晏瑰、紫楓到了屋內，向四婆已早料到，將新制好的酒菜連杯筷擺好。晏瑰進門便說：「老太婆，今天你該代我陪客，不許再和我搶了。」四婆笑答：「便是大妹不說，我從前日一見，便愛極了你這二妹。明明她不是我輩中人，又生得那麼文柔無用，不知怎的，她那性情言語，一舉一動，每樣都叫人看了喜歡，由不得就要愛他。我雖從初見起直到昨日殺賊之後才和她對面說話，共總沒有見過多面，竟會放她不下，老想往這裡來和她談一會。只因簡老前輩昔年管教過我，為了當時倔強，不聽他的告誡，幾乎身敗名裂，不是大妹救我脫險，命早不保。如非不好意思見他，早進來了。這娃兒聽說是二妹所生，竟和我昔年外孫長得一樣好看，逗人喜歡，就是大妹不叫我陪客，我也必來。你要炒菜，我老婆子樂得偷懶，你就請吧。」
淑華自昨日司徒良珠走後，便和向四婆相見，談得十分投機，覺著近日所遇的人都是那麼誠懇，自然親切，本領更高，連這樣一個老太婆都有驚人武功，人更慷慨激昂，口直心快，一點沒有虛假，初次見面，居然親如家人，像自己這樣城市中的大家閨秀、書香世族中的婦女，只會一些虛情虛禮，敷衍應酬，外表裝著十分莊重，心情卻是不定，樣樣拘束，自然而然養成一種虛偽，對外固無真心，對於親友也未必有什誠意，手中更無縛雞之力，平日無事，以華貴自矜，善於訓練婢僕下人，能夠操家理務，逼著兒子苦讀死書，便算是個賢妻良母；因是一向動口不動手，用心不用力，遇著好而又美貌、能得丈夫愛憐的，終日無所事，專以獻媚爭寵為能，就算夫婿多情，不因年老色衰，日久生厭，受那厭惡遺棄的苦痛，也是終身禁閉閨門之內，虛生一世拉倒；遇見丈夫不好的，不是自愧貌丑，飲恨終身，便是紅顏薄命，中年夭折，彷彿身為女子，一生命運全在丈夫一人喜怒愛憎之間，升天入地只憑對方心中好惡，非但絲毫不能自主，也無絲毫能力，哪像她們這樣，不是日出而作，日入而息，以力自給，勞逸相當，便是劍光如雪，叱吒風雲，往來江湖之上，深入民間，到處扶危濟困，除暴安良，等到倦遊歸來，回到家中，依然耕耘紡織有事可做，平日老是那麼天真活潑，純任自然，沒有一絲一毫裝腔作態，使人樂於親近，遇見外侮，立時拔刀自衛，哪像自己這類人，只知坐享現成，彷彿嬌貴到了極點，稍有風吹草動，立時膽戰心寒，不知如何是好，樣樣都要靠人，丈夫一死，無從向人獻媚，什麼都完，一面還要受那世俗禮教拘束，便生就國色天香，驚才絕艷，也只好關在深房密室之中苦度一生，休說無從做事，平日一言一動都要格外慎重，連三尺之童也不得擅入內宅一步，稍微疏忽，必受親族鄰里譏笑，認為大逆不道，轉眼身名俱敗；同是女子，兩下一比，非但有用與無用、一強一弱相去天淵，便是這兩起人的苦樂也極懸殊，一是多麼好的才貌心思，只供丈夫一人愛玩，因此不勞而獲，丈夫一死，立成悲慘歲月，非但於人無益，便那享受，也只限於大小几問供起居飲食的深房密室之中，就算家有園林，也只限於春秋佳日，沒有外客，無人之際，或是丈夫高興頭上，帶了自己偶往遊玩，去時還要盛裝梳洗，當作一件大事，並不能隨意日夜走動；就以享受而論，至多吃得好穿得好，房子陳設富麗華美，彷彿一個由幾問起大到數十百問的華麗太監牢，把人關在裡面一世，衣食豐美而外，夜眠仍只七尺之地，女子一生到此為止，一點不能隨心所欲，連自己都要靠人，哪有力氣去幫人家？不說別的，單是書本上的江山美景，便極難見到；一面卻是衣食有節，都由自己力量得來，照連日大姊所說，女子如能勤勞自立，丈夫只是一個情投意合、心志相同的終生伴侶，好了夫妻合力，日子越發安樂得有意思，萬一上來瞎眼，看錯了人，或是受人之騙，對方心情不定，始亂終棄，自己有了力量謀生，不用依靠男子，不好便散，免得對方厭惡，自家還要勉強忍受，苦痛一世，和蔡三姑一樣，再遇見對心思的，不妨另嫁，嫁不成功，也能自己謀生，夫死再嫁，理所當然，不背人情，也無什人笑話，真比前一起的婦女，自由自在，心裡舒服，好過得多。先要知道這些道理，早就嫁與心上人，何至受上多年苦痛，鬧得目前誤人誤己，進退兩難？本就越想越覺慚愧，決計回家賣了田產，學黑女的樣，一同開懇；向四婆久在江湖，見聞又多，昨日已談得十分投機，當日文麟一走，越把新愁舊恨一起勾動，一聽這等說法，苦笑道：「四太婆太錯愛了。像我這樣廢物一般的不祥薄命人，真箇慚愧到了極點，哪還有什可取之處呢？」
