那親戚家姓陳，字葦村，也是一個鄉宦。家住杭州城內碗兒巷，西湖邊上建有一所花園，背山濱湖，取名適園，頗具亭榭花木之勝。本地人因園主人姓陳，都叫它做陳庄。葦村科甲顯宦，告老才只兩年，與舜民既是通家世交，又是至戚厚誼。因舜民家居無事，屢次寫信邀他游杭小住，均未前來。頭一晚接到舜民由航船上寄來的信，說舜民夫妻日內來杭相晤，以為總還有兩天才到，沒有就派人接，不料舜民船快，路上毫無耽擱，已自到來。聞報忙同內眷出來，將舜民夫妻接了進去。互相寒暄敘闊，一一見禮落座。葦村飲食起居無不講求，自有一番豐厚的款待。知己交親，久別重逢，暢談到了夜深，方始各道安置。第二日，葦村又遍召親友，設宴洗塵，歡敘了一整天。舜民老惦著蘇半瓢的神卦，恐怕留日無多，第三日一早便催著虞妻同往靈隱、天竺諸大寺進香，葦村也率眷陪了同去。等把香燒完，舜民提議歸途就便雇舟游湖。葦村笑道：「今天尊夫人必已走吃力了，日子還長，老弟心急則甚？」舜民不便和他說舟行所遇過種種奇事，只說內子夢想湖山業已多年，願意先睹為快。葦村聞言，忙命人去雇了湖中畫舫，定下一桌上等船菜，準備快游一日，夜分再散。
兩家眷屬坐轎到湖濱，上了畫舫，天已未申之交。江南地暖，氣候溫和，陽烏始斜，雲凈天高。湖波清淺，因風起皺，映著斜陽，幻成一片片的金鱗，散動不休。水底游魚，往來可數，掉尾撥頭，近舟而嘻。兩舷船娘，雙槳輕搖，船過處，把湖底的香灰泥攪成一團團的淡霧濃煙泛上湖面，隨著一圈圈的水漩，由小而大，盪散開去。遙望保椒，雷峰二培，相向矗立於湖山斜照之中，浮頂耀金，剝磚映日。塔角殘鈴，迎風微晃，時作啞響，端莊靜穆，古意蒼然。濱湖諸山，曳紫縈青，嵐光欲活。湖堤草木，尚未凋落，可是寥花紅透，楓葉已丹。沿堤望過去，翠葉青竹行里，時有三五紅樹點綴其間，道旁更是野菊盛開，秋花繁艷，襯得秋光十分明麗。舜民心想雖然西湖是個熱鬧名勝，儘管湖濱車馬，遊人絡繹，湖中畫舫笙歌，往來梭織，被這些水色山光、古塔秋容一點綴，會心人置身其間，一樣能靜心領略，神遊物外。轉覺鬧中之靜別有佳趣，連這些遊人車馬、畫舫笙歌，一樣都少它不得，真說不出是什麼道理。正凝思間，忽聽葦村笑道：「老弟台，你想什麼心思？我們去湖心亭坐一會好嗎？弟夫人想看三潭印月，我說等月上再去。其實人為之景有名無實，白日更沒個看頭，轉不如平湖秋月那裡還多幾分情趣呢。」
舜民此行為了愛妻游湖之願，無所不可，答道：「老大哥游山嘯做，已非朝夕。小弟雖是舊遊之所，多年不至，面目依稀，道路全非，哪似你這識途老馬，自然惟命是從，休來詢問。我不過見這秋色清明，比起春遊一味穠艷還要有趣，一時出神，哪有什麼心事？」葦村便命下人吩咐船娘搖往湖心亭去。那湖心亭只是湖中心一個土堆，廣才數畝，地並不高，與湖堤差不了多少。因地面山環湖，四面皆水，地勢絕佳。堆上面建有一所房子，供著蘇。白二公。粉牆朱柱，曲廊石檻，到處都是名流題詞牌匾，建築頗為端雅。墨客騷人固賞游止，達官富紳更是常在此中宴集盤踞。遊人無論男女，不分等列，均慕名往訪，雅俗咸臨，梟鸞並集，使這土堆成了一個最出風頭的所在。有時題壁步韻，詞新句麗，即古憑今，悲歌慷慨。雖然無病之吟，頗有幾分像是雅處，還不過於糟踐湖上。有時則是附庸風雅，借題大嚼，餚蒸酒熱，席散蠅喧；甚或勢利酬應，攜娼挾妓，粉膩脂香，追騷逐臭；大宴之後，往往數日之間猶有餘腥。舜民昔年在杭州住過數年，飽嘗此中況味，當時隨口答應，船行後想起，葦村自命雅人，怎賞識這個地方？好在隨意閒遊，多年未來，去看看可是昔年徵逐之景也好，便不再提。
當年夏秋間雨量特大，亭岸相去水面僅有尺余。煙波浩渺，越顯乎闊。遙望湖亭和鄰近的白公墩，直似千頃平波中靜靜地浮著兩張大荷葉。一會搖近亭前，舜民見石步旁邊停泊著幾隻游舫，裝繪均極華麗，岸上散立著許多官府隨從，料定又有達官貴人在此宴集，不禁眉頭一皺。葦村已看在眼裡，笑道：「老弟喜靜惡喧，這裡不宜游賞，你可知我此來用意么？」舜民間故，葦村答道：「那白公墩地勢卑濕，號稱蛇窟，毒蛇甚多，素少遊人足跡。近兩月，墩上忽有一異人結茅其中，起初白天在湖心亭賣葯，窮人間症給葯，得價即賣，不爭多寡，葯頗奇驗，什麼病都能治。漸傳到富貴人耳里，向他買葯，他卻三百五百、一千八百銀子的胡要，並且一還價就不賣。