江氏母女在庵中住了三年，本來還不想就走，只為凈波性太疾惡，又因所立外功不多，常時出庵除暴安良，屢和惡人盜賊爭鬥，樹了不少強敵。只管形蹤隱秘，日子一多仍被仇敵探出下落，漸漸尋上門來。仗著師傳武功，雖未敗過，風聲卻越來越緊。凈波惟恐江氏母女被人看出，當地離芙蓉坪又近，諸多可慮，方勸起身。小妹雖然不舍，但一想到血海深仇尚還未報，師父既命隱居江南，必有原因，只得戀戀而別。
此時江母已是滿頭白髮，看去像個窮老太婆，小妹也快長成，貌相已變不少。起身時扮作農家婦女，所行多是荒僻野徑。凈波還不放心，又在暗中跟隨下去。總算曹賊早認為王妃母女已死。唐妃母子又經諸老前輩異人移花接木，布下疑陣，作為回山途中被幾個昔年舊仇暗算殺死，朱曉亭之女阿婷被湘江女俠柴素秋救走。又因女鐵丐花四姑貪功心盛，知事鬧大大，急於脫離賊黨，只管暗中查探她母女的下落。對於曹賊，卻說人已殺光，並無遺留。曹賊只當一網打盡，平日最忌的老輩英俠無一出面，只有杜仙山何異和黃岡金臂莫全等有限數人曾與為敵，也都沒有正式交鋒便知難而退，而自己這面所結交的異派中能手和江洋大盜卻是越來越多，越發趾高氣揚，全沒想到留有好些後患。一心一意只在招納同黨，防備萬一有人問罪，不能善罷便與一拼，別的都不在意。
江氏母女始終未露一點形蹤，也無一人看出。小妹雖美，尚未成人，凈波再代她一打扮，看去也像一個鄉下女娃，不過長得美秀一點，一直送到南京，俱都無事。凈波本來還想送到浙江，尋好住處再行分手，哪知中途忽遇兩個強敵，並還約有一個會劍術的異派中人，苦尋凈波為仇。為防累她母女，自己也要準備應敵，方始暗中分手。
江母見沿途平安，離開仇敵越遠，曹賊分寨和店鋪行棧都在長江上游一帶，江、浙兩省雖也有他黨羽耳目，為數不多，就有也只互通聲氣，經商往來，不是嫡派，心漸放定。哪知第三天忽染時疫，卧床不起。小妹孤身少女，人地生疏。這時，母女二人為防萬一遇見賊黨耳目，出川時買了一條船。開頭不會划船，用了兩人代劃，假說欲往江南投親。船家夫婦人甚忠厚，一夫一婦，帶一三歲嬰兒。小妹在船上日子一久，暗中留意，一面並將山中帶出來的材料改制了一身水衣。凈波假裝搭船，同住船上，每當船泊荒江無人之處，便由凈波指點，勤習水性，短短兩三個月的工夫，已能穿波而行，操舟行駛。因防蹤跡被人知道，船到南京便將船家辭退，由母女二人自己駕舟，往江南一帶尋找住處。
也是小妹年輕好勝，無什經歷，沒想到風濤之險。這樣寬的江面，無人相助，許多不便，每日沿江而行，已甚吃力；江母忽然病倒，舉目無親，只得把船停在瓜洲鎮上。經人指點，好容易把醫生請來，不料上岸之時，想起病母在床，船中無人照應，山中帶出來的金珠細軟多經凈波換成銀錢，藏在船上，惟恐被人偷去，匆匆取出，分開藏好，一時心慌意亂，將兩包散碎銀兩放在一邊，沒有藏起，於是露白，被一水賊看去，以為孤弱婦女好欺，就此下手也不至於全光，因見小妹走時，拿了幾包東塞西塞，又因泊處鄰船人好精細，受過小妹拜託，引起同情，在旁留意照看，不許外人上船，意欲夜來全數偷走。
小妹心中憂急，不免疏忽，延醫服藥之後，見江母半夜醒來，似乎稍好，燒還未退，又聽醫生說至少要四五天病才能愈，耳聽笙歌之聲由左近客船上傳來，江面上風平浪靜，月光如畫，上下一片空明，江波浩蕩，漫無際涯，新秋月色分外清麗，夜景幽絕。待了些時，回顧榻上病母，剛又睡去，床前一盞昏燈殘焰幢幢，和窗外照進來的月光相映，別有一種凄涼陰晦況味，左近客船上也似曲終人散，停了聲息，只有明月江波依舊同清，上下天光悄然無極，只聽浪頭拍岸，嗚咽之聲，軫懷身世，不禁引起國破家亡之痛，傷感悲切了一陣，越發夜深。
小妹自從母病，已有兩日夜衣不解帶。頭一天泊處是一小村鎮，無處尋醫，只服了一點救急成藥。江母本來病已稍好，不料服藥時江母怕熱，坐在船頭，正拿著凈波所贈各種救急的葯，乘涼觀看，忽然一陣江風，浪頭暴涌，船身一側，那些藥品均是小包，事前沒有留意，小妹忙著燒粥，又未在旁，全數被風颳走。想起近三四年日夜憂思，年老多病，由雲林庵起身時，蒙凈波細心周到，費了好些事，連新帶舊送了這十幾種靈藥，以備不時之需，自不小心，全數送掉，以後再有病痛，何物醫治？就有醫藥，也無如此靈效，凈波又說「此別少說也要七八年才能相見」，連愁帶急，下午便自病倒。