四婆笑說：「你話不差。實不相瞞，像你們這類富貴人家的太太、奶奶、夫人、小姐，我非但看她們不起，並還覺著彼此之間好像隔著一道高牆，她們固厭惡我們粗蠢，沒有穿戴，又是一雙大腳，萬分輕視；我看她們也全是廢物，只會哄老公、擺架子，毫無用處。惟獨你這人特別，也是那麼溫柔文弱，偏使人一見自生好感，固然你那身世為人比較可憐，我們這樣人大都同情弱者，相遇在你苦難之中，比較容易接近，實則還是你那謙和溫柔的情性出於自然，本來為人就是如此，雖有一點大戶人家習氣，也只限於本身，並不妨礙他人，沒有絲毫驕狂看不起人的詞色舉動，對人更極誠懇親切，沒有虛假。我們閱歷甚多，如因患難之中必須依靠我們，不得不然，是個裝出來的，一望而知；大的地方，任她多麼留心，小的地方終要露出馬腳。你卻不是那樣的人，並且你那一點閨閣之習更不甚重，非但與人無關，看去也不討厭，並還由此看出你為人本質之好，所以大家對你這麼愛重，否則像你那樣出身，稍差一點，別的不說，照我恩主大妹的脾氣，她最討厭這類女人，至多受人之託，看在你兒子和三姑分上將你救回，決不會和你拜姊妹，更不會把你這樣手無縛雞之力的大家婦女引作同道，合力開荒了。」
淑華還未及答，黑女晏瑰正要轉身，聞言嗔道：「瘋老太婆老是不肯改口，你還想說些什麼？就這一會，恩主已喊了兩遍了。」向四婆連說：「怪我老婆子不好，大妹不要見怪。我如不是受恩深重，心太感激，多麼年老糊塗，沒有記性，怎會連這句話都記不住呢？」
沈煌自從拜師之後，見聞已非昔比，新近在白雲窩、寒萼谷兩處養傷，又和諸男女小俠相聚，各就所知，互相談論指點，更長了不少見識；尤其李明霞乃關中大俠八仙劍李均之女，家學淵源，從小便隨父母師長往來江湖，所知甚多，因和沈煌彼此傾心，情投意合，平日便頗想念，再問出受這重傷全為應約尋她而起，越發心生憐惜，恐其獨居煩悶，師父又在打坐，這班少年女俠自來磊落光明，言動大方，本無男女之嫌，先還拉陶珊兒一起，幫自己照料病人，後見珊兒和龍子交厚，常乘師父打坐，帶了兵器偷偷溜往山外，非但無心幫忙，反因自己最得師父寵信，再三拜託為之遮掩，萬一師父警覺，代她多說幾句好話，再命金狒送信將他二人喊回等情，忙沒有幫，為了師父法嚴，珊兒、龍子性太剛暴，恐其受責，還要代他們操心，隨時留意，珊兒嘴甜，對於自己十分親熱，本不好意思怪她，沈煌更和龍子至交，愛屋及烏，和珊兒也是相識，知道龍子和她最好，又在一旁請託關照，師父偏是一個不易隱瞞的人，隨時都要留意，始而又好氣又好笑，強拉珊兒同陪沈煌，談了不多一會人便溜走，等她回來，還未開口，珊兒先說了許多好話，拿她無可如何，又見她和龍子近來情義越深，幾於形影不離，那個不來，這個必去，一賭氣，索性終日守在沈煌旁邊陪他說笑。沈煌從師不久，明霞所談，好些事都是聞所未聞，對方又是心中最喜歡的人，別後重逢，這等關切體貼，由不得心花怒放，說不出來的高興，直恨不能老在洞中養病不要離開才對心思。明霞恐其病中煩悶，見他愛聽，頂好自己不要離開一步，也就無話不談。
二人都是未成年的男女，彼此童心未退，只管相親相愛，情苗暗中怒生，有增無已，有時因為沈煌心愛太甚，一見明霞去往後洞，離開時久，心便不快，明霞又喜故意引逗，不免埋怨兩句，明霞偶犯小性便拂袖而去，可是不能久持，除非奉命有事，那是無法，稍微時久便覺不慣，由不得又尋了去。彼此都在暗中增加情愛，本人卻不知道，病勢一好，反倒多了口角爭論，時嗔時喜，偶有一人生氣，只對方稍微敷衍兩句，重又和好起來。沈煌說：「我年幼無知，你是姊姊，應該疼我，如何老要生我的氣？」明霞聞言越發心軟。快移居寒萼谷以前半日，二人簡直好到極點，雖沒想到夫妻二字，竟說出此後永不分離的誓言。明霞近日聽說賊黨凶焰越盛，人來更多，惟恐沈煌將來在外吃虧，便把從小至今的經歷以及所聞所見，知無不言，言無不盡，全數說了出來，並還教他相人本領深淺之法。
到了寒萼谷的夜裡，龍子、珊兒、袁和尚隨同查、車二俠走後，明霞因沈煌一走，覺著冷靜，師父又在入定，龍子、珊兒已兩三日不曾迴轉，獨坐洞中實在無聊，做了一陣功課，心也靜不下去，正在悶氣，忽有一位老輩來訪，盡得馮村虛實，並知淑華已來山中，不知沈煌業已得