晚上九點半，當我和諾南按照約定抵達威爾森家時，參加和平會議的其他代表都已經到場了。每個人都沖我們點了點頭，問候到此為止。
芬蘭佬皮特是唯一我沒見過的人。這個私酒販子是個五十歲、骨架粗壯的禿子，額頭窄小，下巴寬大——而且很厚實，肌肉凸顯。
我們圍坐在威爾森的書桌旁。
老伊萊休坐在桌首。緊貼粉紅色圓腦袋的短髮在燈光下閃著銀光，白色粗眉下的藍色圓眼睛冷酷而霸道，嘴唇和下巴形成兩條平行線。
坐在他右邊的是芬蘭佬皮特，黑色的小眼睛一動不動地環視眾人。雷諾·斯塔基坐在私酒販子旁邊，土黃色的馬臉和他的眼睛一樣獃滯。
馬克斯·塔勒爾斜靠在威爾森左邊的椅子上。小賭徒穿著精心熨平的褲子，雙腿漫不經心地交叉，緊閉的嘴角叼著一根煙。
我坐在塔勒爾旁邊，諾南坐在我另一邊。
伊萊休·威爾森宣布會議開始。
他說事情不能再像現在這麼發展下去了。我們都是明事理、講道理的成年人，知道這世上不可能有人能事事照自己的意思辦，不管他是誰。有時不得不妥協。想得到你想要的，就必須付出別人想要的。他說他確定今天聚在這裡的人幾乎都想馬上停止這場瘋狂的殺戮；他還說他相信經過一小時開誠布公的討論，事情就都可以解決了，不需要把博生市變成屠宰場。
不錯的演說。
接著是一段時間的沉默。塔勒爾看著我旁邊的諾南，似乎指望他說點兒什麼。其他人也跟從他的舉動，都看著警察局局長。
諾南的臉漲得通紅，啞著嗓子說：「低語者，我會忘掉你殺了蒂姆。」他站起來，伸出一隻結實的手，「握手言和吧。」
塔勒爾的薄嘴唇彎出一個邪惡的笑容。
「你那個渾蛋弟弟本來就該殺，不過不是我殺的。」他壓低嗓門冷冷地說。
局長的臉色從紅變紫。
我大聲說：「等等，諾南，我們不能這樣。除非每個人都既往不咎，否則情況會比現在更糟。是麥克斯溫殺了蒂姆，你知道的。」
他目瞪口呆地看著我，張著嘴說不出話來，不明白我在說什麼。
我看看其他人，擺出一副極其善良的樣子，問：「這件事就這麼解決了，不是嗎？來繼續把其他糾紛說清楚。」我沖著芬蘭佬皮特說，「你對昨天發生在你倉庫里的意外，還有那四名手下有什麼看法？」
「意外個屁。」他低吼道。
我解釋道：「諾南不知道那是你的地盤。他是為城裡的一件事去的，以為那裡是空的。你的人先開了槍，他就以為誤打誤撞闖進了塔勒爾的藏身之處。當他發現那是你的地盤後一時昏了頭，才大肆毀壞以發泄情緒。」
塔勒爾看著我，眼睛和嘴上都掛著一絲冷酷的笑意。雷諾依舊一臉獃滯。伊萊休·威爾森靠向我，一雙老眼銳利而謹慎。我不知道諾南在幹什麼，我沒辦法看到他。只要我出對牌，情勢就會大好；如果出錯，則全盤皆輸。
「那四個人本來就是拿錢賣命，」芬蘭佬皮特說，「至於其他的，兩萬五千塊就可以解決。」
諾南急切地開口：「沒問題，皮特，沒問題，錢我出。」
我抿緊嘴唇，避免被他聲音里的慌張逗得笑出聲來。
現在我可以看他了。他已被打倒、碾碎，願意做任何事去保住他的肥脖子。他在為此努力。我看著他。
他不肯看我，坐下來誰也不看，努力擺出一副不想惹是生非，避免被生吞活剝的樣子。
我繼續努力，轉頭對伊萊休說：「你對銀行被搶一事怎麼看？喜歡嗎？」
馬克斯·塔勒爾碰碰我的手臂，提議道：「不如你先把你知道的事情說出來，或許我們能更快地弄清是誰幹的好事？」
我樂於從命。
「諾南想逮捕你，」我告訴他，「他認定，或者有把握期待亞德或威爾森會置之不理。他認為若把搶劫銀行的事嫁禍給你，你的後台就會把你扔出來，放手讓他抓你。據我了解，想在這城裡做任何不規矩的事都得先徵得亞德的同意。他想讓事情看起來像你要搶亞德的地盤，並且矇騙威爾森。那樣應該會惹惱他們，促使他們幫助諾南逮捕你。但他不知道你人在這裡。
「雷諾和他手下那幫人都關在牢里。雷諾是亞德的走狗，但他可不在意出賣主人。他已經差不多準備好把這個城市從亞德手上奪走了。」我轉頭看向雷諾，問，「不是嗎？」
