半小時後，我離開賽場。黛娜·布蘭德坐在一輛淺藍色馬蒙轎車的駕駛座上，跟站在路上的馬克斯·塔勒爾說話。
女郎稜角分明的下巴上翹，嫣紅的豐滿嘴唇利落地吐出話語，嘴角周圍的皺紋條條分明。
賭徒看起來和她一樣不愉快。他那俊秀的臉龐如同橡樹皮一般蠟黃死板，說話時嘴唇就像紙一樣薄。
這場景彷彿一場美妙的家庭聚會。若不是女郎看見我並把我叫住，我是不會參加的。
「天哪，我以為你這輩子都不來了。」
我向車子走去。塔勒爾的視線越過車子頂棚看著我，不帶一絲友善。
「昨晚我勸你回舊金山。」他的低語聲比任何人的咆哮都更刺耳，「現在則是命令你。」
「一樣十分感謝。」我邊說邊坐到女郎身邊。
她發動引擎時，塔勒爾對她說：「這不是你第一次出賣我，卻是最後一次了。」
車子開動了，女郎回頭對他唱道：「我的愛，下地獄去吧！」
我們快速開進城。
「布希死了嗎？」車子扭進百老匯時，她問。
「顯然，他們把他的身子翻過來時，可以看見刺出的刀尖。」
「他早該知道出賣他們的下場。我們去吃點東西吧！我今天晚上已經把一千年以後的事都做完了，如果小夥子們不喜歡，我也只能說很遺憾。你贏了多少？」
「我沒賭。這麼說你的馬克斯不高興了？」
「沒賭？」她大叫，「你到底是哪路的渾蛋？有誰在聽說這麼有把握的內部情報後還不下注的？」
「我並沒有百分之百的把握。這麼說馬克斯不喜歡後來的轉變？」
「你說呢？他輸了不少，然後又因為我足夠機靈換了賭注贏了一票而擺臉色給我看。」她粗暴地把車子停在一家中國餐館前，「讓他下地獄去吧！自以為是的矮冬瓜！」
她的雙眼噙滿淚水，晶瑩閃爍。下車時，她用手絹使勁擦了擦眼睛。
「天哪，我餓死了。」她拉著我穿過人行道，「你能請我吃一噸炒麵嗎？」
她雖然沒吃掉一噸，但也吃了不少。吃完她自己那滿滿一盤又加上我的半盤。然後我們又開著馬蒙回到她家。
丹·羅爾夫在飯廳里，面前的桌子上擺著一杯水和一個沒有標籤的棕色瓶子。他坐得筆直，盯著瓶子。整個房間瀰漫著鴉片酊的味道。
黛娜·布蘭德脫掉毛皮大衣，任由大衣一半搭在椅子上，另一半滑落在地。她沖肺結核患者打了個響指，不耐煩地說：「錢拿了嗎？」
肺結核患者的視線依舊沒有離開瓶子，從外套內袋裡掏出一沓鈔票丟在桌上。女郎一把奪走，數了兩次，咂了咂嘴，把錢塞進自己的手提包。
她走出房間去廚房鑿冰塊。我坐下來點燃一根香煙。羅爾夫還盯著他的瓶子，他和我好像都沒什麼想和對方說的。沒過一會兒，女郎就拿著杜松子酒、檸檬汁、蘇打水和冰塊回來了。
我們喝著酒，她告訴羅爾夫：「馬克斯氣瘋了。他聽說你是在最後一分鐘把錢轉押到布希身上的，那隻小猴子就認為我出賣了他。我做了什麼？我不過是做了有腦袋的人會做的事——押贏的一方。我像個嬰兒一樣無辜，不是嗎？」她問我，然後接著說，「顯然，馬克斯害怕的是別人會以為是他做了手腳，因為丹把他的錢和我的一起押下去了。非常遺憾，他運氣不好。隨便他氣得跳腳，我才不在乎這個聒噪的矮冬瓜。再喝一杯吧！」
她為我和自己又倒了一杯，羅爾夫還沒碰他的第一杯酒。他依舊盯著棕色的瓶子，說：「發生這種事，你怎麼還妄想他會高興。」
女郎憤怒地反駁道：「我怎麼想我說了算。況且他沒權利那樣對我說話，我又不是他的。或許他一相情願地那麼認為，但我就要讓他看看並不是那麼回事兒。」她喝光杯里的酒，砰地放到桌上，在椅子里扭了扭身子，面對著我，「你真的要用伊萊休·威爾森那一萬塊錢清理這座城市嗎？」
「是的。」
她那布滿血絲的雙眼閃著渴望的光。
「那麼，如果我幫你，可以分到——」
「你不能那麼做，黛娜。」羅爾夫的聲音低沉，卻溫柔堅定，好像在對孩子說話，「那樣齷齪至極。」
女郎緩緩把頭轉向他，嘴巴變成她對塔勒爾說話時的模樣。
「我偏要做，」她說，「那樣會讓我齷齪至極，是嗎？」