小妹一個人，又要搖船又要服侍病母，心更憂急，人早疲乏，這時江母睡熟，才得稍息。忽想從昨日起還沒有吃過東西，以後母女二人相依為命，母親大病未愈，我再病倒，豈不更糟？念頭一轉，見水天空曠，江岸上樹影參差，清蔭遍地，人家房攏都是靜悄悄地排列在月光之下，群動皆息，寂無人蹤。跳板已撤，以為半夜三更不會有人，天又太熱，先去榻前仔細查看，見江母睡得甚香，鼻息已勻，頭上燒也減退。知道母親最怕悶熱，不許關窗，好在沒有什風，窗也只開了一扇，便將窗門虛掩，自往後艄吃了一點冷粥，將新粥燒好，覺著身上汗垢難耐，性又好潔，去往前面看了一遍，覺著母親病好多半，心中略寬，忙將衣服取往後艄，脫下外衣，只穿一身貼身中小衣縱入水內。
女孩兒家終是面嫩，船雖泊在鎮東末一條冷僻之處，鄰船多在西面，只有一船相隔最近，大的客船均在埠頭一帶，仍恐天氣大熱，有人夜起，被其看見，仗著新學水性，一到水內便往下沉。意欲到了水下將衣服解開，洗上一個痛快，再偷偷和衣而上，換去濕衣，將衣服洗好，掛起吹乾，明日好換。這類水浴；近一月內，小妹差不多每夜必洗一次，成了習慣，為了母病，強忍了兩日，母病漸好，便覺難耐。到了水裡，覺著涼爽舒適，神志一清，年輕疏忽，忘了船上無人照看，當地水路要衝，五方雜處，壞人甚多，不由多洗了些時。等到洗好，又想練習水性，雙足一蹬，便往江心躥去，離船二三十丈，泅泳了一陣，忽然想起洗時已久，不知母親醒來也未，莫要醒後腹肌，喊我不應，心中一驚，立往船後游去。
偶然探頭水上，覺著起了江風，方才碧空千里，天水相涵，素魄流光，天氣本來極好，就這半個時辰左右，竟布滿了浮雲，一輪月影在雲層中穿來穿去，宛如層層羅網擋在前面，正在拚命掙扎，想要突圍而出，無奈雲網太多，穿過一層又一層，那月好似飛丸跳擲，只在雲隙中鑽來鑽去，月光也自明晦不停，隱現無常。知道風浪將起，急於回船，接連兩躥。
眼看離船不過十多丈，就要到達，方想：我母女此時正和那月一樣，前面擺著許多羅網，只不知將來能否重放光明而已，且喜江風初起，遠近船上人還未驚醒。剛把雙足一蹬，朝前猛躥，忽聽前面撲通一聲，似有重物落水之聲，忙把頭探出水上一看，目光到處，瞥見船艙大開。江母正立窗口，微聞忽怒之聲，船旁浪花騰涌，尚未平息，料知有事。心中一急，慌不迭往前駛去。
江母也看見愛女由江中趕回，忙往後艄迎去。小妹匆匆趕到，看出母親病已大好，只是面容急怒，從來少見，以為自己不該離開，母親醒來，喊人不應，因而生氣，連忙賠笑。剛喊得一個「娘」字，江母見她周身水濕，流了一地，忙喊：「乖兒快換衣服！我有話說。鄰船想已驚動，一個不好，我們此時便要開船走呢。」
小妹見母病癒，心方一喜，聞言大驚，忙將先備好的乾衣取出，匆匆換好。江母見那一口小箱衣服尚在，不禁脫口說道：「這個還好！總算天無絕人之路，留了一箱衣服。」
小妹驚問何故，江母方說：「乖兒不要著急，我們失盜，所有衣物銀兩，除這一箱舊衣外，全數被賊偷光。等我醒來發現，那賊還想動武欺人，一個被我用重手法打落水中，一個已逃往岸上，腳底頗快。我病後腿軟，追趕不上，恨他欺我孤兒寡母，心腸太毒，前後來了兩三次，連我身上蓋的一條薄被和動用之物均想全數偷走。不這樣我也不會驚醒，一時恨極，用兩枚銅錢朝岸上打去，全數打中，那賊雖然逃走，內中一錢似已打中要害，不死必傷，被他同黨扶了逃去。我不該出聲呼喊。落水那賊受傷更重，多會水性也非死不可。最氣人是此賊逃時還被搜出幾十兩銀子，我先不曾發現，剛將岸上逃賊打傷，他正由後走來，想是看出不妙，打算入水逃走。我本無心殺他，正在急喊：『大家都是苦人，只給我母女多少留點保命錢，便不傷你！』不料那賊狡猾異常，我又不曾和這樣惡人有過交代，他見我用兩枚銅錢把他同黨打傷，我再一示威，空手將支窗木棍用手斬斷，明已知道厲害，仍想全數拿走。背靠船窗，口說好話，一手拿著銀包，一手拿起茶杯，假裝口渴飲水，說他許多苦處，不料誤偷好人，情願全數奉還，只請賞他一點傷葯去醫同黨。我病後剛起，又不願將事鬧大，正和他說：『不必全數還我，傷葯我卻沒有。』只顧聽他低聲急