電話鈴響時，我正在解背心的紐扣。
是黛娜·布蘭德，抱怨說她從十點起就一直在打電話找我。
「你做什麼了嗎？」她問。
「正在進行，好像還不壞。我今天下午再去看看。」
「等等，等我見到你再說吧。你現在能過來嗎？」
我看著空無一物的白色床鋪，冷冰冰地說：「可以。」
再泡一個冷水澡對我幾乎沒有任何幫助，我差點兒在浴缸里睡著。
按響女郎家的電鈴後，丹·羅爾夫給我開了門。從他的樣子和表現來看，前一晚好像沒發生過什麼不尋常的事。黛娜·布蘭德來到門廊幫我脫掉風衣。她穿著一條黃褐色的毛料連衣裙，一邊肩膀接縫處裂開了兩英寸。
她把我領進客廳，在我旁邊的長沙發上坐下，說道：「我想請你替我做件事。你應該很樂意吧？」
我同意。她用溫暖的食指挨個兒掰著我左手上的關節，解釋道：「我希望你別再深入調查我昨天晚上告訴你的事了。別急，等我說完。丹說得沒錯，我不該那樣出賣馬克斯，那樣真的很齷齪。而且，諾南才是你真正要的人，不是嗎？所以，如果你肯行行好，放馬克斯一馬，我一定給你足夠讓諾南永不翻身的消息。你更喜歡這樣，對不對？況且你那麼喜歡我，不會利用我因為馬克斯說的話而氣得發瘋時的胡言亂語的，對嗎？」
「諾南干過什麼勾當？」我問。
她捏了捏我的肌肉，喃喃道：「你答應了？」
「沒有。」
她沖我撅起嘴說：「我已經和馬克斯一刀兩斷了，沒有半句謊言。你沒權利再讓我變成叛徒！」
「諾南到底怎麼回事？」
「先答應我。」
「不行。」
她的指尖戳進我的手臂，尖聲問道：「你已經找過諾南了？」
「嗯。」
她放開我的手，皺著眉，聳聳肩，憂鬱地說：「哦，我要怎麼辦？」
我站起來，傳來一個聲音：「坐下。」
一個低沉沙啞的聲音——是塔勒爾。
我回過頭，看到他正站在通往飯廳的通道口，一隻小手裡握著一把大槍。他身後站著一個臉頰上有疤的紅臉男人。
我坐下時，另一個通道——通往門廊的——也被佔領了。大嘴巴、沒有下巴，被低語者稱做傑里的傢伙踏進一步，他手上有兩把槍。那個瘦骨嶙峋，曾出現在國王街的金髮小子緊貼在他身後。
黛娜·布蘭德從沙發上站起來，背對著塔勒爾，面朝我，聲音因滿含憤怒而沙啞。
「這和我無關。是他自己來的，為之前說過的話道歉，告訴我把諾南交給你可以賺很多錢。整件事就是個圈套，我上當了。我對天發誓，我跟你談的時候他應該在樓上等著，其他人我就不知道了。我沒有——」
傑里語調平靜、慢吞吞地說：「如果我給她下面來一槍，她就肯定會坐下，並且閉嘴……對嗎？」
我看不見低語者，因為那女郎擋在我們中間。但我能聽到他的聲音：「還不是時候。丹呢？」
金髮瘦小子說：「躺在樓上浴室的地板上，我不得不把他打昏。」
黛娜·布蘭德轉過身，面對著塔勒爾。絲襪的接縫在她豐滿的腿肚子上蜿蜒。
她說：「馬克斯·塔勒爾，你這個骯髒的小——」
他壓低嗓子，十分認真地說：「閉嘴！別擋路！」
讓我異常驚訝的是，她居然兩樣都照做了，並且安靜地聽他對我說話。
「你和諾南想把他弟弟的死強加在我頭上，是嗎？」
「不是強加，那是事實。」
他沖我彎起薄嘴唇，說：「你跟他一樣不老實。」
我說：「你心裡比我更清楚。他想陷害你時，我站在你這邊幫過你。這次他有正當的理由逮捕你。」
黛娜·布蘭德再次發作，站在房間中央揮舞著手臂大呼小叫：「滾出去！你們全都給我滾出去！我他媽的幹嗎管你們的閑事？滾！」
打昏羅爾夫的金髮小子擠過傑里，笑著走進房間，抓住女郎一隻揮舞著的手臂，彎到她的背後。
她轉過身，另一隻手握拳猛捶在他的肚子上。非常值得稱讚的一拳——堪比男人。金髮小子不得不鬆開抓著她的手，還往後退了兩步。
小夥子深吸一口氣，從屁股後面抽出一把包著皮的短棍，接著又往前踏出一步。他臉上的笑容已經消失了。
