接下去，我記得懷爾曼出現了，他扶我站起來。我記得自己走了幾步才想起伊瑟死了，便又渾身癱軟，跪倒在地。最可恥的是，即使心都碎了，我竟然還在餓。餓得如狼似虎。
我記得懷爾曼扶著我走進敞開的前門，對我說那都是一場噩夢，因為我一直噩夢連連，而我對他說不，那都是真的，是瑪莉·愛爾乾的，瑪莉·愛爾把伊瑟淹死了，就在伊瑟自己的浴缸里，聽了這話他笑了，還說他明白了。有一個恐怖的瞬間，我信了他。
我指了指答錄機，說，「播放留言」，便去了廚房。蹣跚著衝進了廚房。當帕姆的聲音再次響起時——埃德加，警察打來電話，他們說伊瑟死了！——我正從盒子里掏出一大把迷你麥片直接往嘴裡塞。一種古怪的感覺出現了，好像我已被製成切片，很快，就會有人把我放在顯微鏡下進行研究。另一間屋裡，留言放完了，懷爾曼咒罵一聲，又重放了一遍。我不停地往嘴裡塞麥片。懷爾曼出現前，我在沙灘上的那段時光好像完全消失了，我的記憶里一片空白，就像車禍後從醫院裡醒來時那樣。
我掏出最後一把麥片，全都塞到嘴裡，囫圇吞下，麥片干糊糊的黏在嗓子眼裡，那也沒問題。那樣很好，我就希望能被麥片噎死，我活該被噎死。但嘴裡的東西最終全都滑下肚了。我拖著搖搖擺擺的身子回到起居室。懷爾曼正站在答錄機旁，眼睛圓瞪。
「埃德加……朋友……上帝啊，這到底——？」
「有一幅畫，」我說，還忍不住顫巍巍的擺動。既然肚裡有貨色了，我想要更多的特赦，哪怕只是倏忽即逝的片刻。只不過，那還不止是想要；而是迫切需要。我踢斷了掃帚……然後，懷爾曼出現了。這段省略號里有哪些內容？我不知道。
我暗下決心，我不想去弄清楚。
「那些畫……？」
「瑪莉·愛爾買了一幅。我肯定是《女孩和船》里的。離開畫廊時她是帶著畫一起走的。我們本該想到，是我本該想到。懷爾曼，我需要躺下來，我需要睡會兒。就兩小時。好嗎？然後叫我起來，我們去南端。」
「埃德加，你不能……聽到這種消息，我可不想讓你……」
我停下腳步，看了看他。儘管轉過頭去時，頭沉得仿有千斤重，但我還是看定了他，「她也不想讓我去，但這事今天必須了結。兩小時。」
濃粉屋敞開的前門是朝東的，晨光明亮地照在懷爾曼的臉龐上，照亮了那深重的同情，我都不敢多看一眼。「好的。朋友。兩小時。」
「與此同時，試著讓每個人都清醒點。」我不知道他有沒有聽見這一句，這時我已經面朝卧室而去，語音也飄忽了。我倒身在床，看到了瑞芭。我思付著要不要把她扔出屋去，就像考慮要不要扔電話，我沒扔，反而把她拉過來，把自己的臉埋在她柔軟無骨的身體里，哭起來。睡著時，我仍在哭。
「醒醒。」有人在搖我，「埃德加，醒醒。要是你現在還不起來，我們就來不及上路了。」
「我不知——我不能確定他能不能醒過來。」那是傑克。
「埃德加！」懷嚌爾曼先是扇了我的左臉一巴掌，繼而是右臉，兩下都不輕。明亮的日光刺痛我緊閉的眼，在內眼帘里照出一片紅色。我真想離這些干擾遠遠的——睜開眼就沒好事——但懷爾曼不願意放任我。「朋友！快起來！已經十一點過十分啦！」
這句話起效了。我坐起來，看著他。他正把床頭燈舉在我面前，我都能感覺到燈泡在發熱。傑克站在他身邊。伊瑟死了，我的小伊瑟！噩耗擊中我的心，我卻強迫自己忘卻。「十一點！懷爾曼，我跟你說過，就兩小時的！要是伊麗莎白的那些親戚決定——」
「放鬆，朋友。我給喪葬廳打過電話了，告訴他們讓那些親戚不要上島。我說我們三個都得了風疹。見一個人就傳染一個。我還給達瑞奧打過電話，跟他說了你女兒的事。畫廊里那些畫都會暫時壓下，至少現在不會發貨。我懷疑，只有你有這種特權，但——」
「當然是。」我下了床，用手搓了搓臉。「珀爾塞不會再製造更多傷害了。」
「我很難過，埃德加。」傑克說，「真為你的女兒感到難受。我知道這沒什麼用，但——」
「有用。」我說，說不定遲早會有用的。只要我不斷地說服自己；只要我不斷地前進。車禍真的教會了我一個真理：前進的惟一辦法就是前進。說服自己相信「我辦得到」，哪怕你知道自己心有餘而力不足。
