馬修·雷諾選定從星期五的五點開始，進行開庭前的種種準備工作，包括重新過濾那些即將在庭訊時所問的問題。崔西恨不得自己是只八爪章魚。開庭前的每一分秒都是緊迫的工作時間，她已經忙得無暇抱怨了。
當雷諾正在檢校他將對陪審團陳述有關死刑的問題邏輯時，秘書透過對講機，通知他丹尼斯·赫卡來訪，他正等在接待處。
「你要我迴避一下嗎？」崔西問道。
「不用。我倒希望你能留下來，這可能會挺有趣的。」
丹尼斯·赫卡頂著個大禿頭，挺著不算小的啤酒肚，人倒長得眉慈目善，一副和藹可親的模樣。他也是傑克·史坦的幕僚之一，是一位相當傑出的辯護律師。當秘書領著赫卡進門時，雷諾趕忙趨前接應。
「你還不打算放棄啊？」赫卡環顧著馬修辦公室里到處散落的檔案、卷宗，以及警方所做的報告書。
馬修笑了笑，手指著他的助理，「你認識崔西·康瓦納嗎？」
「應該是沒見過。」
「她剛剛才到我這裡不久。在此之前，她是薛賽爾法官的書記。」
赫卡與崔西握過手後，直言地說：「如果他強迫你連續工作超過七十六小時，你可以向勞工局的人陳情。他們有個申訴處理委員會。」
崔西笑了笑，「恐怕已經不止啰，赫卡先生。」
雷諾在書桌前的椅子上坐了下來，而崔西則趕忙將成堆的資料搬離客人使用的椅子，好將位子騰給赫卡坐。
「什麼風把你吹來的啊，丹尼斯？」雷諾問道。
「因為恰克·蓋迪斯不肯來，所以我只好自己跑一趟了。」
「哦？」
「他還在為保釋的事情生氣，那等於就是把他重重地從屋頂上摔下來一樣。」
「那麼，你來的目的是……？」
「是訴訟提議，馬修。蓋迪斯不願意考慮，但地方檢察官卻很有興趣。蓋迪斯說他寧願放棄也不肯接受，所以，每個人都同意由我來當中間人。」
「我明白了。那麼，提議的內容是什麼？」
「我們撤消蓄意謀殺的罪名，這樣一來既不會被判死刑，也不必坐上三十年的牢，艾比會被以一般謀殺案的罪名起訴，刑期大概也只剩個十年左右而已。這是我們所能想到的最好法子了，馬修。沒有人想見到艾比坐上死刑台，或是被判無期徒刑的。天啊！我真不敢想像自己現在居然會在這裡講這種話，但是我們實在很想給她一個機會。如果她是真的有罪，那麼這個提議對她而言是相當寬厚的了。」
雷諾向後傾靠在椅背上，雙手緊攫著抵住下巴。「是的，你說的沒錯，如果葛里芬太太是有罪的話。但是，如果她是無辜的呢，丹尼斯。」
「你的意思是，你要拒絕這項提議啰？」
「你知道，在我還沒有和葛里芬太太討論之前，是不能妄下決定的。」
赫卡遞了張名片給馬修，「我家裡的電話在背面，如果你和艾比談過的話，儘快給我個電話。這項提議的有效期限只有四十八小時。假如過了星期天我還沒有等到你的回應，那麼蓋迪斯就要把這件案子送審了。」
赫卡講完提議後便逕自出門，雷諾則又開始看他的庭訊問提。
當他仰起頭時，發現崔西正直盯著他。
「怎麼啦？」
崔西搖搖頭。
「你是不是在擔心什麼？說來聽聽。」
「你一定會要葛里芬太太拒絕這項提議的，對不對？」
「那當然。」崔西蹙著眉。
「說說看你的想法，崔西。」
「我只是……那個提議聽起來還不錯。」
雷諾的頭傾向一邊，打量著他的助理，彷佛是教授在對學生進行口試似的。
「你認為我該勸葛里芬太太接受那項提議？」
「我只是覺得你不該這麼一口回絕它，因為我想起了你曾經在亞特蘭大的時侯跟我說過的話。」
「什麼話？」
「當我問你為什麼要接受喬伊·李維史東一案的訴訟協商時，你曾經說過，處理每一個死刑案件的首要目的就是救當事人的性命，而不是一定要為他掙到無罪開釋的裁決。」
雷諾面露微笑，「我很髙興你已經學會了這一課。」
「那麼，你為什麼不勸葛里芬太太接受這項提議呢？」
「理由很簡單，因為喬伊·李維史東謀殺了瑪麗·哈汀，他的罪嫌是無庸置疑的。可是艾比吉兒·葛里芬在羅勃·葛里芬的謀殺案中是無辜的，我絕不會規勸一個清白的人去接受有罪的裁定。」
