黑摩勒師徒白趕了兩天，一點影子也未尋到。後來還是鐵牛無意之中向一老者打聽，也只說是兩個紫臉少年曾在當地經過，相隔已有多半日光陰。再往前面探詢，答話多半不同，彷彿二人並非一路。黑摩勒知道對方故意把形貌衣服換去，有時路上投宿打尖，遇到人多之處還要分成兩起，裝不相識，心想：這廝並不知我是劍主人，死賊又未被人看見，據說本領頗高，何故如此膽小情虛，鬼頭鬼腦？料已趕他不上，為防沿途打聽，被他同黨警覺，好在前途便是江西境內，小孤山已快趕到，吩咐鐵牛不要再向人探詢。
次早趕到江邊，見天色甚好，雇了一隻船，往小孤山駛去。二人搖望那山孤峙中流，宛如一支碧玉簪插在水上。四面波濤浩蕩，斷岸千尺，只西、南兩面有一片淺灘，時見漁村蟹舍掩映煙樹之間。江山如畫，風景清麗，遙望廬山，高矗天際，白雲縹緲，時隱時現，煙嵐明滅，不見全身，顯得形勢分外雄奇。正在指點讚賞，因是逆風而行，船行甚慢。
鐵牛見所雇小舟，共只老少二人，老的搖櫓，兼帶掌舵，小的年只十來歲，短髮蓬鬆，短只齊額，看去人甚瘦弱，年比自己還小，卻拿著一根長竹篙，橫在手裡獨立船頭，遇見有船對面走過便大聲吆喝，用篙向來船點去，將來船抵緊，對面錯開。江上風日晴美，只管涼風拂拂，心身輕快，舟童卻累得頭上冒汗，看去十分吃力，老的搖櫓也極勉強，不由動了憐憫。暗忖：都是一樣人，自己以前也曾吃過苦頭，如今拜了師父，遊行自在，無慮無憂，何等快活！這兩個船家一老一小，無非為了衣食，拼了性命，賣此苦力。看去實在可憐，放著一身力氣，何不幫他一幫？便朝舟童笑道：「你太累了，我幫你撐船如何？這裡有二兩銀子，送給你們，少時買點酒肉，吃頓好飯。我們游山回來，還坐你的船呢。」
舟童喜道：「因我祖父年老，江湖風濤大大，客人多不願意坐我的船，常不開張。方才那些船家見客人年紀小，又未帶什行李，以為給錢不多，才讓祖父攬了這趟買賣。他們因今日天好，又是孤山小姑神女廟會之期，雇船人多，恐我祖父要錢太少，在旁礙事，故意支開，還說了許多閑話。我們恐客人嫌我們人老船小，不敢多要，二位客人竟付了加倍船錢，足夠我祖孫全家一月之糧，現在又給這多銀子，如何敢當呢？」鐵牛見他說之不已，一雙小眼卻註定銀子上面，分明想要又不好意思，越覺窮人可憐，並且還有良心，對此非份之財還在害羞，忙道：「不要說了，我師父比我還大方，你只管拿去，把篙給我，你歇一會。」
舟童先因黑摩勒年紀較長，雇船由他做主，還恐客人不快，不敢要那銀子，及聽這等說法，忙即謝諾，將銀接過，心中一喜歡，忘了再說下文，竟被鐵牛將篙奪去。正想將銀送往後面與祖父觀看，忽見對面一條大船，船人甚多，揚帆順流而來，相隔不過七八丈，江流大急，晃眼撞上。猛想起客人年紀和自己差不多，又是外行，就是力氣較大，看去強壯，風浪之中也弄不慣，方要開口。操舟老頭因江流太急，逆水行舟，年老力衰，正以全力應付，忽然發現船頭上小客人將竹篙拿去，對面恰有大船駛來，知道不妙，嘶聲急喊：「孫兒如何將篙給人？前面大船就到，沒有看見么？」話未說完，對面大船凌風破浪走得飛快，相隔不過丈許遠近，眼看撞上，小船立成粉碎。大船上人約有二十多個，均是壯漢，正在同聲怒吼，紛紛喝罵。舟童見勢不佳，慌不迭放下銀子，搶上前去，口中急喊：「客人你弄不來！」伸手想奪那竹篙時，鐵牛從小頑皮，所居臨河，學會一點水性，並未把那大船放在心上，心想：我如不行，你們老少二人更是無用。早搶上前去，雙手持篙照準來船右舷前頭用力撐去，大小二船雖被一下錯開，無奈用力太猛，前後不勻，老頭力弱，變出非常，急切間扳舵不及，船便往旁橫過，正擋大船去路。這時危機瞬息，眼看小船非被大船齊中撞斷不可，老頭連驚帶急，已滑倒船上。大船上人一面同聲怒罵，任其朝前猛衝，右舷幾個壯漢各持篙竿，照準小船上人便打。舟童嚇得抱頭尖喊，周身亂抖。鐵牛還不知小船就要撞碎，見狀大怒，手中長篙正撤回來，就勢朝對面一揮一舞。船行正急，船艄又生變化，兩下對錯之際，大船上人怎禁得住鐵牛神力？經此一掃，有的將篙震脫，落在水中，手臂酸麻，立足不穩；有的竟被掃跌水中隨流飄去，被船人奮力救起。再看小船，已由橫而直停在水上，不住晃動起伏，快要隨流淌去。老少兩船家做夢也未想到，危機一發之際免去一場大難。再看大船，已駛出一二十丈，船上眾人正朝小船這面手舞足跳，同聲咒罵，但是相隔已遠，回舟不便，無可奈何。
