且說余獨性情好高，為人正直，對於筠玉雖因前緣註定，在不知不覺中，敬愛之心一天比一天增長，可是發乎情，止乎禮，並無一絲邪意。半點私心，不想至情無形流露，被碧娃看出。少女童心，人又聰明刁鑽，不免心裡好笑，發在臉上。可是碧娃也極感余獨救他一家、千里護送之恩，不但不願破壞，還恨不能他和筠玉得成連理才稱心意，正深恐筠玉孤芳自賞，不肯委身屈就，怎敢用些無禮的話去取笑筠玉？不過爛漫天真，一時淘氣，朝余獨努了努嘴，笑了幾次。誰知余獨無端內愧，深恐筠玉知道，日後在路上和自己生分，偏巧蔡野神又話不投機，將他激怒，當時一負氣，心想解釋碧娃的意思，免得日後去向筠玉取笑，決計踐實和蔡野神所說的話，冒險獨探鐵鍋沖。偏又路徑太生，洞崖出路曲折難行，雖在事前問明，如無人引路，一不小心仍要走錯。恰巧大鎚湊趣，起行時筠玉又給他備了一根氂象頭骨朵，而且言中有因，似已看破，說不定她和林璇少時也要前往。惟恐落後，不敢多言，急匆匆同了大鎚上路。原想在路上用言語激動大鎚同行，誰知大鎚也和他是同一心意，見他跟去，巴不得說他同行，多一能手相助，於是兩下一拍便合。哪裡往什蜈蚣夾子去！徑抄險要捷徑，翻山越嶺，攀藤縋籮，直奔鐵鍋沖飛跑下去。
起身時還早，日色剛剛偏西，走到路上，余獨問起鐵鍋沖的形勢虛實，大鎚道：「如在平日我也不敢前去，只因今日娃子送信，我表妹沙柳燕已知孽龍變了心，叫我們設法報仇，她作內應。能和她刺死孽龍更好，即便到了那裡被敵人擒住，也可以說是前去約請孽龍夫妻到蜈蚣夾子赴宴的。姊夫日里原有這個主意，打算隔些日，拼著死些人，約他前來，設下漆坑，誘他大醉之後陷入在內，不過不是今天罷了。我只把日子說遠些，給姊夫作準備。有柳燕在，也壞不了事。如今有你同往，就更好了。」余獨知他有勇無謀，不願跟人去，膛彼渾水丟人，便答道：「你准知柳燕一時之忿可靠么？依我想，孽龍身上刺得進去的要害，你我俱都知道。這東西醒時雖難近身，不是說他淫樂之後便和死人一樣么？你我反正是要他死，不到事急，切不可先讓柳燕知道。否則你只引我到了那裡，你自去和柳燕商量，我獨自去刺孽龍。不能下手，你再和柳燕一同暗算他，你看好么？」大鎚想了想，再和余獨一商量，覺出余獨願意到那裡後分頭下手，便即允了。
二人一個是練就內外功夫，身輕行速，一個是久慣攀越險阻，捷同猿鳥，雖然山道難越，並未放在心上，步履如飛，才走到日落起昏時候，已離鐵鍋沖不遠。大鎚說：「時候尚早，沖內纏藤寨人正在用飯時候，待一會他們飯後齊往溪中洗澡，因無人敢惹，從未出事，極為大意，連要口上幾個瞭望的人，都聽說常時一個不留。彼時暗中溜進去最為妥當。否則便要等月上中天，他們睡熟以後，一則大晚，恐孽龍睡後醒轉，不能下手，二則口子絕險，只容三二人並肩通過，防守入睡時往往堵門而睡，進去恐將他們驚覺誤事，再則太高，也不易上去。我們由此緩緩走到那裡，正是時候，到了裡面，正趕上孽龍淫樂將睡之際，恰好相機行事，豈不是妙？」余獨依言將步子放緩，四外留神觀察動靜，悄悄前行。正走之間，忽見一片高大森林，大鎚說，「出林就是仇敵要口，上有山民防守，務須小心。」余獨見林中甚是陰暗，絕好藏身外望，仗著一雙練就的夜眼，大鎚眼力也自不弱，雙雙提氣潛蹤，定睛辨路，穿林而入。就在這將出未出林之間，一眼看到林外是一座又大又高雄奇偉峻的廣崖，並無通路，識近下面倒崖壁上裂了一個四五丈長四五尺寬窄不等的大石縫，剛上來的月亮正照在上面，看去彷彿很深。石縫口邊，有四個山民各持一柄長矛，想因畏熱，平日腰間所著藤子編的桶裙俱都脫了下來，堆在一邊，飯剛吃完畢，不時把殘骨擲下為戲。有的倚壁而立，有的扶桶而坐，個個面目猙獰，身軀高長，神態兇惡非常，正在那裡迎風說笑，潔屈贅牙，聲音粗獷，一句也聽他不懂。內中一個山民豎起手中長矛，一會又去量那月亮的影子，意甚躁急。
