羅力和我回我房間，把隔門關上。他開口了。
「嘖，嘖，嘖。我還以為赫曼太太是全世界最不可能——」
「你當然以為了，」我喃喃道，「是你推薦的她。她是什麼人？」
「陶德·赫曼的太太。他是開修車廠的。嫁給陶德以前，她是專業護士。我本以為她應該沒問題的。」
「她在瓦列霍有個侄子？」
「嗯，應該是在美爾島工作的那個叫舒茲的小子。你覺得她是怎麼攪進——」
「可能不是，否則她應該會準備好她打算去買的信紙。找個人待在這裡守著，別讓人進來。我們得去請箇舊金山爆破專家來徹查一下。」
副警長從走廊里叫進來一個手下，讓他在房裡當值。我們進大廳的時候，米奇·萊恩漢已經等在那裡了。
「芬克的腦殼碎了。他跟另外那個廢人已經上路到郡立醫院去了。」
「菲茨斯蒂芬死了嗎？」我問。
「沒有，而且醫生說，要能把他送到有合適設備的地方，應該可以讓他逃過一劫。天知道還有什麼意思——就他那副慘相！不過干醫生的就愛玩這套。」
「埃羅娜·哈爾頓也跟芬克一起放出來了？」我問。
「沒錯。艾爾·梅森在盯她。」
「打電話問老頭子，看看艾爾有沒有彙報過她什麼事。跟老頭子講講這邊的狀況，問他找到安德魯沒。」
「安德魯？」米奇朝電話走去時，羅力問道，「他怎麼了？」
「我可不知道，只是我們一直找不著他。告訴他：柯林森太太已經獲救。他辦公室的人從昨天早上就沒見過他，也沒人肯說他在哪兒。」
「嘖，嘖，嘖。找他有什麼特別理由嗎？」
「我可不想下半輩子都守著她。」我說，「他負責處理她的財產，對她有責任。我要辦移交。」
羅力微微一點頭。
我們出門找遍了所有找得到的人，問遍了所有我們想得出來的問題。答案沒有例外，都千篇一律地說炸彈不是從窗口扔進去的。
我們找到六個在爆炸前及當時看到旅館那頭的人；他們誰都沒注意到任何能被勉強說成是丟炸彈的動靜。米奇掛了電話，走來轉述了埃羅娜·哈爾頓的消息。她出了市立監獄後，就去了聖馬泰奧一家姓傑弗里的人那裡，之後就一直待在那兒。迪克·弗利在追查安德魯的行蹤，有希望在索薩利托找到他。
地檢官維農和警長芬尼從郡政廳過來，後頭緊跟著一大群記者和攝影師。他們做的很多偵察性的動作，除了把他們送上舊金山和洛杉磯各家報紙的頭版——他們的最愛——以外，什麼效果都沒有。
我找人把加布麗埃爾·柯林森移到旅館另一間房裡，把米奇·萊恩漢派到隔壁，屋子之間的隔門沒上鎖。加布麗埃爾現在才對維農、芬尼、羅力和我開了口，但她說的話沒有多大幫助。她說自己正在睡覺，只聽到一聲可怖的響動，床鋪猛地一震，然後我就進去了。她就知道這麼多。
快傍晚時，舊金山警局的炸彈專家麥克拉肯來了。他檢查過所有自己能搜集到的碎片，向我們交代了粗略的判斷：炸彈很小，是鉛制的，含有低度硝酸甘油，是粗製濫造的摩擦引爆式。
「外行還是專業人士乾的？」我問。
麥克拉肯吐出几絲碎煙草——他是那種愛嚼煙的人——然後說：「我看是懂行的人做的，但他只能用手邊的東西拼湊。等我把這堆垃圾在實驗室里弄完，就能告訴你更多。」
「上面沒有計時器？」我問。
「看不出。」
喬治大夫從郡立醫院帶來消息說，菲茨斯蒂芬還有口氣。他快樂得紅光滿面，我得大聲吼叫才能讓他聽到我關於芬克和加布麗埃爾的問話。然後他告訴我芬克已經脫險，女孩的感冒已經好轉到足以隨意下床。我問了她的精神狀況，可他因為太急著趕回菲茨斯蒂芬身邊，根本心不在焉。
「嗯，對，當然。」他自言自語著，一邊擠過我旁邊走向他的車，「安靜、平和，從焦慮中解脫。」然後他就沒影兒了。
當晚我和維農、芬尼在旅館的咖啡廳共進晚餐。他們都覺得我對炸彈的事沒有開誠布公，在就餐時也依然如此認定，只是兩人都沒明說我有所隱瞞。
餐後我上樓去了自己的新房間。米奇躺在床上看著報。
「去吃些東西。」我說，「咱們的甜心呢？」
「她起床了。你是怎麼看出她……腦子裡缺根弦的？」
「怎麼？」我問，「她做了什麼嗎？」
