回到市區後，我先去了警察局。麥格勞霸佔了局長的辦公桌，長著金色睫毛的眼睛狐疑地看著我，皮革一樣的臉上皺紋比平時更深、更苦。
「你最後一次看到黛娜·布蘭德是什麼時候？」他劈頭問道，連頭都沒點一下。從他那骨骼突出的鼻子里發出令人厭惡的刺耳聲音。
「昨晚十點四十分，差不多那個時候吧。怎麼了？」
「在哪裡？」
「她家。」
「你在那兒待了多久？」
「十分鐘，或者十五分鐘。」
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼不多待一會兒？」
「什麼？」我徑自坐了下來，「這關你什麼事？」
他狠狠地瞪著我，深吸一口氣，似乎準備沖著我的臉大吼一聲「謀殺！」。
我大笑著說：「你不會認為她和諾南的死有關吧？」
我想抽煙。但香煙是有名的消除緊張的急救藥，這時候我不能冒險犯錯。
麥格勞盯著我的眼睛，想看穿我。我讓他看。我拿出所有的自信心，和很多人一樣，我在撒謊的時候看起來最誠實。他很快就放棄了眼神戰術，問：「為什麼沒有？」
這也實在太差勁了。我漠然說道：「哦，為什麼沒有？」我遞給他一根煙，自己也拿了一根，然後加了一句：「我猜是低語者乾的。」
「他在那裡？」麥格勞這次放過鼻子，從牙齒間擠出這幾個字。
「他在哪裡？」
「布蘭德家。」
「不。」我皺起額頭，說，「他怎麼會在那裡呢——如果他那時正忙著幹掉諾南？」
「該死的諾南！」代理局長暴躁地吼道，「你幹嗎總把他扯進來？」
我假裝覺得他瘋了似的看著他。
他說：「黛娜·布蘭德昨晚被殺了。」
我說：「啊？」
「現在你能回答我的問題了吧？」
「當然。我昨晚和諾南還有其他人在威爾森家，大約十點半離開。路上順便去黛娜家告訴她我要去坦納，算是個不請自來的小約會吧。我在她家待了十分鐘，喝了一杯酒。當時她家沒有其他人，除非躲起來了。她是什麼時候被殺的？怎麼被殺的？」
麥格勞說他早晨派了兩名警察——謝普和瓦納曼——去找那位女郎，看看她是否願意幫忙，讓警方以謀殺諾南的罪名逮捕低語者。兩名警察九點半到達她家，發現前門半開著，沒有人應門。於是他們走進去，發現女郎平躺在飯廳里，死了，左胸處有一處刺傷。
法醫檢查過屍體後，說她是被一個細長的圓筒形尖頭刀片殺死的，約六英寸長，時間大概在凌晨三點鐘。桌子、衣櫥、箱子等等，顯然都被巧妙而徹底地翻過一遍。手提袋裡沒有錢，屋子裡哪兒都沒有錢。梳妝台上的珠寶盒空空如也，只剩她手上戴著的兩枚鑽戒了。
警察沒有找到刺死她的兇器，指紋專家也沒有任何發現，門窗都不像被撬開過。但廚房裡的東西顯示，那女人曾和一個或幾個客人喝過酒。
「六英寸長，圓筒形，細長，尖頭。」我重複著對兇器的描述，「聽起來像她的冰錐。」
麥格勞拿起電話，叫人把謝普和瓦納曼找來。謝普是個駝背的高個子，寬大的嘴巴緊閉著，看起來很誠實，但也可能是由於蛀牙。另一名警探矮胖矮胖的，能看到鼻子上青紫色的血管，幾乎看不見脖子。
麥格勞為我們做了介紹，之後詢問起冰錐的事。他們說沒看見，一口咬定說那裡沒有那種東西，這類物件他們是不會錯過的。
「昨晚那東西在那裡嗎？」麥格勞問我。
「她用來銼冰塊時我就在她旁邊。」
我描述了一番當時的情況。麥格勞命令兩名警探再去搜一遍，並在房子附近仔細搜查。
「你了解她。」謝普和瓦納曼離開後，他說，「你對此有什麼看法？」
「時間太短了，我沒有什麼看法。」我避開問題，「給我一兩個鐘頭想想。你有什麼看法？」
他再次陷入之前的糟糕心情，咆哮道：「我他媽的能有什麼看法？」
不過事實是，之後他沒再多問什麼便讓我離開了，並表示他已經認定是低語者殺了女郎。
