歡呼而出，同往溪邊跑去。谷口前段形如一座桶形深洞，約有三丈方圓，兩壁還有好些大小洞穴，已被人闢作石室，打掃極為乾淨，燈光外映。洞壁上掛著幾盞大油燈，並有松油製成的火炬，照得全洞通明。一群山羊剛被人趕往裡面，地上還有十幾隻野兔、山雞尚未拿走。另一面，長幼兩位主人已迎將上來，見面笑說：「小弟婁公明，這是七弟秦真，請到裡面再說罷。」公遐還未及答，秦真急道：「大哥怎不問方才的話？」公明笑道：「老三的脾氣為人莫非你還不知？就有急事，也不在此一時。寇兄既能拿他鐵指環來此，決不會如你所料為賊所困。必定義是我昨日所說，他為巴家賊人所述，暫時不願回來也未可知。」秦真意似不快，方答：「三哥怎看得起巴家那無恥女子？他平日常說巴賊殘殺土人，早晚除此一害。想是那日和大哥爭論了幾句，一時負氣，不辦出個樣兒不願回來。再不便是孤身犯險，被巴賊困住。雖不敢傷他，卻無法脫身。我們早向寇兄問明來意，也好放一點心。」公遐聞言忙答：「秦七兄料得不錯。婁三兄本被賊黨困入石牢，現已遇救，被一蒙面騎虎的白衣俠女接走。此是事前有人托小弟拿著指環來此送信。彼時小弟還想在此尋訪七兄，誤入賊巢，也極危險。三兄遇救時小弟也曾在場，知要來此拜望，大約不久也回來了。」秦真驚喜道：「我說如何？寇兄果是黃龍山腳龍尾壩村中獨殺三隻大豹的么？蒙你不棄遠道來訪，由此我們又多一同道之交，真乃快事。既與我婁三哥見面，他的事想必知道了？」公明笑道：「寇兄深夜荒山冒險來此，到了裡面落座再說不是一樣，我料巴賊決不敢傷你三哥一根毫髮，何況今已脫身，報仇除害不在此時，忙他作什！」
公遐知道婁公明乃公亮之兄，見他比乃弟還要生得矮小精瘦。方才殺狼，不曾留意他的武功，乍看笑語從容，貌不驚人，說到未了兩句，忽覺語聲沉著，兩目精芒外射，與常人迥不相同，笑答：「聽說大兄、七兄所居在谷的中部，還有一段路。我們步月而行，且談且走也是一樣。」隨將經過一一說出。秦真聽說公亮與虎女並騎而去，似頗歡喜，公明由此一言未發，似在尋思神氣。還未走出山洞，公遐便聞到桂花香味，越往前走，香味越濃。等話說完，秦真笑道：「大哥人最精細。方才要我弟兄到家再談，一半為了寇兄遠來勞乏，恐失敬禮；一半是為今夜殺狼，本山幾個會武的十九出動，他們俱都膽勇義氣，痛恨西山惡霸和手下賊黨，得知此事，激於一時義憤，難免趕去，不到時機，生出事來。還有那位騎虎俠女最關重要，想不到竟和三哥投機，真箇再好沒有。我料寇兄今日來訪，本備有薄酒粗餚，等了一日不見尋來。中間命人往探，又未尋見，巴賊終年壓榨土人，西山兩條出口均有專人防守，方才聽說誤入賊巢，又非賊黨誘去，心還奇怪。後聽寇兄一說，才知誤走龍泉峽，巧遇每年必發的中秋山洪，於萬分危險中越崖而過，恰由通往賊庄的山洞中穿出。那是巴賊藏酒的所在，因其兩面出口均有專人防守，此外無路可通，洞口無什防守。沒想到寇兄連經兩處素無人跡的奇險，繞越到此，無意之中深入他的腹地。妙在助你脫險的青衣女子林蓉乃他愛妾林鶯之妹。乃姊本是一個女飛賊，巴賊用了許多心機，請人做媒，才弄到手，寵愛非常。以前便以正室之禮相待，又愛又怕。此女從小便隨乃姊，也會一點武功，初到巴家時才十來歲。三年前雙方合力打狼，曾經見過她兩面。雖在惡霸家中長大，但與乃姊性情大不相同，彼時年已十七，聽說巴賊對她本極垂涎。為了此女還有志氣，向姊哭訴，寧死不從，方得無事，居然至今未落賊手，能夠自保，也算難得。她和小弟見第二面時，幾次開口，欲言又止，我並不曾理會。新近三哥和她見面，曾聽哭訴，想要逃走。萬一逃不出去，便借打獵為名逃來東山，我們業已答應。共總不到十天，三哥便被惡霸所困。照寇兄所說，此女暗中頗為出力。最難得是她並沒有私心，只是痛恨惡霸，性喜濟困扶危，急於脫離虎口，不似惡霸之妹巴柔雲還有別的用意。她從小孤苦無依，先寄養在一個友人家中。從八歲起便隨乃姊在外流浪，受了不少驚險折磨，身世也極可憐。本來我們想要救她脫出火坑，今夜再聽寇兄一說，更非救出不可了。」
