船家泊舟上岸買物，沈煌回顧舟中兩位老師，一個睡得甚香，一個打坐未起，幼童心性，一時無聊，遙望岸上林樹蓊翳，人家處處，還有兩家賣吃食的小店，忽然腹飢。想起先前初醒時，船家曾問可要用飯，因見時正申初，忘了午飯未吃，曾經回絕，船人多已上岸，只留一人，看去人頗愚蠢，便和他說到岸上稍微走動就回，隨帶點銀錢，往岸上走去。嫌那小酒鋪不幹凈，因聽人說黃桶廟素麵甚好，離此不遠，乘興走去，途中見一身材瘦小的老花子對面走過，也未在意。到廟一看，廟門虛掩，門內有一株大黃桶樹，蔭覆畝許，禪關清靜，也無什遊人香火，對面大殿黑影中矗立著幾尊佛像，佛前一盞神燈，映得佛頭金臉上秋蟲亂飛，靜沉沉的悄無人聲，便走進去，想朝佛像參拜，再尋和尚索取素麵充饑，剛上階沿，要入殿門，腳底忽被什麼東西絆了一下，幾乎跌倒，定睛一看，不禁大驚。
原來殿廊上卧著一個身材瘦小的老年花子，人已睡熟，夢中伸腿，正趕自己經過，被他絆了一跤，那形貌衣著竟與途中所遇一般無二，心中奇怪。因那一腿絆得生疼，幾乎跌倒，本來有氣，想要發作，既一想，行時我娘再三告誡，出門人在外必須和氣，不可與人爭執，何況對方一個窮人，睡夢無知，不值計較，二次舉步剛往前走，還未跨入殿門，腳底又被絆了一下，比前更疼，彷彿被人在腳骨上掃了一鐵棍，當時站立不定，往前撲去，幸有門框擋住，才未跌倒，不禁大怒。回頭一看，原來那花子睡相實在太壞，先前伸腿把人絆了一下，不知怎的又來了一個夢裡翻身，由側面往當中橫翻過來，那條右腿正插向沈煌腿縫之中，二次絆了一下重的，再看花子，已然仰面八叉卧在身旁殿門之外，重又呼呼睡去，睡得更香。
沈煌心中有氣，二次想要發作，將花子踢醒，向其責問何故如此睡法？腿已快要抬起，就這心念未動之間，一眼瞥見花子仰卧地上，深秋天氣，身上只穿著一件黃葛布的短衣，甚是破舊，這一翻身，前襟被風吹開，那麼又黑又瘦的一張臉，自頸以下，身上皮膚竟玉也似白，看去十分清潔，不似尋常花子風塵骯髒污穢神氣，下穿黃葛褲子和一雙藤鞋，只管破舊，也不見有塵污，越看越覺與尋常花子不類，同時腿骨更痛，腹中又飢，猛想起老師常說江湖上異人甚多，自從慧圓老尼習武以來，體力日漸強健，怎會被花子無心一絆，那腿竟似生鐵，使人禁不住？越想越怪，猛觸靈機，覺著照此情勢，此人不問是何來路，決不好惹，如不講理，反吃他虧，肚皮又正餓得難受，不如先行吃飽，尋到和尚，探明來歷，真是一個壞人，歸告簡老師再作計較，此時已忍氣為高，念頭一轉，便往殿中走去。為了先前吃虧，便留了意，人往前走，目光卻斜視身後，花子也未再伸腿，只口內呼聲如雷，肚皮鼓起老高，起伏不停，心正暗笑，世上竟有這等睡相，正在又好氣，又好笑，忽見佛像後走出一個老和尚，笑問：「小施主是燒香的么，可有大人同來？」沈煌便道：「舟行過此，因聽人說廟中素麵甚好，意欲來此燒香，叨擾一碗面吃。」
老和尚普靜也是一位有道行的高僧，見沈煌小小年紀，氣度高華，舉止從容，知是大家士族子弟，笑答：「原來小施主一人到此，先請上香，待老僧命人下面去。」隨喚來一小沙彌，命引沈煌去往前後兩殿上香，少時禪房請用茶點，說罷走去。沈煌見那小沙彌元相生得眉清目秀，甚是靈慧，年紀比自己大不許多，互相談問幾句，甚是投緣，先在前殿燒完了香，正要由佛像後繞往後殿，元相忽似想起什事，請沈煌稍待，往殿廊走去。
沈煌心中一動，探頭往外偷看，見元相走到花子身旁，俯身低頭說了幾句，微聞花子答說：「要得，這娃兒很乖，但你不許多事。」元相應了，匆匆趕回。沈煌因花子方才口中還在打呼，怎會醒得這快？心疑先前裝睡，連那兩次用腳來絆俱是故意，便留了心；恐被元相看破，一見回身走來，連忙縮頭，走向佛像後小門外立定相待。元相也由前殿走來，未開口便先笑道：「施主受等，這是家師好友雷四先生，因他老人家性情古怪，素來又貪睡，且不擇地方，常在夢中伸腿踢人，睡相不好，但有一樁奇處，當他睡處有人經過，如被他踢中的，這人將來必有好處。施主來時，他老人家睡處正當路口，不知被他絆倒沒有？」
