因為帝國已經不在
現在獅子和狼將住手。
——威廉?布萊克
庫爾特太太對她身邊的影子悄聲說：
「瞧他是怎麼躲藏的，梅塔特龍！他像耗子一樣在黑暗中偷偷地爬行……」
他們站在大洞窟的一塊高高的岩石上，看著阿斯里爾勛爵和雪豹在遠遠的下面小心翼翼地走著。
「我現在可以攻擊他。」影子悄悄說。
「是的，你當然可以。」她靠近他悄聲回答，「但是我想看見他的臉，親愛的梅塔特龍，我想讓他知道我背叛了他。來吧，讓我們跟上去抓住他……」塵埃瀑布平穩地永不停息地落入深谷，像一個巨大的淡淡光柱發著光。
庫爾特太太沒有心思去注意它，因為她身邊的影子正因為渴望而顫抖，她得讓他待在自己身邊，處於她所能施加的控制之下。
他們跟著阿斯里爾勛爵悄悄地繼續往下走，越往下，她就越感覺到巨大的疲勞感漫上她的全身。
「怎麼啦？怎麼啦？」影子感覺到了她的情緒，立即懷疑起來，悄聲問道。
「我在想，」她帶著甜蜜的惡意說，「那孩子永遠不會長大到去愛人並被人愛，我是多麼高興啊。她是個嬰兒的時候我以為我愛她，但是現在——」「有後悔之意。」影子說，「看不到她長大你心裡後悔。」
「噢，梅塔特龍，你不是人以來已經多麼久了啊！你真的不知道我後悔的是什麼嗎？不是她的成年，而是我的。我多麼後悔在我自己是個女孩的時候沒有認識你，我會是多麼熱烈地獻身於你呀……」
她朝影子靠過去，彷彿她無法控制自己的身體的衝動，影子飢餓地嗅了嗅，似乎要吞下她肉體的味道。
他們在滾落和破碎的岩石上艱難地朝斜坡腳下行進，越往下走，塵埃光就越是給一切鍍上一層金霧的光輪。庫爾特太太不停地伸出手來去握他的手可能在的地方——如果影子曾經是人類伴侶的話，然後好像控制住了自己，悄聲說：「跟在我後面，梅塔特龍——在這兒等著——阿斯里爾疑心重——讓我先去引誘他，等他失去防備時我會叫你，但你過來時依然得像影子一樣，就這個小小的形狀，這樣他就看不見你——不然他會讓那個孩子的精靈飛走的。」
攝政者是一個知識淵博的人，他的知識經過了幾千年的深化和加強，廣博到了百萬個宇宙，然而在那一時刻，他被自己的兩個美夢迷住了眼睛：摧毀萊拉，佔有她的母親。他點了點頭，待在原地，而女人和猴子則儘可能安靜地往前走。
阿斯里爾勛爵在攝政者看不見的一塊巨大的花崗岩石頭後等著；庫爾特太太轉過拐角時，雪豹聽到他們過來，阿斯里爾勛爵站起身來。一切東西，每一個表面，每一立方厘米的空氣全部被落下的塵埃滲透，賦予每一個微小的細節以柔和與清晰。在塵埃光中，阿斯里爾勛爵看見她的臉被淚水淋濕，她緊咬著牙關不讓自己哭出聲來。
他把她抱進懷裡，金猴摟住雪豹的脖子，將黑臉埋進她的毛髮里。
「萊拉安全嗎？她找到她的精靈了嗎？」她低聲說。
「男孩的父親的鬼魂在保護他們倆。」
「塵埃很美……我以前從來不知道。」
「你跟他怎麼說的？」
「我編了一個又一個謊話，阿斯里爾……我們不要等太久了，我受不了……我們活不成了，是嗎？我們不會像鬼魂那樣幸免於難嗎？」
「如果我們掉進深淵就不會，我們來這兒是為了給萊拉找到她的精靈的時間，然後是生活和長大的時間。如果我們將梅塔特龍帶入毀滅之中，瑪麗莎，她就會擁有這個時間。即使我們和他一起去了，也不要緊。」
「萊拉會安全嗎？」
「會的，會的。」他溫柔地說。
他吻了吻她，她在他的懷裡感覺像十三年前懷萊拉時那樣溫柔和快樂。
她在悄悄抽泣。當她能夠說話時，她悄聲說道：「我告訴他我要背叛你，背叛萊拉。他相信了我因為我很腐敗，充滿邪惡。他看得如此之深以至於我感到他肯定看出了實情，但是我謊撒得太好了，我用每一根神經、每一根纖維和我所做過的一切在撒謊……我想要他在我身上找不到一點善良之處，他沒找到，沒有任何善心，但是我愛萊拉，這愛來自哪兒？我不知道，它像一個夜裡來到我身邊的小偷，現在我愛她愛到心都爆滿了。我能希望的是讓我的邪惡如此巨大，從而這份愛在它們的陰影中只有芥菜種子那麼大，我甚至希望我犯更大的罪惡以便將它掩蓋得更深……但是那個芥菜種子紮根生長起來，那個小小的綠苗把我的心大大地撐開，我是那麼害怕他會明白……」