解事的買了回去，那病立即就好。有那鏗吝不曉事的，認他是詐，以勢力欺壓。他也不怕，也不著急，只幾句話一出口，來人便自找台階含愧回去。眾人都料所說必是對方隱事，可是在旁諸人一個也不明白說的是些什麼。有時對方不肯輸氣，意欲設計中傷，令官府驅他出境，總是鬧過一陣，事便陰消，官差從未和他對過面。後來再有請託治辦他的，連官府那裡都通不過了。縣令朱人駿是我年侄，偷偷告訴我好些異跡。官場中暗地傳遍，民間僅知他樂善好施而已。前月，內人有病甚重，親去尋他，果然一葯而愈。見他也和常人一樣，無什麼可異之相，每次得了重價，十有九散給窮人。偶爾也背了藥箱，到湖堤上叫賣，自稱姓韓，人都叫他作賽韓康，他也居之不疑。我有兩個同年子侄，一名許成，一名吳啟偵，多是少年好事，常往湖亭，借口買葯，和他攀談。日子一久，覺出他人並不在湖亭居住，可是從未見他坐過船，行蹤飄忽，來去都無人知道，存心候他，卻又久等不來，稍一轉臉，人已背了葯囊出現。去也如此。有一天，許成和廟祝借宿，隔夜歇在亭內，藏身門洞裡面，目不轉睛看定外面。這日恰值連陰了好幾天，湖面上煙籠霧約，宿雨未收，甚是清靜。等到辰已之交，忽瞥見他從白公墩那一面從容踏水沖煙而來。許成也沒給他叫破，好在別無人知，仍就出去，和他同在廊下避雨閑談。午後有人駕船，賣了些葯，賽韓康忽對許成說：『你倒是個有心的，可惜不是我輩中人。我住對面土墩上等一樣東西，此來專為救這湖上生靈，再有月余即走。我還帶有兩個徒弟，他們脾氣不好。今天的事不要對人說起，將來自有好處。』許成由此更加禮重，常尋他間些休咎，均有奇驗。他那兩個徒弟，俱是花子一樣打扮。日前我又有一點疑難事發愁，許成背人對我一說，才知他真是風塵中的異人奇士。第二日同許成前往求教，照他所說去辦，果然迎刃而解。今早我聽內人說起賢梁孟的心事，豈不正好前去求他給葯指點？近年湖亭風氣已變，官場中多改在紳富別業宴客，湖亭內只有一個司香火的老廟祝。偶有遊客，多自外來，不似以前熱鬧了。這些船多半是些買葯的主顧呢。」
舜民夫婦聞言，俱甚心喜，連聲道好，正說之間，船已泊岸。那些隨從各擁隨著自己主人，各往下走，各上己船，一會便即開走，散了個凈。舜民見亭中人靜，甚是心喜。那老廟祝送客出來，望見葦村上岸，原是熟人，忙即趕過趨侍。葦村便問：「韓老先生呢？」廟祝道：「老爺來得真巧，適才許少爺來過兩次，還送了一包東西。聽說韓先生就在今明日要走呢。」葦村舜民聞言，忙命廟祝持帖趕前先容，一行人等跟蹤而入。進門一看，那葯案就設在湖亭頭門天井裡面，借了廟祝一張條桌、一條板凳，向陽而坐。一頭放著一個粗黃麻皮製就的葯囊，長約三尺，虛疊案上，看不出有什麼葯料。賽韓康是瘦長有須的人，布衣芒鞋，桌旁橫著一枝鮮紅如血的竹杖。舜民首先觸目的便是那雙眼睛，啟合之間，寒光炯炯，彷彿如射。葦村拉著舜民當先，未及說話，賽韓康已將身立起，對著舜民道：「居士遠來不易，還沒有回去么？」舜民觸動舟行所遇，心剛一驚，賽韓康又道：「山野之人，偶應一人之約，來此辦一小事，棲避數日。都是自己不好，想給一班苦朋友幫個小忙，略博微利，不料有人饒舌，平添了無數麻煩，早已厭倦湖山，打算離去。恰巧今早事完，等個有緣人到此，送幾粒丸藥與他，又耽擱了大半日，不想等了。難得居士到來，即以奉贈，了卻我這賣葯生涯如何？」說罷，便喊徒兒將那余剩的幾粒丸藥拿來。舜民入山時，早瞥見廊階下兩個花於一倚一坐，聞言便有一個走來應聲道：「師父那粒丸藥現在囊內，這幾粒丸藥不是給徒兒了嗎，如何又都送別人？」賽韓康哈哈笑道：「沒出息的東西！你要人幫忙，不會等他長大成人再尋了去、如今人還未生下地，樂得現成人情都不會做，怎這般小氣？」
那小花子一張臉半紅半自，齊鼻中分，已經異相，又是個凹進去的扁臉，襯著濃眉大眼，闊鼻掀唇。下邊赤著泥足，衣衫破舊，甚是骯髒，直和畫兒上的鬼怪差不多。細看過去，已是成人，並非幼丐。聽乃師之言，將藥丸從懷中取出，神態頗為勉強。舜民原是拱手聽話，疑他想酬謝。剛一回顧從人，葦村已自覺察，暗扯了舜民一把向前說道：「韓老先生，這是舍親虞舜民，從永康來此，聞得大名專程拜訪，就便買一點延嗣的葯，還望不吝賜教為幸。」賽韓康連理也未理，徑對舜民道