第二天早上，一大清早，懷爾曼和我就站在沙灘上，海水拍打著我們的腳踝，凍得能讓人彈眼落睛。是他先走進海水裡的，而我也毫不質疑地跟進。一句廢話也沒有，我倆都手握咖啡杯。他穿著短褲；我遲疑了好一會兒，才把長褲卷到了膝蓋上。在我們身後，木棧道的頭上，伊麗莎白懶散地窩在椅子里，陰鬱地望著海平面，花白頭髮飄蕩在脖頸上。早餐沒怎麼動，依然放在她面前。她吃了幾口，再把剩下的掰碎亂放。她的頭髮散著沒梳，被來自南方的暖風吹起。
海水向我們湧來，一旦適應，我便愛上了波浪那絲綢般的質地：第一浪讓我覺得瞬間失去了二十磅體重，猶如啟動了神奇減肥魔法，回浪又將陷在我腳趾間的沙子捲走，精巧的小漩渦微微剌癢我的腳底。身後七八十碼開外，兩隻肥肥的鵜鶘滑翔而過，勾勒出清晨的—縷風景線。然後，它們收攏雙翼，像兩塊石頭一樣落下地。一隻兩手空空，另一隻卻已搞定了早餐。甚至就在鵜鶘飛起的那一瞬，也能看到小魚消失在它的大口裡。著實是古老的芭蕾，但至今看來也不失美妙。南方的內陸上，綠色植物莽亂張揚，另一隻鳥「哦-哦！哦-哦！」直叫，一圈圈地盤旋著。
懷爾曼轉身面對我。他不似二十五，但自我們相識後，此時的他顯得最年輕。左眼裡沒有一絲血紅色，那種「我行我索、哪怕看錯方向」的癥狀也消失了。毫無疑問，那是在看我；目不斜視。
「任何事，只要我能辦到的，」他說，「不管是什麼。我這一生，只要你開口，我都願意赴湯蹈火。你說，我做，這是一張空白支票。你明白我的意思嗎？」
「明白。」我說，至於潛台詞，我也很明白：當別人給你開空白支票時，你必須永遠不去兌現。這不是所謂想出來的結論。有時候，領悟力會繞開大腦，直抵你的良心。
「好吧，那就，」他說，「我只想說這些。」
我聽見了鼾聲。我扭頭去看，看到伊麗莎白的下巴已經垂到了胸前。一隻手裡還半握著一片吐司。頭髮在腦袋周圍飛舞。
「她好像瘦了。」我說。
「元旦過後她已經掉了二十多磅了。我給她做大號『安全牌奶昔』——我保證，他們是這麼叫的——每天一次，但她總是不願吃。你怎麼樣？只是努力工作才讓你這副模樣嗎？」
「什麼模樣？」
「好像巴斯克維爾的獵狗剛剛啃下了你左邊的屁股蛋子。如果是因為加班幹活，或許你應該歇歇手、活絡活絡筋骨。」他又一聳肩。「『這是我們的觀點，歡迎您不吝賜教』，就像他們在第六頻道上說的那樣。」
我站在那兒，感到波浪將我托起又放下，琢磨著該怎樣告訴懷爾曼，該告訴他多少，答案好像不言自明：要麼全說，要麼一字不露。
「我想，最好還是讓你知道昨晚的狀況。但你得先答應我，聽完後別把穿白大褂的召來。」
「說定了。」
我便告訴他，如何在黑暗中完成了肖像畫。再告訴他，我看到了自己的右臂和右手。接著又看到了兩個死掉的小女孩站在樓梯上，自己卻昏了過去。等我說完，我們已經慢步走出海水，走回了伊麗莎白打鼾的地方。懷爾曼開始清理她的食盤，將沒用的碎屑掃進一隻塑料袋裡，他是從她輪椅扶手下的袋子里抽出來的。
「沒別的了？」他問。
「這些還嫌不夠？」
「我只是問問。」
「沒別的了，我睡得很香，像個寶寶，一覺睡到早上六點。然後我把你——把你的那幅畫——搬到車後箱里，開車到了這兒。順便問問，等你做好心理準備看——」
「隨時都可以，你心裡想個數吧，從一到十。」
「幹嗎？」
「逗我玩玩嘛，朋友。」
我想了個數字，「好了。」
他沉默了片刻，遠眺海灣。然後說道，「九？」
「不對。是七。」
他點點頭，「七。」手指在前胸打鼓般敲了片刻，又任其垂到膝間。「昨天，我還能說出答案，今天就不行了，我的心靈感應——小小刺痛——不見了。算是挺公平的交易。懷爾曼重返往日，懷爾曼要說非常感謝。」
「你要說的重點是什麼？或者說，有重點嗎？」
「我有。重點在於，你沒瘋，如果你擔心那個的話。在杜馬島上，傷痕纍纍的人似乎是特殊族群。當他們不再是傷痕纍纍時，他們也就不再特殊了。我，我已經痊癒了。你仍然是傷者，所以你還是特殊的。」