公遐聞言心動，對於林蓉越生好感，便把二女相遇情景，以及柔雲不聽分說與虎女拚鬥之事詳細說出。秦、婁二人聽他口氣偏向林蓉，代說了許多好話，互相對看了一眼，公明笑道：「照此說來此女果然不錯。可惜她一孤身女子，這裡無處安頓。寇兄好人須要做徹，將來為她設法，使有歸屬才好呢。」公遐脫口說道：「小弟蒙她相助才脫虎口，免去許多危險，將來定必惟力是視，此時卻是力弱無能，非諸位兄台相助不可。」秦真笑答：「那個自然。」三人一路說笑，不覺到了谷的中部。前見黃衣人名叫秦萌，乃秦真堂侄，業已趕回，說酒菜業已備齊。主人便請公遐往前面竹林中走進。公遐因提起林蓉脫困之事心情甚亂，沿途風景也未細看，只覺桂花樹甚多，到處繁花盛開，人如沉浸香海之中，清馨染衣，沁人心脾。主人所居在大片竹林裡面，當地乃谷中最寬之處，約有千畝方圓一片平地。外觀一片竹林，翠干捎雲，行列疏整，斜月光中滿地微陰。月影漸淡，疏星越明，知已離明不遠。笑說：「小弟來時業已吃飽，七兄盛筵實不敢當。隨便叨擾一些點心，明朝厚擾如何？」公明笑答：「我弟兄都愛飲幾杯，今日又忙了一夜，本是殺完青狼回來大家歡宴，不料佳客光臨，一見投契，我們還要暢談。已命他們自在樓前花林中聚飲慶功，我們就在香遠樓上對酌清談罷。」公遐知道這類山中俠士世外高人，豪爽至誠，不作客套，也就不再推辭，便由竹林小徑一同入內。
初意主人所居必在這萬竿修竹深處。及至順著竹徑石子小路，兩三個轉折過去，不禁暗中叫絕，心神為之一快；原來來路側面雖是大片竹林遮蔽，由外走進，彷彿一面是那參天危崖，一面不是松竹，便是桂樹，兩下對列，合成一條寬大麴折的谷徑。沿途花樹林中雖有房舍田園隱現，因未臨近，又和主人說笑分了心神，看不出它的好處。只覺一路桂花盛開，滿地金粟，綿亘不斷，香粟村果然名副其實，別的均未在意。等到穿過竹林，面前忽現出大片花田，內里開滿千百種菊花，殘月光中已極幽艷。前面又是一片微微隆起的高地，上面建著一幢又樸素又堅實的樓房，共只兩層。頭層上面有一、平台，約有三四丈方圓，所有棟樑均是整株樹木建成，不加雕漆。樓側並立著兩株粗約兩抱以上百年老桂，上面花已開滿，另具一種清香，比來路所聞更香得多。這時殘月已快西沉，將圓不圓，一大團白影恰似掛在左側一株老樹榦上。枝梢三兩彷彿映在月影之中，清幽如畫。左側松林森秀，秋芳滿地。右側大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因風起伏。樓後又是大片平地，上面種著數十百株桂花楊柳，大都兩三抱以上，疏密相間，甚是整齊。樹下許多老少男女正在安排桌椅酒食。有的已就原有大石鼓圍坐，旁邊用松枝升起地火，好些人正將日里打來的肥鹿、山雞等野味用鐵架掛在火上，準備烤吃，不時聞到一陣陣的烤肉香味。再往前去便是數十畝方圓一片湖盪。小溪縈繞，流水潺潺，宛如銀蛇蜿蜒而來，掩映叢林花樹之間，與湖相通。水中時見殘荷敗梗挺出水面，想見夏日荷花盛開，楊柳風來，臨流垂釣之樂。再往遠望，這大片田畝肢塘的盡頭，又是危峰刺天，峭壁排雲。有的雲氣嗡翳，蒸騰欲起；有的白雲如帶，環繞峰巔。目光所及，無非美景，說不出那麼雄麗清曠。最妙是無論何處都是那麼乾乾淨淨，不見一點塵土污穢。到處長滿了花草蒼苔，無論田畝樹木，房舍樓台，都是那麼整潔鮮明，和用水洗過一般。瓜果之類又多，結實累累，觸目皆是。
隱聞樓那面男女笑語之聲隱隱傳來，彷彿興高采烈，快樂已極。走近一看，方才那些打狼的壯士已有好些由外趕回，正在隨同布置。後聽主人一說，才知當地人數雖沒有西山惡霸的多，但是大家分工合作，各盡所能。除聽為首數人指揮而外，勞逸均沾，無論何事俱都一起下手，苦樂與共，有福同享。為了山狼乃當地大害，以前突然來犯，吃過它不少大虧。自從發現，便集合全村人等商計除此一害，已用了多日心計。除動手的人而外，全村的人都在等候好音。加以離明不遠，這一頓慶功宴不過把早飯提前一個多時辰。當日又是村人行獵之期，打來不少野味，狼皮又可運往山外換來許多必需之物，所以大家興高采烈，如此歡喜。村中雖以婁氏弟兄和秦真叔侄力首，但是出力相等，所得相同，飲食起居的享受也差不多。不過當初入山開墾甚是艱難，到處毒蛇猛獸，遍地荊棘，非有機警膽勇的人領頭不可。直到現在也是如此，照例憑公推選村主，遇事聚眾集議而行。事前無