舜民等下人走出，悄問這次棄官經過，才知堯民因公開罪督撫，以前京中朝貴，得罪的又多，內外排擠，幾乎受人中傷。雖經幕中好友設法彌縫，免去陷害，旋即急流勇退，告老休致，可是對頭氣仍不出，暗命隨伺護院的武師勾結綠林中入埋伏中途，意欲連堯民全家老小一齊殺害，事情真箇險到極處。也全仗著一位異人暗中保護，方得化險為夷，安抵故鄉。因路上那異人曾殺死兩個對頭派來的盜黨，雖然殺得巧妙，好似與堯民無關，終恐事泄餘黨上門尋仇，所以趕回，與舜民共商預防之策。舜民也把自己所遇大略說了，因聞知魏良夫。錢新民兩個運籌策劃的名幕好友和那異人俱同了來，在後花園客館中居住，立時請見。堯民說：「良夫、新民少時自來，異人雖然在此，常時外出，行蹤無定，除魏、錢二人和自己外不見生人。你倒願見，但還有葦村在座，不便勉強。好在你已回家，早晚可見，不必忙在一時，可明早抽空來見一面，等葦村回杭之後再行常聚暢談好了。」舜民只得罷了。葦村與堯民兄弟雖是戚好關心，但知堯民得罪入多，事關緊要，恐他兄弟久別重逢，或有背人的話，略敘寒溫，便推看桌上書畫，走過一旁。堯民兄弟為人周到，恐他多疑，又知他嘴敞心直，除了凡句機密的話把聲音放低略說大概外，余者都是尋常談話，故使聞之。等話說完，下人開上點心，葦村走過，舜民重又補敘前事，只隱起途中遇盜、異人相助一節。舜民乘便，又進去拜見了一會嫂子。
葦村聽出事情已完，當是想念兄弟，故作驚人之事，深以堯民此次急流勇退、早日歸田為然。跟著魏良夫、錢新民來見，賓主五人一同暢敘。堯民作內外官多年，飲食也甚考究，彼此談宴甚樂。虞妻早帶蘭珍隨後趕來，拜見兄嫂，由堯民之妻張氏後面備席款待，在席女眷都誇蘭珍溫柔貌美不置。外面堯民又給兄弟籌議了一陣納妾之事。舜民說虞妻甚愛此女，已拜姊妹，娶時須按妻禮相待。堯民人較古直，又聽舜民匆匆說個大概，不知詳情，老大不以為然。後來還是葦村說起江中遭風遇險，二女相救經過。堯民一想，久別的垂老弟兄，他又中年無子，平日堅不納妾，自己都曾函勸多回無效，難得答應，既是一個奇女，又出弟媳心意，何苦再強他不歡？也就不再堅持成見。舜民見這一關居然通過，別無阻礙，可以略報二女和蘇翁高義，心中大喜。五人談至深更，女客散了多時，還未捨得分別。後來堯民恐葦村途中勞頓，須要早息，言明先住舜民家內過幾日，再請來己家下榻，白日往來兩家，分別延款，方始拿自己坐的轎於送回安歇。
舜民到家，經虞妻轉敘嫂氏所說途中涉險遇救經過，竟比自己所經歷還險得多，好生驚異。次早堯民下帖請客，舜民陪了葦村同去，假說往後院與嫂氏請安，並查看侄輩功課，才得抽空到了後園，見著魏、錢二人，一問異人，天方黎明，便說要去雁盪訪友，約有半月歸來，再與舜民相見，已然不在，舜民無法，又向魏。錢二人細問異人來歷，才知堯民這次僥倖免禍，也是一念之善所致。
原來魏良夫雖是個不第秀才，但是學問淵博，多才多藝，刑名錢穀之學均所擅長，智計尤為過人，因為屢試不第，家況清寒，不得已幕游在外，頻年流轉，始終不曾遇到一個識貨的好東家。先經朋友引薦，在前任閩桌署內當幕賓。東家是個識字無多的貴胃，官由愛緣奔走而來，每日只知巴結上司當道、酒食徵逐，公事都操在兩個親近幕賓和心腹家人手裡，對他並無一點器重。良夫雖覺無味，但是為家所累，莫可如何。終算東家出身華族，手還大方，只管看不起他，沖著薦主情面，錢卻沒有少送，良夫性喜登臨，反正無什麼事辦，便擇了好山好水之處選勝探幽，游它一個盡興，往往一出門就是十天半月，東家也不來過問。
正過著清閑歲月，東家忽為親信惡幕所誤，貪了一筆大贓。御史風聞入奏，朝廷震怒，派員密查。仗著京中顯要多半世交，得信尚早，查的人又受了請託，雖然沒有把事鬧大，官卻丟了，後任便是堯民接替。良夫機智絕倫，長於料事，當前任事還沒有發作，便看出照此鬧法非糟不可，想起自己白愛人財，未曾效力，有心想給他出個主意消禍無形，偏生東家被那兩個惡幕把持，輕易見他不到，如何可以生效、人微言輕，說也無用，同時又恐事情鬧大，萬一受了牽連；冷板凳業已坐夠，無意再在福建勾留，便寫了一封信辭館。本意書上即行，誰想東家雖是昏庸，對人卻厚，見他求去，竟送了很厚的程儀。良夫終覺就此丟下一走，問心不過，行時盤算了一陣，寫下兩封信，一封道謝，一封隱去姓名交給東家一個老年世仆，裡面寫的便是給東家免禍的計策，煩他到事發時再行呈上，後來查辦的人雖受朝貴請託，因為人證確鑿無法消弭，好生為難。最終仍仗良夫這一封信，才得大事化小，含糊過去。