她不得不停下來振作自己，他撫摩著她鍍滿金色塵埃的閃亮的頭髮，等待著。
「現在他隨時會失去耐心，」她低聲說，「我叫他把自己變小，但他畢竟只是一個天使，即使他曾經是人，我們可以跟他搏鬥，把他帶到深谷邊，我們倆和他一起下去……」
他吻了吻她說：「好。萊拉會安全的，王國會對她無能為力，現在叫他吧，瑪麗莎，我的愛人。」
她深深地吸了一口氣，顫抖著長嘆了一聲，然後把裙子撫下去蓋住自己的大腿，把頭髮別到耳後。
「梅塔特龍，」她柔聲地喊道，「是時候了。」
梅塔特龍影子的身形在金色的空氣中出現，立即明白了發生了什麼事兩個精靈警覺地趴在那兒，女人帶著塵埃的光輪，阿斯里爾勛爵——阿斯里爾勛爵立即撲到他身上，抱住他的腰，試圖把他掀翻在地，但是，天使的胳臂是自由的，他用拳頭、手掌、手肘、指節、上臂捶打著阿斯里爾勛爵的腦袋和身體：巨大的連續的拳擊將他的呼吸從肺里逼出來，從他的肋骨上反彈回來，擊打在他的頭蓋骨上劈啪作響，讓他失去了意識。
然而，他的手臂抱住天使的翅膀，把它們夾到他的身體兩側，過了一會，庫爾特太太跳到那被扼住的翅膀之間揪住梅塔特龍的頭髮，他的力氣很大，感覺就像抓住一匹狂飆馬的棕毛。他狠狠地晃動腦袋，她被甩來甩去，感覺到那摺疊起來的巨大翅膀在緊緊箍著它們的男人的手臂里用力和起伏時所表現出的力量。
精靈們也抓住了他，斯特爾瑪麗婭的牙齒牢牢咬在他的腿上，金猴在撕扯著最近的一個翅膀的邊，折斷羽毛，撕裂羽翼，這只是更加激怒了天使。他突然一發力把自己朝一邊一甩，掙脫一隻翅膀，把庫爾特太太摔到一塊岩石上。
庫爾特太太被怔呆了一會，她的手鬆了，天使立即又直起身來，拍打他的一隻自由的翅膀來摔掉金猴，但是阿斯里爾勛爵的胳臂還牢牢地抱著他，事實上他現在抓得更緊了，因為要抱的東西不多了。阿斯里爾勛爵拼盡全力想把梅塔特龍的呼吸碾壓出來，把他的肋骨壓到一塊，試圖不理睬落在頭蓋骨和脖子上的殘暴的拳頭。
但是那些拳頭開始見效了，阿斯里爾勛爵試圖在碎裂的岩石上站穩腳時，後腦勺遭遇了致命的一擊。當他朝旁邊一閃時，梅塔特龍抓起一塊拳頭大的岩石，把它兇殘地用力砸在阿斯里爾勛爵的頭蓋骨的要害點上。男人感覺他的頭骨擠成了一團，他知道再有這麼一拳他就會馬上完蛋。他疼得頭暈腦漲——疼痛因為頭抵著天使的身體一側的壓力而更加糟糕——他仍然緊緊地抓住不放，右手的手指頭緊握左手的骨頭，在碎裂的岩石中間蹣跚著想站穩腳跟。
梅塔特龍高高舉起那血糊糊的石頭時，一個渾身金毛的身影像一道火焰一樣一躍而起跳到一個樹頂，金猴一口咬住了天使的手，石塊一松，噼噼啪啪地落下來掉到深淵邊。梅塔特龍把胳臂左掃右甩，試圖把金猴甩掉，但是金猴用牙齒、爪子和尾巴緊緊地揪著，接著庫爾特太太把那拍打著的世大的白色翅膀抱在懷裡，遏制住它的運動。
梅塔特龍被牽制住了，但他仍然沒有受傷，也沒有來到深淵的邊上。
到現在，阿斯里爾勛爵體力正在衰弱，他拚命維持著他那被血滲透了的意識，但是每動一下就失去一點，他可以感覺到骨頭的邊緣在頭骨里磨壓在一起，他可以聽見它們，他的感覺紊亂了：他只知道緊抓不放往下拽。
接著庫爾特太太的手摸到了天使的眼睛，她把手指頭深深地挖進他的眼睛。
梅塔特龍慘叫起來：從遠遠的大深淵那面傳來了迴音，他的聲音從一塊懸崖彈到另一塊懸崖，忽強忽弱，引得那些遠處的鬼魂們在沒有止境的隊伍中停下腳步，抬頭張望。
雪豹精靈斯特爾瑪麗婭自己的意識也跟阿斯里爾勛爵的一起衰弱，做出最後一次努力，撲向天使的喉嚨。
梅塔特龍跪倒在地，庫爾特太太與他一同倒下去的時候看見阿斯里爾勛爵的充血的眼睛盯著她。她爬起來，節節向上，強行把那拍打著的翅膀摁到這時阿斯里爾勛爵在拽他，把他往後拽，腳蹣跚著，岩石在掉落，金猴跟但是梅塔特龍使勁站了起來，拼出最後的力氣張開了翅膀——一個巨大的白色的華蓋拍下拍下又拍下，一次一次又一次，然後