從神秘的魔力懸掛的拱形門上
石腦油和瀝青點燃的無數排
星星點點的燈和耀眼的標燈
散發著光芒……
——約翰?密爾頓
「我的孩子！我的女兒！她在哪兒？你幹了些什麼！我的萊拉——你還不如撕碎我的心——她本來安安全全地跟我在一起，安安全全的，現在她在哪兒？」
庫爾特太太的叫聲響徹堅固的塔頂上的小房間，她被綁在一把椅子上，她頭髮凌亂、衣衫破損，眼神瘋狂，她的猴子精靈在地板上的一堆銀鏈中滾打和掙扎。
阿斯里爾勛爵坐在一旁，在一張紙上草草地寫著什麼，不理不睬。一個傳令兵站在他身邊，緊張不安地看著女人，當阿斯里爾勛爵遞給他那張紙時，他敬了個禮，匆匆地走了出去，他的犬精靈尾巴壓得低低地緊跟其後。阿斯里爾勛爵轉向庫爾特太太。
「萊拉？坦白地說，我不在乎。」他說道，聲音平靜而嘶啞。「那該死的孩子本來應該待在她該待的地方，做她該做的事情，我再也不能為她浪費更多的時間或資源。如果她拒絕幫助的話，那就讓她自食其果吧。」
「這不是你的本意，阿斯里爾，不然你不會——」
「我句句是真，她所引起的混亂與她的美德不成比例，一個平凡的英國女孩，不很聰明——」
「她聰明！」庫爾特太太說。
「好吧，聰明但沒有知識，衝動、不誠實、貪婪——」
「勇敢、慷慨、有愛心。」
「一個完全平凡的孩子，毫無出色之處——」
「完全平凡？萊拉？她是獨一無二的，想想她已經做的事情，你要不喜歡她就不喜歡吧，阿斯里爾，但是你休想在你的女兒面前擺出恩惠人的模樣，她本來平平安安地跟我在一起，直到——」
「你說得對，」他說著站起身來，「她是獨一無二的，居然馴服和軟化了你——那可不是什麼一般功夫。她吸走了你的毒液，瑪麗莎，她拔掉了你的牙，你的火被熄滅在多愁善感和虔誠的細雨中。誰會想到這一點呢？教會無情的代理人，孩子們的狂熱的迫害者，發明可怕的機器切開他們，在他們恐懼的小東西里尋找罪惡的證據——來了一個滿口髒話、指甲骯髒的無知的小丫頭，你就像只母雞一樣咯咯叫喚著用你的羽毛罩住她。好吧，我承認：這個孩子一定有某些我自己都從來沒見過的天賦，但是如果它所能做到的只是把你變成一個溺愛的母親，那它就是相當單薄、單調、微不足道的小天賦。現在你最好是安靜一點，我已經叫我的主要指揮官們來開一個緊急會議，如果你控制不了你的聲音的話，我就得叫人把你的嘴塞起來。」
庫爾特太太比她自己知道的還更像她女兒，她對此的回答是朝阿斯里爾臉上啐了一口，他鎮靜地把它抹去，說：「把嘴塞起來也會制止這種行為。『』「噢，懲罰我好了，阿斯里爾。」她說道，「把俘虜綁在椅子上展示給下屬看的人顯然是禮貌的王子。給我鬆綁吧，不然我會逼迫你把我的嘴塞住。」
「就遂了你的心愿吧。」他說著，從抽屜里拿出一條絲巾，但是他還沒能把它綁在她嘴上，她就搖了搖頭。
「別，別，」她說道，「阿斯里爾，別這樣，我求你，請別羞辱我。」
憤怒的淚水奪眶而出。
「很好，我給你鬆綁，但是他可以拴在鏈子上。」他說著，把絲巾放回抽屜，然後用一把折刀割斷束縛她的繩索。
她擦了擦手腕，站起來，伸展了一下身體，直到這時她才注意到自己的衣服和頭髮的樣子，她看上去憔悴蒼白，加利弗斯平人最後的毒液還殘留在她的體內，使她關節疼痛萬分，但是她不想讓他看見。
阿斯里爾勛爵說：「你可以在那裡面洗一洗。」他指的是一個比壁櫥大不了多少的小房間。
她抱起她被鎖鏈鎖著的精靈，走進去整理自己，精靈惡狠狠的眼睛越過她的肩頭盯著阿斯里爾勛爵。
