下午的大部分時間，我都在寫這三天解決唐納·威爾森一案的報告。然後我閑坐著，抽著法蒂瑪煙，思考伊萊休·威爾森的案子該怎麼辦，一直到吃晚飯。
我下樓到賓館餐廳，剛決定要牛後腿碎肉加蘑菇，就聽到廣播里有人在叫我的名字。
侍者把我帶到大廳旁的小隔間，黛娜·布蘭德懶洋洋的聲音從話筒里飄出來：「馬克斯想見你，今晚能來嗎？」
「你家嗎？」
「對。」
我答應去，然後回到餐廳繼續我的晚餐。吃完飯我上樓回到位於五樓前端的房間。我打開門走進去，啪的一聲按亮電燈。
一顆子彈吻上我腦袋旁的門框，弄出個洞。
更多的子彈在門、門框和牆上打出更多的洞，不過這時候我已經把腦袋挪到了一個安全的角落，不和窗戶在一條線上。
我知道，對街有一棟四層高的辦公樓，屋頂稍微高過我的窗戶。屋頂上漆黑一片，而我房間的燈亮著，在這種情況下探頭察看非常不明智。
我環顧四周，想找個東西砸爛燈泡，最終發現一本《聖經》，拿起來扔了過去。燈泡啪的一聲碎了，帶給我需要的黑暗。
槍聲停止了。
我躡手躡腳地爬到窗邊，跪著，一隻眼睛順著窗沿往外瞄。對面的屋頂又黑又高，我看不見屋檐以上。十分鐘的獨眼偵查除了讓我的脖子發酸外，一無所獲。
我打電話叫接線生讓賓館保安上來。
來者是一個身材發福、蓄著白色八字鬍的男人，後腦勺上扣著一頂小一號的帽子，露出尚未發育完全的小孩般的圓額頭。他名叫基弗，對槍擊一事表現得過於興奮。
接著賓館經理來了，是一個圓滾滾的男人，表情、語氣和行為舉止都謹慎矜持。他一點兒都不激動，就像街頭賣藝的黑人正在表演時道具突然壞了，卻表現出一種「這種事從沒聽說過，不過並無大礙」的態度。
我們冒險換了個新燈泡，打開燈，數了一下子彈打出的洞，一共十個。
警察們進進出出，最後回來報告說沒發現任何蛛絲馬跡。諾南也被叫來了，他先和負責勘察的小隊長談完，接著找到我。
「我剛剛聽說槍擊的事，」他說，「你覺得會是誰以這種方式追殺你呢？」
「我猜不出來。」我撒謊了。
「沒有打中你吧？」
「沒有。」
「啊，那真是太好了！」他非常開心地說，「我們一定會抓住那個寶貝兒的，不管他是誰——我可以拿命發誓。要我留下幾個兄弟陪你，以防再出什麼事嗎？」
「不用了，謝謝。」
「只要你想要，他們就是你的。」他堅持道。
「不用了，謝謝。」
他要我答應，一旦有事第一時間打電話給他，並告訴我博生市警察局隨時聽候我的差遣，還對我解釋，萬一我有個三長兩短，他這輩子也毀了。最後，我好不容易擺脫了他。
警察都走了。我把行李搬到另一個房間——一個不會輕易吸引子彈的房間，然後換好衣服前往颶風街，去赴和低語者的賭徒約會。
黛娜·布蘭德為我開門。今晚她那成熟的厚唇上口紅擦得很均勻，但褐色的頭髮依舊需要修剪，分得亂七八糟的。橙色的絲綢長裙前面污漬斑斑。
「看來你還活著。」她說，「我猜那件事就那麼放下了。進來吧！」
我走進雜亂的客廳。丹·羅爾夫和馬克斯·塔勒爾正在玩皮納克爾紙牌。羅爾夫沖我點點頭，塔勒爾站起來和我握手。
他用粗啞的聲音低聲說道：「聽說你向毒鎮下了戰書。」
「別怪我。我有個顧客想讓這個地方通通風。」
「是曾經想要，現在不想了。」我們各自坐好，他糾正道，「為什麼不走人算了？」
我發表了一番演說。
「不。我不喜歡毒鎮對待我的方式。現在我有機會了，要去討個公道。我相信你又重新回到那個小團體了，兄弟們齊聚一堂，前嫌盡釋，既往不咎。你希望外人別來管你。我也一度希望沒人管我；如果當時我如願了，現在我可能已經坐在回舊金山的車上了。但事與願違。特別是那個胖子諾南，兩天之內，他嘗試了兩次要割取我的頭皮。太過分了。現在輪到我讓他屁滾尿流了，這正是我打算做的。毒鎮已經成熟，可以收割了。這是我喜歡的工作，並且一定要做。」
「只要你活著。」賭徒說。
「對。」我同意，「今天早上，我在報上看到一個傢伙在床上吃長條形巧克力奶油泡芙時噎死了。」
「對他來說，那樣可能更好。」黛娜·布蘭德說，豐滿的身體舒展開，懶散地陷在扶手椅里，「不過這不是今天的早報登的。」
她點燃一根香煙，把火柴丟到長沙發下面看不見的地方。肺結核患者收好紙牌，一遍又一遍漫無目的地洗著牌。
塔勒爾皺著眉，對我說：「威爾森樂意讓你拿走那一萬塊錢。見好就收吧。」
「我生性刻薄小氣，試圖暗殺我會讓我發瘋。」
「那樣做只能為你自己弄來一口棺材。我是為你好，你幫我逃出諾南的圈套，所以我才告訴你這些。算了，回舊金山去吧！」
「我是為你好，」我說，「才告訴你這些。和他們分道揚鑣吧！他們出賣過你一次，就會有第二次。總之他們已經鋪好出路了，趁機會不錯，你應該趕緊出來。」
「我現在坐得很舒服，」他說，「我能照顧好自己。」
「或許吧。但你應該知道，生意太好就不會持久。你已經嘗到甜頭，是收山的時候了。」
他搖了搖黑色的小腦袋，對我說：「我知道你很厲害，但我還沒傻到會認為你能搞垮整個集團。那太難了。但凡我覺得你能動搖他們一下，我都會加入你的。你也知道我怎麼看諾南。可是你辦不到，所以算了吧！」
「不。我會把伊萊休那一萬塊的每分錢都用在這上面。」
「我告訴過你，他這個該死的豬腦子根本不會聽你講道理的。」黛娜·布蘭德打著哈欠說，「丹，儲物間里有東西喝嗎？」
肺結核患者從桌邊站起來，走出房間。
塔勒爾聳了聳肩，說：「隨便你吧，你應該知道自己在幹什麼。明天晚上去看拳賽嗎？」
我說可能會。丹·羅爾夫拿著杜松子酒和下酒小吃回來了。我們各自喝了一兩杯，談論起拳賽，沒再提起我要與毒鎮對抗的事。賭徒顯然已對我撒手不管，而且並沒有因為我的固執而對我懷恨在心。他甚至對我透露了有關明晚拳賽的內幕消息——告訴我只要記住庫珀小子差不多會在決賽的第六回合把艾克·布希打昏，不管怎麼押注都能贏。他看起來知道自己在說什麼，但其他人並不把這當回事兒。
我在十一點過後離開，平安無事地回到旅館。