低語者被捕的消息傳得很快。當諾南、他帶去的幾名手下和我帶著賭徒和蘇醒過來的傑里回到市政廳時，現場至少有一百多人圍觀。
這幫人看起來都不怎麼高興。諾南的手下——一群衣衫破爛的混混——臉色蒼白，緊張地四處走動。但諾南依舊是密西西比西部最意氣風發的人，儘管在對低語者嚴刑逼供方面運氣不佳，卻絲毫不影響他的好心情。
不管他們用什麼招數，低語者都絕不屈服。他說除了他的律師，他不會對任何人開口，絲毫不示弱。雖然諾南無比憎恨這名賭徒，卻並沒有把他扔進監獄，也沒有把他交給「拆骨隊」處理。低語者殺了局長的弟弟，局長對他恨之入骨，但低語者畢竟是毒鎮有些分量的人物，不好隨便對他動粗。
諾南終於厭煩了和他的囚犯玩遊戲，把他送上去藏了起來——牢房在市政廳的頂樓。我又點燃一根局長的雪茄，仔細閱讀他從住院的女人那裡得來的證詞，上面寫的我都已經從黛娜和麥克斯溫那裡知道了。
局長希望我去他家吃晚飯，我撒了個謊推辭了，假裝我的手腕——現在纏著繃帶——令我心神不寧。其實只是一點燒傷。
我們正談論這件事的時候，兩名便衣帶進來一個紅臉小子，正是站在低語者後面替他挨了我的子彈的那個。子彈打斷了他的一根肋骨，趁我們都忙著的時候他從後門溜走了。諾南的手下在一家診所里逮住了他，但局長沒能從他身上榨出半點消息，只好把他送去醫院。
我站起來，準備離開。
「這回多虧了布蘭德給我通風報信，因此，希望別把她和羅爾夫扯進來。」
局長再次握住我的左手——這是過去這兩個小時里的第五或者第六次了。
「如果你只希望好好照顧她，絕對沒有問題。」他向我保證，「不過你可以告訴她，如果她能在逮捕那個渾蛋方面幫一把手，往後不管她要什麼，只要開口就行了。」
我說我會轉告的，然後回到旅館，一心只想著那張整潔雪白的床。不過此時將近八點了，該關照一下我的胃。於是我走進旅館的餐廳解決這件事。
我點著雪茄，看到大廳里有一張舒適的皮椅，便停下了腳步。這一舉動招來了一位丹佛來的鐵路巡迴審計員，我們聊了一會兒，發現我們都認識一位住在聖路易斯的人。接著從街上傳來一陣槍聲。
我們跑到門邊，推斷槍聲來自市政廳附近。我丟下審計員，朝那裡奔去。
我跑了這段距離的三分之二，這時一輛汽車朝我衝來，速度很快，子彈不斷從后座射出。
我回頭折進一條巷子，打開手槍的保險栓。車子開過我身邊時，恰好有一盞弧光燈照亮了前排的兩張臉。司機的臉對我沒有意義。另一張臉的上半部分被拉低的帽檐擋著，下半部分則屬於低語者。
我所在的巷子對面也是一條巷子，通往另一個街區，盡頭處遠遠地亮著燈。在燈光和我之間，某人緊跟在低語者的車子之後，穿梭於一個個可能是垃圾桶形成的影子間，隱藏自己的身體。
這個人的樣子讓我一時忘記了低語者，因為他長著羅圈腿。
一車警察呼嘯而過，不停地朝第一輛車發射子彈。
我穿過街道，衝進疑似羅圈腿的傢伙藏身的小巷。
如果他是我想找的人，我敢打包票他沒帶武器。我這麼盤算著，筆直地走在泥濘的巷子中央，全部感官都注意著那些陰影。
走了大概四分之三街區遠，一塊陰影中躥出另一塊陰影——一個倉皇逃離的身影暴露在我眼前。
「站住！」我大叫，朝他急行幾步，「站住，否則我崩了你，麥克斯溫！」
他又往前跑了幾大步才停住，回過頭。
「哦，是你。」他說，好像不管由誰把他帶回牢房都一樣。
「對。」我承認，「你們怎麼全跑出來了？」
「我什麼都不知道。有人把頂層炸開了花，我就和其他人一起從洞里掉出來了。有些犯人躲開了警察，我就跟在其中一群人後面跑。後來我們散開了，我正想穿過城區上山去。我和整件事毫無關係，只不過趁機沾了個光。」
「低語者今天傍晚剛被抓。」我告訴他。
「見鬼！原來如此。諾南早該知道他不可能整倒那小子——至少在這個小城市裡不可能。」
我們還站在麥克斯溫停止奔跑的這條巷子里。
「你知道他為什麼被捕嗎？」我問。
「嗯，因為殺害蒂姆。」
