陳年朽木、灰泥和發霉的布料在大屋裡積沉，有一股隱晦的植物氣味，有些傢具還在，但已被時間摧殘、被潮濕浸毀，客廳里的精美牆紙還殘留著條條縷縷，如同一張古老而巨大的紙網，靜默地從潰爛的天花板上垂下來，紙網之下的柏木地板上有—個彎曲下陷、深約一英尺的洞，死去的黃蜂僵挺在洞里，樓上，不知何處，傳來滴水的聲音，每次滴落，只有孤零零的一聲響。
「如果有人趁著柏木和紅木沒有完全腐爛之前到這裡來挖寶，光是這些木頭就值一大筆錢。」傑克說，他彎下腰，握住一塊彎曲變形的木板頭，拽了拽，木板被拖出來後就斷了——沒有清脆的斷裂聲，卻像太妃軟糖一樣軟塌，只有一聲悶響。一些蠹蟲從木板下的矩形空洞里鑽出來。還湧出一股潮濕陰森的氣息。
「沒有垃圾，沒有搶掠，沒人在這兒快快樂樂開派對，」懷爾曼說，「沒有丟棄的避孕套，沒有隨意闖入的腳印，牆上也沒有『喬伊愛黛比』的噴漆塗鴉。我認為，自從約翰鎖上門遠走高飛之後，從沒有人來過這裡，我知道這難以置信——」
「不，」我說，「不是難以置信，島南端的這棟蒼鷺棲屋自從一九二七年起就屬於珀爾塞了。約翰知道，因而寫遺書時要求確保將這棟屋按原樣保留。」我看了一眼正對大廳的那間屋。大概曾是書房。一張古舊的拉蓋書桌立在一攤臭氣熏天的髒水里。還有書架，但都是空的。「這是個墳墓。」
「那我們去哪兒找畫？」傑克問。
「我不知道，」我說，「我甚至不……」過道里有一小塊灰泥橫著，我踢了一腳。我本想把它踢飛的，可那太陳舊、太潮濕了；我一踢就成了碎片。「我甚至不認為還有別的畫存在。看到這裡這副摸樣，我覺得不會有了。」
我再次環顧四周，吸著潮濕的霧氣。
「你可能說對了，但我不信任你。」懷爾曼說，「因為，朋友，你在哀悼，那會讓人身心俱疲。我是過來人，才會這麼說。」
傑克進了書房，走在吱呀作響的潮濕地板上，慢慢靠近老書桌。一滴水落在他的帽檐上，啪噠一聲輕響，他抬頭去看。「天花板在下陷，」他說，「樓上起碼有一間浴室，說不定兩間。當年，說不定屋頂上還有蓄水池，用來接雨水。我看到一根水管吊著。早晚有一天，積水會傾瀉而下，你就得跟這張書桌說永別了。」
「不跟你說永別就好，傑克。」懷爾曼說。
「現在，我擔心的是這兒的地板。」他說，「跟他媽的玉米粥似的。」
「那就快回來。」我說。
「馬上。讓我先看看這裡面有什麼。」
他拉開抽屜，一個接一個，「什麼都沒有。沒有……還是沒有……空的……」他停下來，「這兒倒有點東西。一張便條。手寫的。」
「讓我們瞧瞧。」懷爾曼說。
傑克小心翼翼地踮腳邁著大步，越過濕漉漉的地面，才把它遞給他。我在懷爾曼身後，和他一起看。那是一張普通的白紙，筆跡潦草粗獷，像是男人的手筆：
約翰——你想要，就拿得到。這是最後一批好貨，專門為你預備的，我的好哥們。「小香」不是最好的貨，所以改名葉「管它呢」。單麥的還行，ＣＣ代表的是「普通牲口」(哈哈)。五小桶金。還有——如你要求的——蜂蠟里的兩張桌。我只是撞撞運氣，沒指望太多，但這真的是最後一次。朋友，感謝你做的一切，等我擺脫泥潭，再見！
DD
8月19日，』26
懷爾曼指了指「兩張桌」，說：「桌子在漏水，埃德加，這封信對你還有什麼啟示嗎？」
有，但一時間我該死的記憶又犯病了，死活不願給我線索，我辦得到，我默念……想到旁敲側擊的記憶法。先是記起伊瑟在說，先生，能和您分享泳池嗎？悲慟隨之而來，但我聽任心如絞痛，因為只有這一種辦法。隨後，腦海中浮現出另—個女孩倚在另一個泳池邊。她有傲然雙峰，修長美腿，穿著雙肩帶黑色泳衣。她，就是霍克尼筆下年輕時代的瑪莉·愛爾。她自稱為「坦帕的吉杰特」。然後……我全想起來了。長舒一口氣，我才發現自己一直屏著氣。
「DD就是戴維·戴維斯。」我說，「在咆哮的二十年代，他是太陽海岸有錢有勢的大名人。」
「你怎麼知道的？」