他木然地看著我，說：「不是你在說嗎？」
我繼續說道：「諾南放出假消息說塔勒爾在雪松山小酒店，帶上所有他不信任的警察趕過去，甚至清空了百老匯街上的交警，好讓雷諾一路順風。這邊麥格勞和其他警察則偷偷把雷諾和他的手下放出監牢，辦完事再關回去。多好的不在場證明。然後過幾個小時再把他們保釋出來。
「但看起來陸·亞德發覺了真相。昨晚他派荷蘭佬傑克·沃爾和一些人去銀箭教訓雷諾和他的手下，叫他們別自行其是。雷諾逃回了城裡。這下他們倆不是你死就是我亡了。於是他今早拿著槍守在陸家門前，等著陸出來。看起來雷諾押對了，因為我注意到他現在坐的椅子原來是陸·亞德的——陸被幹掉了。」
每個人都安靜地坐著，好像在讓人注意他們坐得有多安靜。沒人指望面前這些人里有自己的朋友。此時不適合任何人輕舉妄動。
不管我說的話有沒有在哪一方面影響到雷諾，他都沒有表現出來。
塔勒爾壓低嗓子輕柔地說：「你沒有漏掉一部分嗎？」
「你指傑里那部分？」我繼續充當會議的靈魂人物，「我正要說到他呢。你從拘留所逃跑時，我不知道他是逃走了還是後來又被抓了回去，或者根本沒逃跑。我不知道他是否樂意蹚銀行搶動案這趟渾水，但他的確去了。他被載到銀行前面，是因為他是你的左右手。他在那裡被殺，可以把整件事嫁禍到你頭上。他被扣在車上，直到他們要逃脫前才被推出車外，從背後被射殺。他挨槍時面對著銀行，背對著車子。」
塔勒爾看著雷諾，低聲問：「怎麼樣？」
雷諾眼神獃滯地看著塔勒爾，冷靜地問道：「什麼怎麼樣？」
塔勒爾站起身，說了句：「我退出。」然後走向門口。
芬蘭佬皮特站起來，骨節突出的大手撐在桌上，從胸腔深處發話道：「低語者。」塔勒爾停下腳步，轉頭面對他。「我告訴你，低語者——你，還有你們所有人。這該死的槍戰結束了，你們都明白得很。如果你們沒長腦袋，不知道什麼對自己最好，那就讓我來告訴你們。像這樣把這個城打得千瘡百孔對生意沒好處。我受夠了。你們這些傢伙都放聰明點兒，否則我會教你們學乖。
「我手下有一隊年輕小夥子，什麼槍都能玩，全都聽我使喚。不得已時我會拿他們對付你們的。你們不是喜歡玩子彈和炸藥嗎？我就讓你們看看應該怎麼玩。你們不是喜歡打架嗎？我就讓你們打。記住我說的話，就這樣。」芬蘭佬皮特坐下了。
塔勒爾沉默了一陣子，若有所思，接著一言不發地走了，沒人知道他在想什麼。
他的離去使剩下的人都坐不住了。沒有人想待在原地，而讓其他人有時間在手邊備好槍支。
沒過幾分鐘，書房裡就只剩我和伊萊休了。
我們坐著，彼此對視。
過了一會兒，他問：「你想不想當警察局局長？」
「不想。我不擅長跑腿。」
「我不是說和這一伙人，而是在我們甩掉他們之後。」
「再找一幫和他們差不多的。」
「該死，」他說，「和一個老得可以當你爹的人說話時客氣一點對你沒壞處。」
「一個倚老賣老，躲在背後詛咒我的人？」
憤怒使他的前額青筋暴出。接著他大笑起來。
「你這個毒舌的淘氣鬼，」他說，「我不能指責你沒照我說的辦法做事。」
「多虧了你幫忙呢。」
「你是不是還需要一個奶媽？我給了你錢，給了你行事的自由。這些不就是你所要求的嗎？你還想要什麼？」
「你這個老賊，這些都是我勒索你你才答應的。你一直在跟我作對，直到現在。現在你看到他們個個野心勃勃地想一口吞掉對方了，於是你又來提醒我你給我的東西？」
「老賊。」他重複道，「孩子，如果我不當賊，現在就還在阿納康達領工資，也就不會有博生礦產公司。我看你就是只該死的小綿羊。孩子，我也曾這樣過，年輕的時候。我不喜歡那樣——直到今晚我才知道有比那樣更糟的事——但我身不由己，不得不等待機會。因為自從低語者塔勒爾到了這裡，我就被囚禁在自己家裡了，像個可憐的人質！」
「可憐。現在你站在哪邊？」我追問道，「我這邊嗎？」
「只要你能贏。」
我站起來說：「我祈求上天讓