原來江小妹同了阮蓮，一半是因龍九公行時再三叮囑，不問途中如何艱難危險、有無事故，必須照著路單地圖而行，不可改變；一半是見江明、阮菡近日形跡親密，似已發生情愛，均想成就這段好姻緣，故意避開，另走一路，好使二人親近一點，以為異日求婚之計。以為山徑崎嶇，只隔一條長嶺，翻越過去，走不多遠便可尋見原路。過嶺一看，才知中間阻隔甚多，明見原路相隔不遠，就在前面，等人趕到，不是絕壑前橫，無法飛渡，便是中隔危峰峭壁，難於攀援。想由來路繞回，一則太遠，又恐二人先到，久候不至，心焦驚疑，只得隨地繞越，一路查看形勢，上下攀援，相機前進，於是越繞越遠。費了許多心力，好容易才繞到正路，仔細一看，離開先前去往嶺南的岔道只兩三里，二女想起好笑。
小妹見阮蓮性情比乃姊還要聰明溫婉，連說「難姊難妹」，讚不絕口。阮氏姊妹本對小妹姊弟愛重，親同骨肉，無話不談。小妹看出阮蓮和自己一樣心思，正想設詞探詢乃姊對於兄弟背後言論，托她作合，忽然瞥見左側面一條幽谷之中彩光隱隱，映著斜陽，奇麗奪目。初走長路深山，都無什麼經歷，因見那谷地勢頗低，形如口袋，並無通路，內里奇花盛開，偏在一旁，相隔不遠，二女又均愛花，阮蓮首先提議，說雲霞怎會起自谷底，初次看見，又有許多從未見到的奇花，欲往便道一觀。小妹正有事托她，自己是大姊，耽擱不多時候，一看就走，未便拒絕，便同了去。
剛到谷口，忽然聞到一股桂花香味，甚是濃烈，方說「好香」，忽然想起南方深山大澤之中常有各種瘴氣，其毒無比，這片彩霞下面都是污泥，浮懸谷底，離地甚低，與尋常山川出雲、晚霞流輝迥不相同，谷中形勢低濕污穢，偏生著許多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才動，便覺有些頭暈，急喊：「三妹快退！此是毒瘴。」
阮蓮身有蛟珠，中毒雖然不重，但也覺著頭有點暈，同時瞥見谷中蛇虺伏竄，為數甚多，那些奇花，遠看十分美艷，這一臨近，多半根干醜惡，無什生意，並有父親說過的好些毒菌在內，聞言大驚，忙往後退，小妹已自暈倒，身軟如綿，立腳不住，這一驚真非小可，忙伸雙手抱起，情急萬分，忘了向前，反往回跑，心慌意亂，不覺把路走錯，岔入歧途。當時進退兩難不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火熱，昏迷不醒，面色卻比桃花還要鮮艷。心正悲苦，忽聽左側山腰上有人急呼：「你那同伴想是中了瘴毒，至多六七個時辰必死無救。我朋友家中制有解藥，不消多時便可痊癒。此時毒氣甚重，你切不可挨近她的頭，須防傳染。恐怕你也中毒，也許較輕，再要染了病人口中毒氣，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服藥，勢難兼顧。你們都是年輕女子，許多不便，最好將人托遠一點。」
阮蓮回顧，乃是一個英俊少年，邊喊邊跑，腳底甚快，轉眼已到二女身前，一面說話，一面朝二女面上細看，說完笑道：「還好，你和她同在一起，你又抱了病人走了這遠，居然沒有昏倒，只稍微中了一點毒氣，真乃幸事。如能支持，快些隨我走吧。」阮蓮早已頭昏眼花，四肢無力，只是神志未迷，此時托著小妹，覺著重有千斤，不能再進，急難之中，見那少年辭色溫雅，甚是誠懇，似頗正派，心中一喜，又聽說毒氣如此厲害，少女天真，脫口說道：「這位大哥真好，請你幫我一幫，我再也支持不住了。」說罷，雙手發軟，朝前一撲。
少年躲避不及，又知形勢危急，惟恐跌倒，雙手一伸便接了過去，覺著觸手之處溫軟異常，猛想起對方是個少女，如何捧抱人家？雙手已將小妹捧住，同時，阮蓮整個身子也隨同雙手往前撲到。這一來越發不能鬆手，忽一轉念，事在危急，這樣好的兩個少女，眼看危在頃刻，事貴從權，救人要緊，不應再有嫌疑，忙將小妹捧好，急喊：「這位姊姊仔細！」
阮蓮總算中毒尚輕，身雖疲軟，頭昏心跳，還能勉強行走，不過抱了小妹，情急心慌，拚命賓士，力已用盡，加以不知厲害，見小妹周身火熱人事不醒，不時用嘴去親前額，試驗寒熱，兩頭相隔太近，又染了一點毒氣，先還強提著氣，掙扎前進，見有好心人來，心雖略寬，說了兩句話氣便散了好些，當時手中一軟，驚慌中惟恐把小妹跌傷，也忘了對面是個少年男子，等到把人接過，忽然想起已自無及，本身跟著朝前撲去，也快暈倒，只覺兩眼直冒金星，兩腿軟得發抖，心裡一急，雙手扶在小妹身上，晃了兩晃，方始立定。略一定神，忙看對面少年雙手平伸，雖將小妹頭頸腿腕托住，並未挨近身上，滿臉愁急之容，神態甚是莊重，心想：這人真好，事已至此，救人要緊，好在無人看見，且隨他去，等人救醒再說。