「你知道誰殺了蒂姆？」
「什麼？當然是他了。」
「是你。」
「啊？怎麼回事？你是個白痴嗎？」
「我的左手正握著一支槍。」我警告他。
「可是，你想想——不是他親口告訴那女人是低語者乾的嗎？你到底是怎麼回事？」
「他沒說『低語者』。我聽到過女人叫他『塔勒爾·馬克斯』，可從沒聽過哪個男人這麼叫他。男人都叫他『低語者』。蒂姆說的不是馬克斯，而是麥克斯——麥克斯溫的前半部分——他還沒說完就死了。別忘了我手裡的槍。」
「可我為什麼要殺他呢？他正在追低語者的——」
「這一點我還沒弄清楚。」我坦白道，「不過，你和你老婆離婚了，而蒂姆是個花花公子，對吧？也許你們中間有什麼，我會查清楚的。開始讓我起疑心的，是你沒再去找那個女孩多要錢。」
「就此打住，」他央求道，「你明知這說不通。我為什麼事後還在那裡混呢？要是我乾的，我早就像低語者那樣去弄個不在場證明了。」
「為什麼？因為當時你是名警察。工作要求你得待在附近——觀察一切是否順利，然後自己料理。」
「你他媽的很明白這根本講不通，不合情理。看在老天的分上，別再說了。」
「這聽起來有多荒誕我並不介意。」我說，「等我們回去，這起碼對諾南有些價值。他一定正被低語者的逃脫搞得傷心欲絕，這消息可以讓他分點兒心。」
麥克斯溫跪在泥濘的巷子里，哭叫道：「哦，老天，不要！他會親手把我掐死的！」
「站起來，別亂叫！」我吼道，「現在想對我說實話了嗎？」
他哀號道：「他會親手把我掐死的！」
「隨便你。如果你不想說，那就由我來告訴諾南。但如果你把一切明明白白告訴我，我會想辦法幫你的。」
「你能有什麼辦法？」他絕望地問，又一把鼻涕一把眼淚地哭了起來，「我怎麼能相信你會想辦法呢？」
我冒險對他吐露了一點實情。
「你曾說預感到我來毒鎮會做什麼，那麼你應該知道，我的伎倆是離間諾南和低語者，讓諾南認為是低語者殺了蒂姆。但如果你不想和我玩，沒關係，咱們去和諾南玩。」
「你是說你不會告訴他？」他急切地問，「你保證？」
「我什麼都無法保證，」我說，「我為什麼要保證？你就在我的手掌心裡。跟我說還是跟諾南說？趕快作決定，我可不想整晚都站在這裡。」
他決定跟我說。
「我不知道你到底知道多少，但確實像你剛才說的，我老婆愛上蒂姆了，搞得我無家可歸。你可以隨便找人問，在那之前我是不是個好人？我總是這樣，不管她要什麼，我都給她。但對我而言，她要的大部分東西都很難得到。我實在做不到，如果能做到的話，我們他媽的絕不會變成那樣。所以我讓她搬出去，簽了離婚協議，這樣她就可以嫁給他了。我以為他是認真的。
「沒過多久，我就聽說他在追求那個莫特爾·詹尼森。我不能接受。我給了他和海倫在一起的機會，光明正大，而現在他竟然拋棄她去追那個莫特爾，我絕對不能接受。海倫沒使任何花招，我那天晚上在湖邊碰到他純屬意外。我看到他下坡往他們的避暑別墅走，便跟在後面。那裡看起來很僻靜，是把話說清楚的好地方。
「我想我們兩個人都喝了點兒酒。反正我們爭論得異常激烈，後來他終於激動地拔出了槍。但他不敢開槍。我一把抓住槍，扭打的時候槍走了火。我對天發誓，事實並不像看起來的那樣，我並不想殺他。走火時我們兩人的手都握著槍，我被彈到了草叢裡，依舊能聽到他的呻吟聲和說話聲。恰在此時有人來了——一個女人從旅館那邊跑來，是莫特爾·詹尼森。
「我想回去聽聽蒂姆說了什麼，好知道自己處於什麼位置，但我又不想第一個出現在現場。於是我一邊聽他亂叫，一邊等那個女孩趕到他身旁。只不過離得太遠，我聽不清他說了些什麼。等她找到他，我馬上跑過去，剛好聽到他死前努力說出我的名字。
「我從沒想到她會聽成低語者的名字，直到她找我商量自殺信、兩百塊錢和鑽石的事。期間我一直在附近磨蹭，假裝安排工作——當時我還是一名警察——想弄清我的處境。然後她找到我，我知道自己安全了。後來事情就是那樣了，直到你又重新提