「我不太清楚你的結論會是什麼。」
「因為你努力要把—件簡單的事搞複雜，朝前看看，朋友，你看到了什麼？」
「海灣。也就是你說的『翡翠湯』。」
「那你畫得最多的是什麼？」
「海灣。夕陽下的海灣。」
「那畫畫是什麼？」
「畫就是看，我想是這樣。」
「不用猜就知道。那在杜馬島上，看又是什麼？」
就像小孩子躊躇著背誦課文，不確定是不是正確，我說道，「特殊的看？」
「對。那你怎麼想呢，埃德加？昨晚到底有沒有死去的小女孩在那兒呢？」
我頓感一陣寒顫。「也許她們真的在那兒。」
「我也這麼想。我認為你看到了她姐姐們的鬼魂。」
「我很怕她們。」說這話時，我聲音壓得很低。
「埃德加……我不認為鬼魂會傷害誰。」
「或許在普通的地方不會傷害普通人。」我說。
他點點頭，倒像很不情願似的，「也對。那麼，你打算怎麼辦呢？」
「我不打算走。我在這兒的事兒還沒完呢。」
我不計較畫展——泡沫盛名。而是更多。只是，我不知道除此之外還有什麼。尚且還不知，如果我非得嘗試訴之言語，那一定會是些愚蠢至極的話，活像寫在幸運餅乾里的那些玩意兒。包含「命運」一詞的那種玩意兒。
「你想搬到宮裡住嗎？和我們住一起？」
「不。」我想那隻會讓情況惡化，也說不上為什麼。況且，濃粉屋才是我的地界。我已經深深愛上了它。「不過，懷爾曼，你願不願意找點老資料？關於伊斯特雷克一家，尤其是關於那兩個女孩的？既然你又能看東西了，或許可以在互聯網上掘地三尺……」
他抓緊我的手臂，「我會像個婊子養的那樣深挖到底的。說不定你也一樣可有斬獲。你會接受瑪莉·愛爾的採訪，對嗎？」
「是的。他們把採訪安排在所謂的講演會之後的那周。」
「問問她關於伊斯特雷克的事。搞不好能撞大運呢。伊斯特雷克小姐在年輕時代可是個赫赫有名的藝術贊助者。」
「好的。」
他握住沉睡的老婦人身下的輪椅把手，轉了個方向，讓她面向莊園里那些橘色的屋頂。「現在，讓我們去看看我的肖像吧。我好想看看當年的自己啊，那時候，我還認為傑瑞·加西亞 能拯救世界呢。」
我把車停在庭院里，緊挨著伊麗莎白·伊斯特雷克那輛越戰時期的銀色梅賽德-賓士。我從卑微的雪佛蘭里取出畫作，舉立起來讓懷爾曼看。當他站在那兒靜靜端詳時，我突然有種奇怪的感覺：我真像個裁縫，站在男裝店的鏡子旁，我的顧客很快就會告訴我，喜歡我為他定做的西服，或是遺憾地搖搖頭，說那根本不合身。
南方很遠處，也就是我視其為杜馬叢林的地方，那隻鳥又警鳴般嘶叫起來，「哦一哦！」。
最終，我實在無法忍耐了，「說點什麼，懷爾曼。隨便說點。」
「我說不出來，無言以對。」
「你會無言？不可能吧。」
但當他把視線從肖像上挪開時，我意識到那是真的。他的模樣就像是剛受了當頭一棒。直到那時我才明白，就算我所做的一切能夠感染他人，懷爾曼在三月那個清晨的反應卻無人能及。
最終將他徹底喚醒的是一聲聲尖利的拍打。是伊麗莎白。她醒了，狠狠拍著餐盤。「煙！」她高喊著，「煙！我要抽煙！」似乎，終究還是有什麼事物能逃脫阿茲海默症的迷霧。她的大腦里渴求尼古丁的那部分從未衰竭。她會抽煙抽到死。
懷爾曼從短褲褲兜里掏出一包「美國精神」牌香煙，抽出一根放在唇間，點燃後再遞給她，「要是我讓你自己點煙，你會不會把自個兒燒著呀，伊斯特雷克小姐？」
「煙！」
「這種回答可真不來勁兒，親愛的。」
但他還是遞給她了，不管有沒有阿茲海默症，她老道地夾住煙，深深吸入一口，再任煙霧從鼻孔里噴出來，然後便舒服地窩進椅子里，不再像船板上的布萊船長，而是變成閱兵台上的富蘭克林·羅斯福。她只需要在齒間塞個香煙夾，當然，首先需要有一口牙。
懷爾曼轉回來再看畫。「你不是真要把這幅畫送出手吧，是不？你不能那麼做。這是不可思議的傑作