我睜開惺忪的睡眼，自覺只是打了個盹，便再次闔上眼睛滑回夢鄉。可隨即又遲鈍地掙扎著想要醒來。有什麼事情不對。
我奮力睜眼，閉眼，再睜開。不管是什麼不對，都跟這個有關——我的眼睛不管是睜是閉，都只看到一片黑暗。原本這很合理：天色很黑，我的窗戶又不在街燈照射的範圍以內。這說得通，但有一個問題——我記得我的房門沒關，而走廊的燈是開的。可我看不到我門口該有的長方形白色光斑，也看不到加布麗埃爾的門。
現在我可足夠清醒了，於是一躍而起。我屏住呼吸仔細傾聽，可除了我腕錶的滴答聲之外什麼也沒有。我小心翼翼地移動我的手，看看發光的表面——三點十七分。看來我睡著的時間比預計的要久，走廊的燈已經關了。
我頭部發麻，全身僵硬而沉重，嘴裡覺得很苦澀。我掀開毛毯爬出椅子，笨拙地移動著，肌肉僵硬。我邁開穿著襪子的雙腳，悄悄走到門邊，結果猛然撞了上去。門被關上了。當我推開門時，走廊的燈依然是亮著的。走廊襲來的空氣似乎格外新鮮純凈，令人精神一振。
我掉頭回到房裡，抽動鼻翼。屋子裡有股陳舊的香氣，淡而滯澀，聞來與其說是花的芬芳，不如說是枯死的花朵。白鈴蘭、牽牛，或許還有其他一兩種。我花了點兒時間想把味道分門別類地鑒別出來，努力想判斷到底有沒有金銀花的氣味。然後我模糊地記起自己似乎夢到了葬禮。我斜倚著門框，力圖回想夢的細節，就這樣又陷入沉眠。
頸部肌肉因為頭部垂得過低而痙攣起來，於是我驚醒了。雙腿已經站得沒了知覺，我奮力睜眼，獃獃地琢磨著自己為什麼沒去床上睡。也許我不該睡覺是有原因的，我迷糊地想著，我得把這個原因想起來。我用單手抵住牆壁穩住自己，手碰到了電燈開關，還足夠清醒，知道應該按下去。
燈光令我的眼睛灼痛。我眯著眼睛，看到了周圍的現實世界，也想起來自己尚有工作需要完成。我朝浴室走去，用冷水潑了頭臉之後，依然魯鈍而迷糊，但至少已經恢複了部分意識。
我關上燈，穿過走廊來到加布麗埃爾的門前豎耳窺聽，一無所獲。我打開門，步入室內，然後把門關上。我的手電筒照出一張空床，被子掀到了床尾。我伸手碰碰床上她睡過的痕迹——是冷的。浴室和更衣間都沒人。床邊地上擱了雙綠色拖鞋，一件綠色的類似晨袍的織物搭在椅背上。
我回房穿上鞋，然後走下前面的樓梯，打算把這房子徹底檢查一番。我會先輕手輕腳地進行，然後，如果什麼也沒找到——這大有可能——那就得開始四處亂踢房門，把房客們一個個揪下床來，搞它個天翻地覆，直到我找到那女孩。我是想儘快找到她，不過她比我早動身太多，現在就算慢個幾分鐘也沒多大差別；所以我雖然不至於浪費時間，也沒必要拚命趕。
從二樓往一樓走的時候，我看到下面有什麼東西在動——或者該說，只瞥見了影子，卻沒看到是什麼。那東西從臨街的門移動進屋內。我那時正在下樓梯，眼睛望著電梯，欄杆擋住了我的視線，看不到門。實際上我瞄到的是在右上方六根扶欄間一掠而過的影子。等我將目光聚焦到那裡時，早已空無一物。我覺得我看見了一張臉，然而任誰處在我當時那種情況，也都會有這種假想。實際上我只是瞥見了某個暗淡的白色東西。
等到了一樓，大廳和我視野中的走廊都是空的。我朝屋後走去，然後停步。自醒來後第一次，我聽見了一聲響動，而且並非來自我自己。臨街的大門之外，有鞋底正碾磨著石階。
我走向前門，一手摸著門閂，另一隻搭上彈簧鎖，喀嚓一聲將它們同時抽開，左手猛地拉門，右手握槍。
埃里克·柯林森站在第一級石階上。
「你他媽的到這兒幹什麼？」我沒好氣地問道。
說來話長，而且他又因為太過亢奮而詞不達意。我勉強整理出來的結果是：他這陣子習慣每天打電話詢問里斯大夫加布麗埃爾的進展。今天——或者應該說是昨天——還有昨晚，他一直聯絡不到里斯。到了凌晨兩點他又打了一通，被告知里斯大夫不在家，而且全家都不清楚他人在哪裡，也不知道原因。柯林森就是打了那一通電話以後才來到廟宇附近，想著能不能碰到我，然後打探一點女孩的消息。他說要不是看到我往外瞧，自己原本也沒打算登門造訪。