他沒說話，視線仍沒有離開瓶子。她臉紅了，表情變得堅定而殘忍，柔聲細語道：「太不幸了，像你這麼純粹的紳士——雖然有點兒小肺病——卻要和我這種齷齪至極的人來往。」
「那還可以補救。」他緩緩說道，站起身。鴉片酊已經侵蝕了他的大腦。
黛娜·布蘭德從椅子上跳起來，跑到桌邊。他看著她，被毒品麻醉的雙眼空無一物。她把臉湊到他面前，問：「所以，現在的我對你而言太過齷齪了，是嗎？」
他心平氣和地說：「我的意思是，如果你為了這個傢伙而背叛你的朋友，那就是齷齪至極。非常齷齪。」
她抓住他一邊枯瘦的手腕，使勁扭轉直到他跪下，另一隻手扇他面頰深凹的臉，一邊六下，打得他的頭左右亂晃。他大可以舉起另一隻手臂保護臉，卻沒有那麼做。
她放開他的手腕，背對著他，伸手去拿杜松子酒和蘇打水。她在笑，我不喜歡這個笑容。
他站起來，眨著眼，手腕被抓的地方通紅，臉上有淤青。他穩住身子站直，面無表情地看著我。
他一手伸進外套裡面，掏出一把黑色自動手槍，瞄準我，臉上的表情和空洞的眼神都沒有絲毫改變。
但他抖得太厲害了，速度不夠也沒有準頭。我及時朝他扔去一個玻璃杯，杯子打中他的肩膀，子彈從我頭頂飛過。
我在他開第二槍之前跳了過去——跳向他——近到足以打落他的槍。第二發子彈打進了地板。
我給了他下巴一拳，他倒向一邊，躺在地上。
我轉過身。
黛娜·布蘭德正準備用蘇打水瓶砸我的頭，那個玻璃虹吸壺足夠打出我的腦漿。
「別！」我大喊。
「你不該對他下手那麼重！」她咆哮道。
「可惜已經做了。你最好把他扶起來。」
她放下虹吸壺，我幫她把羅爾夫扶進卧室。等他的眼睛能動了，我留下她完成後續工作，自己則走回飯廳。十五分鐘後，她來了。
「他沒事了，」她說，「但你大可不必那麼過分。」
「沒錯，可我那是為他好。知道他為什麼要殺我嗎？」
「這樣我就無法把馬克斯出賣給誰了？」
「不是，因為我看到你把他打得無法還手。」
「我不明白，」她說，「我才是動手的人。」
「他愛你。這不是你第一次動手了，他表現得好像知道對你還手沒有用，但你也不能指望他喜歡讓另一個男人看著他吃你的耳光。」
「我向來以為我了解男人，」她抱怨道，「然而，老天哪，我根本不了解。他們是瘋子，全都是。」
「所以我才下手那麼重，讓他贏回一點自尊。你知道，他希望自己被當個男人對待，而不是一個被女人打得滿地爬的窩囊廢。」
「隨你怎麼說，」她嘆了口氣，「我放棄了。我們該為此喝一杯。」
我們喝了。然後我說：「你說只要能分到一部分威爾森的錢，你就願意和我合作。我接受。」
「多少？」
「那要看你了，看你做的事情值多少。」
「這很難準確評判。」
「對我來說，你的幫助也很難準確評判。」
「是嗎？我可以給你很多，老兄，非常多，別以為我不行。我可是一個對毒鎮了如指掌的女人。」她低頭看著灰色襪子的膝蓋處，對我晃著一條腿，粗魯地說，「看看，又脫了一道絲。你看到過比這更糟糕的嗎？我發誓，我以後要光腳。」
「你的腿太粗了，」我對她說，「把襪子撐開了。」
「這不關你的事。你打算怎麼凈化我們的村子呢？」
「如果我沒被騙，那麼，無疑就是塔勒爾、皮特、陸·亞德和諾南帶頭把毒鎮搞得烏煙瘴氣。老伊萊休確實也有份兒，但錯並不全在他。何況他是我的客戶——雖然他不太想當——所以我打算放他一馬。
「我的最新計畫是，盡我所能挖掘所有醜惡事件，一件連一件，最終全部消滅。或許我應該發條廣告——尋罪犯：男女皆可。如果他們正如我想的那樣邪惡，應該不難找到一兩樁可以定他們罪的事。」
「這也是你搞砸拳擊賽的目的嗎？」
「那只是個試驗——看看會出什麼事。」
「原來你們這些科學偵探是這麼辦案的。我的天！作為一個中年肥胖、鐵石心腸、冥頑不化的老傢伙，你做事的方法我連聽都沒聽過。」