心方尋思，少年見她立定，面上微轉喜容，苦笑道：「小弟也在病中，不能太多用力，雖有朋友住在嶺南，相隔頗遠，只好把病人送到我那養病之處，再往取葯，比較省力。姊姊如能勉強走動，扶著病人緩步走去才好呢。」阮蓮忙道：「我姊妹誤中瘴毒，多蒙尊兄相救，感謝不盡，無不遵命。」說罷，仍由少年捧著小妹，阮蓮扶著小妹，側身前行，一同走去。
阮蓮暗中留意，見少年捧著小妹，老是伸向前面，手臂從未往回彎過一次，看去腳底堅實，精力頗強，方才偏說不能多用力，好生不解。先還當他恐染瘴毒，後來看出對方始終小心捧住，一面還要照顧自己，除偶然查看病人面色外，目不斜視，神態莊重而又誠懇，越知對方少年老成，心更放定，無奈頭昏眼花，又不願男子扶抱，只得勉強掙扎，一步拖一步隨同走去，行約一里多路，越發吃力，方要探詢路還有多少遠，少年面色越來越紅，人也由一山谷小徑之中穿出，眼前豁然開朗，現出大片花林奇景，耳聽少年笑說：「到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艱險，居然走到，真乃運氣。前面便是荒居小樓，本有一人照料，偏又有事他出，請到林中暫時安卧，等我取了葯來，不消兩三個時辰，便痊癒了。」說時，已同走往林內。
阮蓮見林中繁花盛開，白如玉雪，中心空地上建有一幢小樓，樹上懸著一張軟床，對面還有竹榻、竹椅、石凳用具，旁邊並有荷池、小溪，境絕清麗。當時只覺頭昏腿軟，行動艱難，只是心裡明白。少年先把阮蓮送往對面竹榻，請其卧倒，再把小妹捧往樹下懸床之上放落，代她蓋上被頭，又取一被代阮蓮蓋好。阮蓮也實支持不住，只得聽之。
少年隨往竹椅上坐下，將眼閉好，似在調神運氣，隔不一會，面上紅色漸退，依然面如冠玉，方去樓中取了兩粒藥丸，端了碗水，請阮蓮吃了一粒，將另一粒放在小妹口中，朝口內灌了點水，轉身笑道：「此是小弟平日救急所服，專能定神止痛，服後病人必要醒轉，身上熱痛也可稍減，想解瘴毒卻是不能。此類解毒靈藥乃我好友陳二兄所制，本來這裡還有一點，今早被我同伴帶去，只好由我往取。這裡終年沒有外人來往，我去之後，如有一身材矮小的少年回來，可將前事告知。那人年紀比我小几歲，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口乾，石桌上放有涼開水，並煮得有茶，但須重燒。取葯要緊，往返還有十來里，不及奉陪，我先去了。」
阮蓮見玉琪端水送葯，甚是謹細，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，後為小妹喂葯更是小心，先用竹筷將嘴撥開，把丸藥輕輕放落，再拿起水壺灌了一點，雙手始終不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又溫柔謙和，無論是誰，一見就愛，不舍與之離開，我們女子尚且如此愛她，何況男子。以前為了婚姻之事，還鬧過兩次亂子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟會如此老成，所居深山之中，風景這樣好法，定是一位隱居山中的高人。方才見他腳底頗有功夫，人也並非弱者，快到以前並未見他吃力，雙目黑白分明，英氣內斂，分明內功頗有根底，不知何故面色忽轉通紅，到後閉目調神方始復原，又是獨居在此，所說的病想必是真，不知怎會不能用力？有心詢問，偏是中氣不濟，聞言剛說「多謝尊兄」，主人已匆匆走去。
阮蓮雖是年輕，從小便受高人指教，後來萬里尋親，姊妹二人往來江湖，頗有經歷；隱居望雲峰後，又聽父親和大姊阮蘭常時指點，人更細心機警，雖在急難之中巧遇救星，非此沒有活路，對於李玉琪仍極留心觀察。初服藥時，剛想起人心難測，大姊生得大美，萍水相逢，人還不曾看準，如何隨便吃人的葯？心方一動，猛覺滿口清香，那葯見水就化，又細又松，甘中帶苦，已隨口咽下，當時覺著胸頭一涼，頭腦清爽了好些，這才認定對方真是好人，心中感激。見人已走，側顧石桌上，果然放有幾件壺碗等飲食用具，旁邊石條上還有兩個大小風爐，大的火已熄滅，小爐上面放著一個三腳陶壺，形式奇特，從所未見。歇了這一會，精力稍復，身仍疲軟，懶得言動，幾次想往對面查看小妹病狀，均因頭抬不起，空自發急，無力起身。
不料小妹到時，人漸有點清醒，李玉琪走時所說全都聽去，心裡發急，只不知怎會到了人家床上。因料阮蓮同在一起，必已中毒，