「瑪莉·愛爾告訴我的。」我說，心底里有個冰涼角落恐怕再也暖不起來，卻會牢記這諷刺的邏輯；生活如輪轉，只要你等得夠久，它總會繞回最初點。「戴維和約翰·伊斯特雷克交情很深，顯然也為他提供了大量好酒。」
「小香，」傑克說，「就是香檳酒，對嗎？」
懷爾曼說：「傑克，猜得好，但我想知道桌子是什麼，還有蜂蠟(cera)。」
「這是西班牙語，」傑克說，「你應該懂的啊。」
懷爾曼挑起眉眼，瞄了他一眼，「你想到了sara——S開頭的。que sera 里的Sera。」
「洛麗絲·黛，一九五六年。」我說，「未來並非我們所能見。」也是好事，我暗自感傷，「有一點我倒是很肯定，戴維沒說錯，這確實是他最後一次運私酒。」我指了指信上的日期：八月十九日。「這傢伙在二六年十月起航去了歐洲，再也沒回來。他消失在大海上了——瑪莉·愛爾就是這麼說的。」
「那蜂蠟呢？」懷爾曼問。
「我們現在就去找答案，」我說，「但這事有點古怪——只有這麼一張信紙。」
「有點怪，大概是吧。但也不算怪得離譜。」懷爾曼說，「如果你是個鰥夫，帶著幾個小女孩，你會帶著走私販的最後一張收條奔向新生活嗎？」
我思忖了一下，覺得他說得有道理。「不……但我可能會燒毀，連同私藏的法國明信片一起燒光。」
懷爾曼一聳肩。「我們永遠沒法知道他銷毀了多少犯罪證據……也許很少呢。偶爾和哥們喝幾杯而已，相對來說，他的案底應該很清白。但是，朋友……」他的手搭上我肩膀，「這張紙是真的。我們確實找到了它。如果我們找得到這東西，或許還會有別的東西在等我們發現……多少有一點那感覺。這可能嗎？」
「反正，這麼理解也不錯。那就瞧瞧吧，還有沒有別的發現。」
一開始，好像根本不會有新發現了，我們把樓下的每一間房都搜查了一遍，什麼也沒找到，卻差點兒出事：那間屋子以前肯定是餐廳，我的腳卡在了碎地板的夾縫裡。懷爾曼和傑克很快就來救援，也好在踏空的是傷腿；我還有一條好腿能穩住自己。
到二樓以上去看，根本沒希望。樓梯還在，但樓梯平台和一截破損的扶手後頭，只能見到藍天和一株高聳入雲的棕櫚樹招搖的闊葉。二樓已是大部分殘損，三樓則是徹底消失。看樣子，我們只得走回廚房，利用勉強搭湊的腳手架爬回屋外，本次探險的惟一收穫便是一封古老的便箋，列出一次私運酒水的清單，蜂蠟可能指代什麼，我有點線索，但若不知道珀爾塞在哪裡，這條線索也就毫無價值。
她就在這裡。
近在咫尺。
否則，為什麼要經歷如此膽戰心驚的一程才能抵達這裡？
懷爾曼走在最前面，他突然停下了腳步，我便撞在他背上。傑克也沒剎住腳步，野餐籃的粗把手撞到了我。
「我們得查查樓梯，」懷爾曼說，好像不敢相信自己會犯下如此愚蠢的紕漏。
「你說什麼？」我問。
「我們得查查樓梯下面有沒有哈-哈。我早該想到的呀！我準是糊塗了。」
「哈-哈是什麼？」我問。
懷爾曼己經轉過身了，「殺手宮的哈-哈是主樓梯從下往上數的四級台階。她說，那是她爸爸的主意——萬一著火了，那兒距離前門最近。裡面有個上鎖的盒子，現在裡面沒什麼了，只有些老古董紀念品、幾張照片，但她曾經把遺囑和最值錢的珠寶首飾都藏在那裡。後來她對她的律師說了。真是大錯特錯。他堅持讓她把所有貴重物品轉移到薩拉索塔的保險箱里去了。」
我們現在就站在樓梯腳下，身後是死黃蜂堆成的小山。老屋濃烈的腐臭包圍著我們。他雙眼放光地看著我，「朋友，她還把一些非常珍貴的瓷人藏在那個盒子里。」他立刻開始察看樓梯的殘骸，除了藍天和無謂的廢墟，它不再通向別處。「難道你不認為……如果珀爾塞真的是像瓷人那樣的東西，是約翰從海灣深溝里撈上來的……難道你不認為她就藏在這裡，藏在樓梯里？」
「我認為，凡事皆有可能，但要小心，千萬分地小心啊。」
「我敢拿任何東西跟你賭，這兒有哈-哈，」他說，「小時候學到的事，我們得再做一遍。」
他用靴子撥開死黃蜂——它們發出一聲脆紙撩開的輕響——又跪在樓梯腳下，他從第一級台階查起，再是第二級、第三級。當他摸到第四級時，說道：「傑克，把手電筒給我。」
珀爾塞不會藏在樓梯下隱