「沒有。我只是在思考。」
「那是因為你餓了。快去吃吧。」
「遵命，頭兒。」他說完就出去了。
鄰房安靜無聲。我站在門邊聽了聽，然後輕輕敲門。「進來。」赫曼太太的聲音說道。
她正坐在床邊，在一塊被綳進圓箍的黃布上綉著俗艷的蝴蝶。加布麗埃爾·柯林森坐在房間另一邊的搖椅上，皺眉盯著自己交叉起來縮進懷裡的雙手——力量大得讓指節泛白，指尖也被壓扁了。她穿著被綁架當天穿的格子呢衣服。衣服依然起皺，但泥濘都已經被刷洗乾淨了。我進門時她沒抬頭。護士看了過來，不安的微笑令她的雀斑擠到一處。
「晚上好啊，」我說，想製造出個愉快的進場氣氛，「看來這裡沒有病號了。」
這話沒從女孩那兒得到反應，護士卻給了不少。
「對啊，可不是？」赫曼太太過度熱情地嚷嚷著，「現在柯林森太太可不能算病人啦！她可以起床四處走動哪！我幾乎有點遺憾，她……呃，嗯，唔……因為我從來就沒有過這麼好伺候的病人；我們以前在醫院受訓的時候大家都說，越好的病人越難處得久，可碰上了難搞的，她可會活個——我是說，待上個——沒完沒了。我還記得有一回——」
我對她扮個鬼臉，朝門一搖頭，她還沒說完的話就卡在那張嘴裡了。她的臉紅了又白，丟下刺繡站起來，有些發懵地說：「對，總是那樣。呃，我得去打點那些——你知道——就那些事兒。請讓我先告退幾分鐘。」她快步側身出門，好像怕我會偷溜到她後頭踢她一腳似的。
門關上以後，加布麗埃爾將視線從手上抬起來，然後開口。
「歐文死了。」
她不是在發問，而是直述；但除了把這句話當成疑問也沒別的辦法。
「沒有。」我坐上護士的椅子，摸出香煙來，「他還活著。」
「他會活下去嗎？」她的聲音依然因為感冒而顯得沙啞。
「醫生們都這麼覺得。」我誇大其詞。
「要他活下去的話，他會——」她沒說完這句話，但沙啞的聲音聽來卻沒什麼感情。
「可能會成為重度殘廢。」
「那樣『它』就更滿意了。」與其是在對我說，她更像是自言自語。
我咧嘴笑了。要是我像自己認為的一樣是個好演員，這笑應該就只有被逗樂的成分。
「笑吧，」她嚴肅地說，「我倒是希望你能一笑了之，可你不能。它就在那兒，永遠會在。」她低頭看雙手，低聲細語，「那個詛咒。」
要換個語氣講，這四個字聽來會很誇張，會戲劇化得可笑。然而她講得很機械化，毫無情感，好像這麼說已經成了一種習慣。我可以想到她在黑暗中躺在床上，對自己久久地重複這句話，在穿衣的時候對著身體說，照鏡的時候看著自己的臉說，日復一日。
我坐在椅上扭動了一下，粗魯地咆哮：「夠了。就因為一個壞脾氣的女人要發泄她的怨恨和憤怒，胡言亂語說了一頓——」
「不，不是的。我繼母只是把我一直知道的事明講出來而已。我之前不知道它在丹恩的血脈里，但我清楚它是在我這裡。我怎麼可能不知道？我身上就有墮落的痕迹，不是嗎？」她踱過房間站在我面前，偏過頭，兩手將髮捲向後攏去。「看我的耳朵——沒有耳垂，耳頭又尖。人不會有這種耳朵，畜生才有。」她的臉又轉向我，依舊扯著自己的頭髮，「看我的額頭——這麼小，畜生一樣的形狀。還有我的牙。」她露出她白而尖細的小牙，「我的臉型。」她的雙手鬆開頭髮，沿著顴骨下移，在有著異樣尖突的下頜處相交。
「就這樣？」我問，「你其實還有六趾呢，對吧？行，就算這些都跟你自己認為的一樣詭異，那又怎樣？你繼母也是丹恩家的一員，她也是毒蠍，可她墮落的印記呢？她難道不是跟一般女人一樣正常健全嗎？」
「話不是這麼說，」她不耐地搖搖頭，「她外表沒問題。我有，而且精神也不正常。我——」她坐在靠我這邊的床沿，胳膊肘撐著膝蓋，愁苦泛白的臉窩在兩手中間，「我跟其他人不一樣，打小就思路混亂，連最簡單的事都搞不清。什麼事到我腦里都是一團糟。我不管想什麼，老有層霧隔在它跟我中間，另外還有其他百十種想法堵在那兒，所以每回我的想法才冒出來就不見了。我老得在霧裡摸著找，等最後找到了，又