大鎚輕輕拉了余獨一下，低聲說道：「他這般做作，就快到走的時候了。」余獨立時止步，隨他伏在一株古樹後面探頭外望，等那四人一走開便即偷進。間中端詳那崖上要口的形勢，下面石筍森列，高低錯落在竹菁深密之中，幾無立足之處。上面又是峭壁摩空，勢欲飛壓。石縫離地少說也有二十多丈，真箇奇險無比，無法上去。只石縫的口邊有一副極長的雲梯斜倚到地，是用山中產的大毛竹，將一根打通底節，再用一根的竹梢插了進去，一根接一根，長到三十多丈，再將三條插成的長竹並排，中間再用粗細藤蔓節節纏緊，想是山民便用這個來作上下要口之用。因為用得久了，事先藤子和竹又經山民用本山所產沙油浸過，看去黃澄澄亮晶晶的，又光又滑。暗忖：少時山民進山沐浴，這雲梯不撤去還好，如若撤去，憑自己輕身功夫，平地往上一縱二十多丈卻是難極。崖壁往外斜倒，又少著足之處，縱有一些藤蔓，枝本俱細，而且若斷若連，不能直達縫口，就算勉強攀援上去，萬一藤蔓吃不住勁斷落下來，墜在石筍上面，怕不腦腹洞裂，死於非命！深悔來時沒問春桃偷偷要上山的索鉤。大鎚也未必有此本領上去。要真是兩個人都望門卻步而歸，那才是笑話呢：正在尋思無計，上面石縫中四個山民忽然立起，齊聲呼嘯，各自穿好桶裙，朝著口裡便走。方喜他沒將雲梯撤去，一轉眼間，雲梯忽往前拖動，漸漸離地往上升起。正自掃興，打不起主意，猛覺大鎚又拉了自己一下，低語道：「還不快搶上去！來不及了。」說罷，身子一縱，首先往崖下跑去。一句話把余獨提醒，連忙跟著便追。
二人腳程差不多，余獨輕身本領還比大鎚強些，怎奈一個路熟，又是自幼在高山峻岭問跑慣了的，一個初涉險地，行時要留心看路，相隔雲梯還有四五丈，大鎚業已先到，那雲梯也拖近崖前有一半光景，斜升起兩丈高下，及至余獨趕到時，雲梯上升越快，離地已有六七丈了。余獨一見不好，心中一著急，用盡平生之力，身子斜著向前往上便縱。偏生那雲梯重有兩三千斤，又是由頂梢往上拉。力量更重出不少，大約除孽龍一人外，誰也拉它不動，放落拉起，全憑口裡邊一個綁有系梯索的大木絞盤，以前上落都是縋藤，這些法子俱是柳燕代孽龍想的，防守山民照例在晚間離開時，四人合力轉動絞盤，將它拉起，一多半橫置在口裡，另一小半虛懸口外，便即了事。因為從無人敢來惹事，俱都大意。沖里通外面的，除這一條險路要口外，還有兩條道路。一條是蔡野神火燒孽龍盪所經之路，自出事後，孽龍嫌它不吉利，自己幾乎吃了大虧，外人更容易走進，已將口子堵死。另一條只有他們自己人能走，是個極長的崖窗夾壁，看去沒這個難上，可由下面步行通入，可是兩邊壁上俱是洞穴，沿途還有不少纏藤寨，壁高千長，寬不及丈，只中午時能通一線天光，外人決混不進去。人行其中，被山民看見，居高臨下，不用下來交手，幾根長矛、幾塊石卵立時送終。只有這條要口似雖實易，只一上梯去，不但如涉康莊，而且隨處俱有藏身之所。大鎚和蔡氏夫妻等揣摩打聽，已甚熟習，大鎚更親自伏身崖前樹林中窺查防守人的進退動作已有多次，早想好了上去的主意。所以梯子一移動，立即衝上前去攀住，忘了事前囑咐余獨一聲。
余獨本縱得還可再高些，只為當時恐怕落後，心裡一慌，縱時萬沒想到雲梯上有藤索系住。設有絞盤升降，越到未了越快，眼看縱及，一伸手便可勾住，誰知雲梯倏地往上一起，相差尺許，忽然一個失手，一下抓空，身子虛懸，著不得力。這一失手墜落，掉在刀鋒也似的石筍蒼莽之中，任是余獨本領高強，身子輕靈，如何機警，縱然不死，也必帶重傷。就在這危機一發之間，還算好，大鎚一到雲梯上面便手足齊施，緊緊夾抱著梯的邊沿，余獨往上縱起時，正趕他撥轉頭往下觀看。余獨如趕不及縱上，等自己到了上面尋到預先約定的山娃子，再行設法援他上來。一眼看見余獨和飛鳥鑽空般，離地六七丈直縱上來，心中剛自佩服，眼看將到，猛覺身子很快往上一起，便知不好。同道關心，身不由己，兩足用力勾緊梯沿大竹，倒身伸手往下一撈，無巧不巧，就著身子這一悠蕩之勢，恰好兩手相觸，彼此一把撈住。余獨氣力本大，又在這驚心駭眩之際，氣提不住，雖將來手抓住，身子還想就勢用力翻上，如何能夠？反倒往下一沉，這一來何止數百斤的力量！大鎚剛剛抓到余獨的手，猛覺往下一墜，沉重異常，再不鬆手，連兩腳在梯上也勾不住，右手一松，身子拚命用力一挺，忙伸左手將梯沿攀住，才沒有滑腳墜落。幸而余獨緊握大鎚的手指未放，一翻未翻上，見大鎚手鬆，喊聲「不好」，也一伸右手，正好撈住了大鎚的右膀。否則二人不同時被扯墜落下去喪命，稍差絲忽，余獨仍難活命。驚魂乍定，不敢莽撞，又因大鎚適才鬆手，恐他吃不住勁，仍有粉身碎骨之虞，悄聲低喚：「雷寨主抓緊些，等我翻上去。」大鎚也想雙手都去抱住雲梯，聞言也只囑：「仔細！這不是玩的。