傑里大笑，僅剩的短下巴也不見了。
塔勒爾壓低嗓子厲聲喝道：「住手！」
小夥子沒聽見，他正沖著女郎咆哮。
她看著他，表情僵硬得像一枚銀幣。她站著不動，身體的大部分重量放在左腳上。我猜金髮小子會趁靠近時把她踢倒。
金髮小子佯裝要用空著的左手抓她，然後揚起短棍朝她臉上打去。
塔勒爾再次壓低嗓子吼道：「住手！」接著開了槍。
子彈正好打在金髮小子的右眼下方，他被打得轉了個圈，向後跌入黛娜·布蘭德懷裡。
一切都發生在一瞬間，甚至不到一瞬間。
劍拔弩張之際，我已將手伸進屁股後兜，拔出槍，瞄準塔勒爾的肩膀開了一槍。
失算了。如果我好好瞄準，或許能打中他的手臂。可惜沒下巴的傑里並沒有笑瞎了眼，他比我先開槍。一槍打中我的手腕，害我失了準頭。不過儘管錯過了塔勒爾，子彈卻打中了他身後的紅臉人。
我不知道手腕傷得多重，立刻把槍換到左手。
傑里又朝我開了一槍，這次女郎用屍體擋了過去。死人的黃髮腦袋撞上傑里的膝蓋，趁他失去平衡時我跳上前去。
這一跳也幫我躲開了塔勒爾的子彈，同時使我和傑里摔進走廊，糾纏在一起。
傑里不難對付，但我的動作必須快，因為後面還有塔勒爾。我猛擊了傑里兩下，踢他，用膝蓋頂了他的屁股一兩次，當他倒在我腳下時我伺機咬他，又朝應該是他下巴的地方猛戳了一下——確定他不是在裝蒜。然後我四肢著地爬到走廊上，離開門口。
我蹲在牆邊，舉槍對準塔勒爾，等待著。一時間只能聽到鮮血在我腦袋裡唱歌的聲音。
黛娜·布蘭德從我剛滾出來的門裡走出來，看看傑里，然後看著我。她微笑著吐了吐舌頭，頭一歪向我示意，緊接著又回到客廳。我警惕地跟著她。
低語者站在屋子中央，兩手空空，面無表情。除了那緊抿著的薄嘴唇，他看起來就像服裝店櫥窗里用來展示西裝的模特。
丹·羅爾夫站在他身後，手上的槍斜指著賭徒的左腰。羅爾夫滿臉是血，金髮小子——現在屍體就躺在我和羅爾夫之間——把他打得很慘。
我沖塔勒爾笑了笑，說：「哦，這樣不錯。」話說完我才看見羅爾夫手上還有一把槍，正對準我肥胖的肚皮，這可不太好了。不過我手裡也有槍，至少算是打了個平手。
羅爾夫說：「放下你的槍。」
我看著黛娜，大惑不解。她聳聳肩，對我說：「看起來丹是主人。」
「是嗎？應該有人告訴他我不喜歡這個玩法。」
羅爾夫又說了一遍：「放下你的槍。」
我不快地說：「放下槍我就死了！我為了逮住這隻鳥瘦了二十磅，並且可以再扔掉二十磅。」
羅爾夫說：「我對你們兩人之間的事不感興趣，也沒打算給你們中的任何一個——」
黛娜已經晃晃悠悠地穿過了房間。等她走到羅爾夫身後時，我打斷他的話對她說：「如果你現在不聽他的，就能換來兩個好朋友——我和諾南。你不能再信任塔勒爾了，所以幫他沒什麼用處。」
她大笑，說：「親愛的，談談錢吧！」
「黛娜！」羅爾夫抗議道。他被抓住了——她就在他身後，並且強壯得足以搞定他。他不可能對她開槍，而除此之外沒有別的事能阻止她去做打定主意要做的事。
「一百美金。」我開價。
「天哪！」她失聲大叫，「我竟然聽到你肯付現金。可惜不夠。」
「兩百。」
「你越來越放得開了。可惜我聽不到。」
「差不多了，」我說，「對我來說，這個價錢可以讓我不開槍把羅爾夫手上的槍打掉，不能再多了。」
「起頭不錯，彆氣餒。再加一點吧！」
「兩百美元加一角，就這樣。」
「你這個大混賬，」她說，「我不幹。」
「隨你的便。」我對塔勒爾扮了個鬼臉，提醒道，「不管發生什麼事，你他媽的都別動！」
黛娜叫說：「等等！你真的會動手，是嗎？」
「不管怎樣我都要帶塔勒爾一起出去。」
「兩百美元零一角？」
「對。」
「黛娜，」羅爾夫依舊盯著我的臉大叫，「你不——」
但她笑了，身子貼