我想知道這是否真是小賭徒乾的，還是另一樁毒鎮警察局局長試圖栽贓給他的冤假錯案。不過如今不管怎樣都沒有什麼區別了。這和他除掉諾南一樣容易——不論是親自動手還是借他人之手，而且他只能被判一次死刑。
我離開麥格勞，發現走廊上有很多人。有很多特別年輕——根本只是孩子——還有不少外國人，大部分看起來都是狠角色。
我在臨街的門口遇見了多內爾，曾參與雪松山客棧遠征隊的警察之一。
「嗨，」我沖他打招呼，「這堆人是怎麼回事？清理籠子，準備給更多新人騰地方嗎？」
「他們是新選的特警。」他對我說，一副似乎不把那些人放在眼裡的樣子，「我們需要增加人手。」
「恭喜了。」我說完繼續往外走。
在皮克·穆里的撞球房，我看到他坐在雪茄台後面的桌旁，正和三個人說著話。我坐在房間的另一端，看著兩個小鬼把球打得到處飛。幾分鐘後，瘦高個兒的老闆走了過來。
「如果你看到雷諾，」我對他說，「不妨告訴他芬蘭佬皮特讓他那幫嘍啰去當特警了。」
「我會的。」穆里應道。
我回到旅館時，看到米基·萊恩漢坐在大廳里。他跟我回到房間，報告說：「你的丹·羅爾夫昨晚十二點以後偷偷溜去了某個地方，醫生對此好像有些惱火。今天早上他們似乎打算從他的腦袋裡敲出些骨頭來，卻發現他和他的東西都不見了。目前我們還沒有低語者的消息。迪克出去找比爾·昆特了。那個女人被剌是怎麼回事？迪克說你在警察之前已經到達現場了。」
「是——」
電話鈴響了。
一個男人的聲音，造作而謹慎，說出我的名字時加了個問號。
我說：「是的。」
那個聲音說：「我是查爾斯·普羅克特·道恩先生。我想你會發現儘早來我的辦公室會值回票價的。」
「是嗎？你是誰？」
「查爾斯·普羅克特·道恩先生，受託律師。我的辦公室在格林大道拉特里奇街區三一○號，我想很容易找——」
「可以簡單告訴我是怎麼回事嗎？」
「有些事最好不要在電話上說，我想你會發現——」
「好吧，」我再次打斷他的話，「今天下午有空我會去找你的。」
「你會發現這是非常非常明智的。」他向我保證。
我在他的保證聲中掛斷電話。
米基說：「你剛才正要告訴我布蘭德兇案的來龍去脈。」
我說：「不是。我正要說找到羅爾夫應該不難——帶著個破腦袋到處亂跑，可能還纏著很多繃帶。現在你就去試試看，先去颶風街找找。」
米基笑了，咧開的大嘴橫貫整張喜劇演員一般的紅臉。他說：「別告訴我到底怎麼回事——我不過在替你賣命罷了。」說完便拿起帽子離開了。
我癱在床上，一根接一根地抽煙，回憶昨天晚上——我當時的心情、我醉倒的情況、我的夢，以及我醒來時所處的境地。回憶這些事實在令人不悅，以至於被打斷竟也成為一件愉快的事。
外面傳來指甲刮擦門板的聲音，我打開門。門外站著一個陌生人，年輕、消瘦、衣著艷俗；一對濃眉和一抹墨黑的小鬍子貼在一張蒼白、緊張，卻並不膽怯的臉上。
「我是特德·萊特。」他說著伸出一隻手，好像我會很高興認識他，「我猜你聽低語者提起過我。」
我伸出手，讓他進來，關上門，問：「你是低語者的朋友？」
「猜對了。」他伸出兩根細手指，用力疊在一塊，「我和他就像這樣。」
我沒說什麼。他開始四下打量房間，神經質地微笑著，走到打開的浴室門前往里窺探，然後回到我身邊，舌頭舔了舔嘴唇，提出條件：「五百塊，我就能幫你除掉他。」
「低語者？」
「對，實在太便宜了。」
「我為什麼要殺他？」我問。
「他把你的女人幹掉了，不是嗎？」
「什麼？」
「你不會假裝不知情的。」
我的思緒里加入了一個新念頭，但需要時間考慮周全。於是我說：「坐下吧，我們需要好好談談。」
「什麼都不需要。」他眼神銳利地看著我，沒有靠近任何一把椅子，「你到底想不想殺他？」
「我不想。」
他嘟囔了些什麼，聲音含在嗓子眼裡，我沒聽清。他轉身向門走去。我上前站在他和門之間。他停下腳步，目光煩躁不安。
我說：「這麼說，低語者已經死了？」