「你怎麼確定她是淸白的呢？」
「因為她告訴我她是淸白的。除非她又說了其他的事，否則我會一直相信她是淸白的。」
崔西深吸了一口氣，猶豫著該不該繼續問下去。
「雷諾先生，請不要為我接下來所要問的問題而動怒。我很尊重你的看法，更尊重你的人，然而，我擔心，我們會因為拒絕了這個提議而鑄下大錯。」
崔西頓了一頓，雷諾則是以一種冷峻漠然的眼神直視著她。
「說下去！」雷諾說。從他的語氣里，崔西可以感覺到沒有絲毫暖意。
「因為我想不出來還有其他原因了。你覺得有沒有這種可能，就是你已經被自己對葛里芬太太的私人情感所影響了？」
雷諾的表情怒氣騰騰，讓崔西不禁懷疑自己是不是逾越了身分說話。可是沒多久，雷諾又拾回他慣有的鎮定神態，低頭看著桌上的庭訊問題。
「沒有的，崔西，」他語氣平和，「我並沒有涉入私情。而且，我也要謝謝你的關心。我想，我們大概在這個案子上投注太多心力了。回去休息吧！」
日以繼夜，永無休止，渡日如年，分秒難挨。艾比從來沒料到自己會落入今天這樣的境地。過去，她總是很自豪可以一個人單獨生活。自從她的雙親去世以後，她就為自己築起一個藏身的殼，將孤獨寂寞遠遠排拒在外面。然後，她又經歷了情人拉瑞·羅斯的喪命而存活下來。當她的阿姨過世的時候，她又更加將自己蜷縮到那個殼中。接下來則是在面對羅勃·葛里芬的出軌時能夠義無反顧地棄他而去。之所以會有這樣的勇氣，是因為她除了自己以外，實在不需要倚靠任何人了。然而當下，她被困鎖在這棟房子里，悲慘無助，幾乎斷絕了與外界所有人的接觸；她為自己所築的殼已經徹底粉碎了。
就連天氣都開始與她作對。夏日璀璨的陽光已經被深秋的沁涼寒意給驅離，天氣常常冷得教人不敢在屋外多待片刻。她寧願付出所有的代價以換取一次短短的漫步，但是手腕上的鐲子卻不住地提醒她，那一點點愉悅的渴望對她來說都是痴心妄想。
星期五的夜晚，天氣舒爽煦和，來自林野間的最後一口喘息，似乎在努力抗搏著即將落下，殘酷而令人沮喪的雨滴。艾比坐在內院里，緊臨著那道牽絆她的無形的電子牆垣，手肘拄著已經龜裂的玻璃桌面，凝視落日餘暉。她所喝的酒已經過量了，但是酒精可以幫助她安然入眠，免受夢魘的攪擾。
庭院邊處的樹叢里突然飛竄出成群的鳥，擊玻了原有的這片靜謐，遁入逐漸黯淡的光線與焦躁不已的天際。艾比心生嫉妒。她的靈魂早已隨著自己處境的灰暗而沉進她那狹隘無氣息的胸口，即使是馬修無窮的信任也無法幻化為輕盈的羽翼，讓她得以重新展翅上騰。
輪胎壓過碎石路的輾軋聲激動了艾比的心跳。任何時候，只要有這個足以將她無聊而沉悶的氣氛驅離的聲音出現，都會令她感到振奮。她急急地離開了內院的矮桌，並步地趕至前門。當她見到來者是馬修時，心裡實在有股難掩的雀躍。他真是個好人，總是想盡各樣的藉口，幾乎每天都會來探望她；即使所要討論的事只消在電話上講幾聲便可，他還是會義不容辭地來一趟。
「你好嗎？」馬修的語氣一如往常。
「我剛剛在內院享受著天氣。」
「我可以加入你嗎？」
「當然可以。想喝點什麼？」
「不了！謝謝。」
兩人靜默地走過客廳，然後肩並肩站在內院里，沒有人開口。
「你準備好上法庭了嗎？」馬修終於先開口了。
「這話應該是我問你才對？」
馬修笑了笑。艾比欣然見到他已經不再像兩人第一次見面時那樣羞赧笨拙了。
「說實話，」艾比說：「我有點兒迫不及待。只要能早點離開這個鬼地方，我什麼都忍受住。」
「我真不敢想，這對你是個怎麼樣的酷刑。」
艾比轉向馬修。她突然覺得自己可以對面前的這個男人傾吐所有的心事。
「酷刑倒還不至於，馬修，這只是一座地獄。你知道最糟的是什麼嗎？連電話都沒有。除了你和電子監視系統自動撥來的電話外，我的電話就沒有再響過。在被歸罪前，我的生活總是讓工作佔得滿滿的。我猜想，那時候的