我看到自己的衣物都齊整了，準是懷爾曼或傑克從殺手宮帶來的，但要完成今天的任務，我還需要收在衣櫥里的靴子，擺在床腳的慢跑鞋可不行。傑克穿著喬治亞巨人靴、長袖襯衫，還挺像樣。
「懷爾曼，能弄點咖啡嗎？」我問。
「我們還有時間嗎？」
「必須擠出這個時間。我需要置備，但當務之急是要徹底醒過來。你們倆大概也該加點燃料吧。傑克，幫我穿靴子，好嗎？」
懷爾曼去廚房忙了。傑克跪下來，幫我套好靴子，紮緊帶子。「你知道多少情況了？」我問他。
「比我想要聽的多。」他說，「但我不明白，什麼都無法理解。在畫展上，我和那女人——瑪莉·愛爾——說過話，那時候，我很喜歡她。」
「我也喜歡，當時。」
「你睡覺的時候。懷爾曼和你太太通過電話了。她不願意和他長談，所以他又給另一個人打了電話，也是在你畫展上見過的——博茲曼先生？」
「他們是怎麼說的？告訴我。」
「埃德加，你真想——」
「告訴我。」悲痛欲絕的帕姆說得殘缺不全，而且就是她說的那些我也記不清晰了——細節模糊為伊瑟浮在水漫邊緣的浴缸里的圖景，頭髮漂在水面上。那可能準確，也可能不準確，但那天殺的畫面極其明亮，亮得不同尋常，遮蔽掉了所有別的內容。
「博茲曼先生說，警察沒有找到武力衝撞進門的痕迹，所以他們認為大概是你女兒自己開的門，讓她進屋的，儘管是在大半夜——」
「也可能，瑪莉在樓下狂摁通話鈴，直到別的人放她進大門。」消失的右臂在癢。很深層的那種癢。困頓的。幾乎像夢魘中的癢。「然後她上樓去，摁了伊瑟公寓的門鈴。可以這樣假設，她假裝自己是別人。」
「埃德加，你這是在推測，還是——」
「她假裝自己是福音合唱團的人，再假設那個團叫蜂鳥好了；假設她在門外喊，卡森·瓊斯出了意外。」
「誰是——」
「不過，她管他叫笑臉王子，這麼說伊瑟就絕對會信。」
懷爾曼回來了。飄浮的埃德加也回來了，在佛羅里達杜馬島的燦爛陽光下，俯瞰的埃德加看到了塵世的物事，雖然不至於是萬事萬物，但也足夠了。
「接著呢，埃德加？」懷爾曼問道，他的語氣真輕柔。「你覺得接下去發生了什麼？」
「讓我們假設，伊瑟去開門，卻看到—個女人用槍指著她。她覺得這女人面孔很熟，但她剛熬過一個可怕的夜晚，腦袋一時轉不動了，她認不出她是誰——記憶卡殼了。也許記起來也沒用，瑪莉讓她轉過身，她只好轉過身，於是……」我又開始落淚了。
「埃德加，老兄，別這樣，」傑克說著，自己也快哭了。「這只是推測。」
「不是推測，」懷爾曼說，「讓他說。」
「但我們幹嗎要了解得——」
「傑克……朋友……我們不知道我們需要了解什麼。所以，讓這個男人說完吧。」
我聽著他們對話，但聲音似乎離得很遠。
「假設，瑪莉先是在她轉身後開了槍，」我抹去面頰上的淚。「假設，她開了好幾槍，四槍、或是五槍。在電影里，一槍就能讓你立刻升天，但在現實世界裡，我懷疑沒那麼簡單。」
「不，」懷爾曼囁嚅道，顯然，這場推測遊戲最終變得巨細無靡。我的如果如此女孩遭到平射子彈多次槍擊後，頭顱裂成三瓣，留了很多很多血。
瑪莉拖她走，血跡縱穿起居室兼廚房(燒畫的氣味很可能還在屋子裡縈繞未散)，再經過卧室和伊瑟用做書房的角廈之間的走廊。血跡一直延伸到走廊盡頭的浴室，瑪莉在浴缸里注滿水後，把失去知覺的伊瑟推了進去，就像淹死一隻孤苦伶仃的小貓一樣把她浸在水裡。等這一切都幹完後，瑪莉走進起居室，在沙發上坐下，朝自己嘴裡開槍。子彈衝出了天靈蓋，把她的藝術遐思連同很多頭髮潑濺到她身後的牆壁上。那是凌晨四點不到的時候。樓下的男人正苦於失眠，也顯然聽得出槍聲，便報了警。
「為什麼要把她浸在水裡？」懷爾曼問，「我不明白這一點。」因為這是珀爾塞的手法，我在心裡默答。
「我們現在先不考慮這個，」我說，「行嗎？」
他握住我僅剩的那隻手，捏了一把。「行。埃德加。」
只要我們能把這事了結，或許以後也無需考慮。