「要不是什麼？」我問。
「看見你啊。」
「什麼時候？」
「一分鐘前，你往外看的時候。」
「你看到的不是我。」我說，「你都看見什麼了？」
「有人往外瞧，探頭在看。我以為是你，就從我停在街角的車子里下來探個究竟。加布麗埃爾還好嗎？」
「當然。」我回答。沒必要告訴他我在四處找她——好讓他拿我出氣，「說話別這麼大聲。里斯的家人不知道他在哪兒嗎？」
「嗯，他們好像挺擔心的。但只要加布麗埃爾沒事就沒關係了。」他一手搭到我前臂上，「我……我能見她嗎？就一秒？我什麼也不會說。不用讓她知道我見到了她。也不是說現在就要——呃，你能安排嗎？」
這小夥子高大而強壯，又是為了加布麗埃爾·萊格特粉身碎骨也在所不辭。我知道出了事，但不知道具體是什麼。我不知道問題該怎麼解決，也不知道會需要多少幫助。我可捨不得把他趕走。不過話說回來，我也不能告訴他這伙神棍的底細——他聽了準會瘋掉的。於是我說：「進來吧。我正在做例行檢查。你要是不出聲的話，可以跟著我。之後我們再看下一步該怎麼走。」
他進了門，一副要跟著我這個聖彼得進天堂的樣子。我關上門，帶他穿過大廳，走進主廊。此刻這家黑店好像就是我們倆的天下，但下一刻就不是了。
加布麗埃爾·萊格特在我們正前方的轉角處現身。她赤著腳，身上只罩了條濺上暗色斑點的黃色絲質睡袍。她走路的時候兩手前伸，握著一把大號匕首，幾乎像劍一樣。匕首鮮血淋漓，她的兩手和裸露的兩臂也是一樣。她的一側臉頰沾了血，眼神清澈冷靜，熠熠生輝。她小小的額頭舒展著，嘴唇與下頜則綳得很緊。
她朝我走來，沉穩的目光迎上我或許有些迷惑的視線，然後鎮靜地開口了，那樣子就好像她早料到會在這兒找到我，而且是特地為我而來。
「拿著，這是證物。我殺了他。」
「什麼？」我說。
她還是直視著我的眼睛，說道：「你是偵探。把我送上絞架吧。」
此刻動口不如動手。我從她手裡接過沾血的匕首。這是把寬面的兩刃刀，鋒刃頗厚，青銅刀柄看來像個十字架。
埃里克·柯林森推開我走向女孩，攤開的兩手直抖，嘴裡不知在囁嚅著什麼。她一閃身縮到牆邊，滿臉驚懼。
「不要讓他碰我。」她哀求道。
「加布麗埃爾！」他失聲叫道，探手過去。
「不要，不要。」她喘息著說。
我迎上他，立在他們倆中間，面朝著他，用手按住他胸膛往後推，一邊吼道：「你！別動！」
他棕色的大手抓住我的肩，想把我硬推到一旁，我則打定主意要拿厚重的青銅刀柄敲他下巴。不過我們還不用落到那個地步：他越過我瞥見了女孩，頓時便忘了他原先的意圖，兩手軟軟地癱在我肩上。我抵在他胸部的那隻手發力，直直地把他推往牆上，退後，稍稍側身，看著他跟她在兩面牆之間面面相覷。
「在我們把事情弄清楚前你都不許動。」我告訴他，然後轉身面對女孩，用匕首指著她，「到底怎麼回事？」
她又平靜下來。
「來吧，」她說，「我帶你去看。不過別讓埃里克跟來，拜託。」
「他不會再煩你的。」我答應道。
她點點頭表示接受，神色凝重，然後領著我們回頭步下走廊，繞過轉角，走向一扇開了條縫的小鐵門。她先進門，我跟上去，柯林森緊隨在後。我們通過那門時，一股新鮮空氣撲面而來。我抬起眼睛，看到幽暗穹頂上暗淡的星光，然後再次低下了頭。透過我們身後那門照進來的光線，我看得出我們正走在鋪著白色大理石——或是五邊形仿大理石瓷磚——的地板上。這地方除了我們身後的光線外便是一片漆黑。我掏出手電筒。
她裸足走在冰涼的地板上，步履緩慢，領著我們直直走向前方隱約浮現的方形灰塊。接近時她停下腳步，然後說：「喏，就是這裡。」我擰亮了手電筒。
光線驟然投射在一方寬廣的祭壇上，祭壇雪白而剔透，散發著銀光。
里斯大夫的屍體仰卧在通往祭壇的第三級台階上。
他的臉非常沉靜，彷彿陷入安眠；雙臂松垂在兩側，衣服沒有起皺，但外套和背心的紐扣都解開了，襯衫上全是血。襯衫前胸有四個洞，一模一樣，都是女孩給我的那件武器有可能造成的大小和形狀。他的傷口不再流血了，但我伸手碰觸他的額頭時，發現屍身還沒有完全冷掉