鐵牛見師父立在後艄，周身好些水點，面有笑容，還不知道是何緣故。老頭一面搖櫓前進，口呼：「孫兒，還不向這二位恩人叩頭！不是他們，我們連人帶船早已完了。」鐵牛問故，原來那條大船，乃湖口惟一惡霸曾三省所有，外號震三省，與他姓名同音，橫行不法，勢力甚大，開有八九十家大木行。這類大船養有二三十條，船頭上掛有一面三角旗，上綉一個「曾」字，往來江西兩湖之間，江湖上舟船望即遠避。這類大船頭上均裝有三隻鐵角，名為鐵龍沖。遇時，如是逆風上駛還好一些；如是順風揚帆而來，下流舟船隔老遠望見那面三角旗，便須設法避開；如因風浪大大發現稍遲，躲避不及便要遭殃。船上人個個兇惡強暴，照例橫衝直撞，向不讓人，有時對面來船明已避開，只要離他稍近，或是這班惡徒看來船不順眼，犯了凶心，往往故意把舵一搬，朝來船衝去，十九沖成粉碎。他們不特不肯救人，反而以此為樂。偶然船家閃避得快，僥倖躲過，至少也被他們用篙竿打上幾下才罷。狗子如在船上，更是厲害，真箇萬惡。船家先還怪孫兒將篙給人，幾乎闖禍，後來才知年老眼花，不曾看出來船是誰。如非這師徒二人，萬無生理。
先是鐵牛一篙將船頭錯過。同時，黑摩勒本在看小孤山不曾留意，聞得船家呼喊，見勢危急不願開口，忙往後艄縱去，本意代老頭將舵扳轉，一見船已橫過，大船正朝小船中腰衝來，同時瞥見船頭上還有一大兩小三個鐵角映日生光，看出專為與來船對撞之用，再看船上的人又都滿臉橫肉，神態兇惡，不禁大怒。百忙中抄起一塊七尺來長的船跳板，搶往中腰，照準大船前頭鐵角備力一抵，小船當時由橫而直，兩下分開。大船上人斷定小船必被撞碎，因恐碎木亂飛，江水受激湧起，濕了衣服，或受誤傷，齊聲笑罵，往後閃退，正在打算欣賞這場慘禍，不料會在千鈞一髮之際船竟錯開。曾家大船都是硬木特製，船頭甚高，那三隻鐵尖角，看去形似鐵錨，又尖又銳，最前一根低及水面，長達三丈。黑摩勒身材瘦小，本不起眼，這時手握跳板，低頭俯身朝那鐵角猛抵，自看不見，等到船已錯開，才被發現。內有兩人眼快，看出小船上有一幼童將船撐開，不禁大怒，又聽右舷同伴怒罵，有人落水，也不想想對方兩個小孩怎會這大力氣？一聲怒喝，舉篙就刺。另外幾個惡黨也用長篙亂鉤亂搗，想將小船鉤翻，一面去救落水同黨。
黑摩勒越發忿怒，知道對方人多，只要被他鉤上，自己雖有本領，小船也非翻不可，怒火頭上，更不怠慢，忙將手中跳板一緊，乘著兩船交鍺一去一來之際，一個「蜻蜓掠水」之勢，由斜刺里往大船邊上縱去，手中跳板隨同自己往前一掃。只聽叭嚓連聲，前半那些惡徒紛紛震得手臂酸麻，不是脫手丟篙，便被反震回來，打向同黨身上，十九立足不穩，東倒西跌，亂成一片。如非船舷寬闊，黑摩勒心中有事，對船上人雖然可惡，並無多大本領，不願傷人性命，要是知道惡霸船的來歷，這些惡徒至少也有幾人不死必受重傷了。
黑摩勒有意驚人，縱時，左手船板乘著大船去勢橫掃過去，右手早把人皮面具取出戴上，落到船頭，一聲怪嘯，雙腳一點又倒縱回來，落在後艄之上。大船上原有兩個行家，因聽船人喝罵，探頭一看，恰巧瞥見。因覺來人身輕如燕，貌丑若鬼，身材那麼瘦小，偏是力大無比，一個人竟在驚濤駭浪之中，將順風揚帆而來的幾千斜大船用一塊船板抵住，使其錯開，將小船保住；船頭上另一小孩，也是只憑一根竹篙將大船撐開，此是從來未見之事。別的不說，單這力氣已大得出奇，如其回舟動手，休看眾寡相差，也未必能佔上風。看出小船是往孤山駛去，忙令手下徒黨不可妄動，探明兩小孩來歷再說。雙方都是幾句話的工夫，彼此船已駛出老遠。
黑摩勒後聽船主人如此兇惡，心中忿怒，暗忖：這類惡霸為害人民，萬容不得！此時身有要事，且等事完歸來，見了葛師再來除害。便告船家：「今日之事，不可向人說起。」船家祖孫同聲應諾，老的並說：「我們還怕他認得此船。現在年老無力，孫兒年幼，水上的飯已吃不成，回去便要把船賣掉，把客人今日所給銀錢另謀營生，不再操舟為業了。」黑摩勒聽去可憐，又命鐵牛送了他十兩銀子做本錢。船家推辭不脫，感激流淚，再三拜謝。二人笑說：「都是一樣人，誰有力量就幫誰，這算什麼！」說罷，鐵牛又代搖櫓。船家祖孫知