沈煌見元相說時強忍笑容，好似知道前事，故意如此說法，神情十分滑稽，忽起好奇之念，暗忖：「這姓雷的果然不是花子，元相所說，與方才二人對答之言，好些可疑，簡老師也是劍俠一流的異人，此時就在船上，還是裝呆，等吃飽肚子，趕回船去稟明老師再來查探，好歹也問出此人來歷。」沈煌主意打好，決計隱忍不言，故意答道：「我走過時，曾見他滿地打滾，夢中伸腿，並未踢人。」元相聞言，似頗失望，朝沈煌細看了看，又似不甚相信，欲言又止。
等往後殿拜佛之後，沈煌見他似有話相問，不曾出口，笑道：「我和你年歲相同，彼此投機，極願大來結一方外之交，有話但講無妨。」元相似忍不住，悄聲說道：「小施主你進殿門時，四先生當真沒用腳絆你么？」沈煌料有原故，告以前事。元相大喜道：「我原說呢，四先生睡西邊，並不擋路，怎會滾到路口？他竟絆了你兩次，均未跌倒，這太好了！」沈煌驚問：「他無緣無故絆我兩次，至今腿還生疼，怎會說是好事？」元相連忙搖手，請其低聲。探頭外望，見無人來，低語道：「小施主你不知道，此時也無暇詳言，等吃完素麵回船之時，推說回去怕不認路，師父如命我陪去，我再對你明言，否則你固無害，四先生必怪多嘴，就要累我受罰了。」說時正往外走，又一少年和尚走來，朝沈煌笑說：「面已煮好，請往禪房侍茶。」
沈煌應謝同行，因問出當地是座古廟，連方丈師徒四人，平日無什香火，也不應佛事，全仗廟後十來畝薄田勉強度日，十分清苦，有意多給香資，偏生上岸時沒想到走遠，所帶銀錢不多，心正盤算，不覺走在禪房門外。那禪房在一小偏院內，快到前瞥見門內人影一閃，正是方才殿廊上所遇花子，先未覺異，等到裡面落座，老方丈普靜由裡間迎出，忽想起那形似花子的雷四先生，先前並未見他走來，禪房偏院就在後殿左側，有人出入不會不見，怎會在此出現？進來偏又不見人影，禪房兩明一暗，里外三間，疑在裡間之內，假裝觀看牆上書畫，朝裡間一看，哪有人影？方才明見此人在內，並未走出，又無別的門戶通路，怎會不知去向？心更驚奇。
方丈隨請用面，果然味美，吃飽之後，因離船時久，恐老師懸念，隨起告辭，笑說：「匆匆上岸，帶錢不多，身邊只有少許銀兩，聊供香資，望乞笑納。」說罷將身旁散碎銀錢全數取出，正要放向桌上。普凈笑攔道：「本廟雖然寒苦，平日無什香火，向不計較銀錢，何況施主年幼，此去路上許還要用，真要布施，請待將來吧。」沈煌疑他嫌少，便說：「請命元相隨往船上，取銀布施。」話才出口，瞥見元相站在普凈身後連示眼色，搖手示意，方一遲疑。普凈似有覺察，朝元相看了一眼，笑說：「我非謙讓，更非嫌少，不久須用，自會向施主募化。出門人身邊何能不帶錢？小施主定要布施，少留一點，見個意思如何？」沈煌共帶有二三兩碎銀，見普凈只取了錢許重一塊，余均交還，其意甚誠，以為對方見大人不同來不肯多收，心想回船命人送來也是一樣，便起告辭。普凈未等開口便說：「廟中人少，不能命人陪送，請小施主原諒。」沈煌見元相暗中點頭，面有喜容，與前說之言不符，不知何意，只得罷了。普凈師徒一同送到山門方始迴轉。
沿途留心，雷四已不知何往，心急回船，正往前趕，忽見道旁小酒鋪中有人爭吵，過去一看，正是前遇花子雷四，為了酒後無錢，欠賬不允，店主說他常時裝瘋賣傻，太已可恨，非給錢不許出門。雷四說：「日常不少照顧，今日並非有心欠賬，只為會賬的人還未到來，無心說出，被店家聽去，定要先錢後酒，酒未吃完，如何要錢？」店家答說：「既未帶錢，還要多吃，難保吃完無賴，倚醉裝瘋。要酒容易，早晚一樣會賬，付完錢再吃，彼此放心，再不，將錢取出吃完再算也可。你一個窮酸，每年常來黃桶廟，一住三兩月，除老和尚外，幾曾有人理你？等人會賬，明是說誑，想騙酒吃。」旁邊酒客口氣均幫店家，說：「你一個窮人，這大酒量，難怪人家多心。店主人先錢後酒固然不該，你不會把錢取出給大家看看，也顯理直氣壯？」雷四拍桌大罵：「店主狗眼欺生，旁坐酒客也是勢利小人！誰都吃完會賬，單我一人先錢後酒。你們以為窮人就沒有好朋友？少時有人會賬，該當如何？」店家和旁坐酒客見對方說話傷眾，全都激怒，七張八嘴，紛紛嘲罵，店家更是氣勢洶洶，意欲動武。
沈煌見狀，激於義憤，頓忘腿痛之恨，忙由人叢中鑽進，對店家道：「我便是他朋友，來會賬的，吃了多少錢照付好了，你們欺人作甚！」店家和眾酒客俱是當地土人，見沈煌年紀雖輕，衣冠華美，頗有氣派。雷四似見沈煌一到，證實前言不虛，越發氣壯，不住拍桌大罵。店家自