良夫信上以後，當日搬出衙署，尋了福州城外一個素識的廟宇清泉寺注下，打算侍過兩天，買點土物，行即起身，迴轉浙江原籍家中看望一下，再打出門主意。不料那年福建大暑，時方初夏，天便奇熱，常下大雨，濕氣異常之重。剛住了一大，第二日便中暑發痧，幾乎死去。挨了好些天，病體略好，又長了一身濕瘡，雙足腫痛不能下地，共病了三個來月。容到痊癒，人既清瘦如柴，天又熱得人喘不過氣來。病體孱弱，如何敢走長路冒暑回家？只得打算秋涼之後再行他去。良夫偏又惦念家況，頭一次病才好些，便把所得程儀和平日積存的銀子分出多半，托便人帶了回去；下余少數旅費，二次生瘡病倒，早已做了醫藥之資，花個乾淨。還算寺僧是個方外之交，不特照常款待，遇到必需之用，還給他墊補。
可是寺在附廓山中，山名雪峰，寺址幽僻，沒有香火，寺僧寒棲，只帶三個徒弟，種著幾畝山田果樹，勉強夠用，也頗清苦。長此下去終非了局，如何還有還鄉的旅費、心中焦的，去到城裡一打聽，東家只是丟官，沒有闖出大禍，現時業已進京。幾個估量可以通融的尋常朋友，事有湊巧，就在這將近三月的光景，全都風流雲散。只打聽出原薦主升了陝西藩台，一則路遠，二則也不是個識貨的主人，上次轉薦，雖因自己水土不服，一半也是受他左右排擠，藉此推出門去，怎好往投，悶悶回到寺中，越想越煩，加上跑這一天中了點暑，連急帶受熱，三次又復病倒。尚幸沒有前兩次重，人能起能坐罷了。
這日午後下了一場大雨，山中氣候比較清涼，方覺身子略微鬆快。寺僧寒棲進房看望，勸他趁著雨後新涼，到山門外游散片時，免得老在房中枯坐，悶出病來。良夫不便拂良友好意，隨同信步走出。到了寺門外面，一看寒棲已命徒弟將左近崖坡上的一座山亭打掃乾淨，鋪下一張涼席，兩個蒲團，端上一大盆隔夜浸入井泉的瓜果，更恐良夫病後不喜生冷，又命徒弟在亭外坡石上升了個紅泥風爐，用松柴燒好一壺新泉，準備烹那新近從武夷帶回的新茶。
夕陽新弄，晴虹麗天，四圍山色，蒼潤欲滴。榕蔭柳蔭中，到處都是蟬鳴，「知了知了」之聲鳴和如潮，與遠近松濤泉瀑相應，匯為天籟。一陣清風過處，碧枝搖舞，雜花亂飛，起伏若浪。遙望山外平肢淺隴中，時有二三牧童叱犢歸去，出沒斜陽叢樹之間，笠影鞭絲，宛然如畫。景物既佳，加以主人情重，設備風雅，不覺煩愁盡去，心胸開朗起來。一會，小和尚將新茶煎來，寒棲命將瓜果切開，取些到亭外去吃，自和良夫對坐清談。良夫飲了半杯，方誇茶好水好，忽見山角下轉過一個中年人，便衣便帽，手夾一把遮陽傘，周身都被雨水淋濕，急匆匆低著個頭，繞著地下積潦，連縱帶跳，直往廟前跑去，看神氣頗似一個久慣跟官的長隨。良夫指對寒棲道：「老禪師，施主上門了。」寒棲笑道：「荒山冷寺，素無香火。這人不是問路，便是投宿借齋。廟中還有兩個徒兒，自會酬對。我們只管品茗看山，不必理他。」
良夫方要說這人恐是前站，後面必還跟有他的主人。話未出口，便見山角小徑上又走來兩人，前行的是個年約五旬的老者，雖也穿著常服，神情動作俱都不俗，一望而知，是個微服出遊的達官顯宦。隨後那人身材稍瘦，年紀較輕，像是前行老者的幕賓。各自低著個頭提了兩襟，腳找干處，向廟前走去。身後不遠隨定兩個鄉民，用扁擔和衣服裹抬著一人，周身泥水淋漓，像是爛泥溝里剛撈起的神氣。良夫便對寒棲道：「我說後面還有主人不是、你看你的事情來了。照我眼力，那老者定是城裡的現任官府，出遊遇雨。後面抬的那入想是失足墜入泥溝受傷，就近抬到廟中歇腳，討些飲食。你想躲開，由徒弟們接待，恐還不行呢。」寒棲也覺所料甚是，剛把眉頭一皺，還未答話，先那長隨已從廟中當先跑出，見了老者，搶步向前，打了一千，垂手稟道：「回老爺的話，這廟裡只有兩個小和尚在家，說他師父已陪一個姓魏的俗家朋友往前山看晚景去了；師父脾氣古怪，向來不應酬客人，這廟也素無香火，他倒能作點主。請老爺示下。」說時，小和尚也從廟內走出，見了來人，合掌行了僧禮。老者聞言，便對那小和尚笑道：「我們閒遊遇雨，路救一人。這裡