傳令兵進來通報：「奧滾威國王陛下和洛克勛爵到了。」
非洲將軍和加利弗斯平人走了進來：穿著乾淨制服的奧滾威國王，太陽穴上的一個傷口剛剛包紮過，洛克勛爵騎著他的藍鷹迅速滑到桌邊。
阿斯里爾勛爵熱情地招呼他們，請他們喝酒，藍鷹讓它的騎手下來，然後飛到門邊的架子上。這時傳令兵通報阿斯里爾勛爵的第三個高級指揮官，一個名叫澤法妮亞的天使到了，她比巴魯克和巴爾塞莫斯級別高多了。隨著一道不知從什麼地方來的閃爍不定、令人不安的光一閃，她就出現了。
這時，庫爾特太太出現了，整潔了很多，所有的指揮官都向她鞠躬示意。如果她對他們的出現感到吃驚的話，她沒有表露出來，只是點了一下頭，平和地坐了下來，懷裡抱著那個銬住的猴子。
阿斯里爾勛爵沒有浪費時間，說道：「告訴我事情的經過，奧滾威國王。」
那個聲音低沉的強壯的非洲人說：「我們殺死了十七個瑞士士兵，摧毀了兩架齊柏林飛艇，損失了五個人和一架旋翼式飛機，那個女孩和男孩逃跑了，我們俘虜了庫爾特太太，儘管她英勇頑抗，並把她帶到了這兒，希望她沒有覺得我們有什麼無禮之處。」
「我相當滿意你們對待我的方式，先生。」她說，對你們這個詞極淡地強調了一下。
「其他旋翼式飛機有什麼損壞嗎？有人受傷嗎？」阿斯里爾勛爵問道。
「受了點損，還有一些傷員，但都不嚴重。」
「很好，謝謝你，國王，你的部隊幹得不錯，我的洛克勛爵，你聽到了些什麼？」
加利弗斯平人說：「我的間諜同那個男孩和女孩在另一個世界裡，兩個孩子都平安無恙，儘管女孩被藥物催眠了好多天。男孩在洞中沒用上他的刀子：因為什麼意外，它破裂成碎片。但是現在又完整了。多虧從你的世界的北方來的一個動物，阿斯里爾勛爵，那是一隻巨大的熊，非常精通鐵匠活。刀子一修好，男孩就切入他們現在所處的另一個世界。我的間諜當然與他們在一起，但是有一個困難：只要男孩擁有那把刀子，就不能強迫他做任何事情。可如果他們在他睡著時把他殺死，那刀子對我們又會毫無用處。眼下，無論他們去哪兒，騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人都將跟著去哪兒，這樣的話我們至少可以知道他們的行蹤。他們好像心裡有什麼計畫，無論如何都拒絕來這兒，我的那兩個人會盯住他們不放的。」
「他們在現在所待的這另一個世界裡安全嗎？」阿斯里爾勛爵說。
「他們在一個蕨樹森林邊的沙灘上，附近沒有任何動物生命的跡象，在我們說話的此時此刻，男孩和女孩都在睡覺，五分鐘前我剛同騎士泰利斯通過話。」
「謝謝你，」阿斯里爾勛爵說，「現在你的兩個特務在跟蹤孩子們，當然，我們在教會裡就再也沒有耳目了，我們只能依靠真理儀了，至少……」
這時，庫爾特太太說話了，使他們吃了一驚。
「對其他分支的情況我不了解，」她說道，「但是就教會法庭而言，他們依靠弗拉?帕維爾?拉斯克來讀真理儀，他很精通，但速度很慢，他們還要過好幾個小時才會知道萊拉在哪兒。」
阿斯里爾勛爵說：「謝謝你，瑪麗莎。你知道萊拉和這個男孩下一步打算幹什麼嗎？」
「不知道，」她說道，「一點也不知道，我同男孩說過話。他好像是一個頑固的孩子，而且養成了保守秘密的好習慣，我猜不出他會幹什麼。至於萊拉，她相當難以琢磨。」
「我的大人，」奧滾威國王說道，「能否告訴我們這位女士現在是否是這個指揮班子的一部分？如果是的話，她的職能是什麼？如果不是，她是不是砬該帶到別處去。」
「她是我們的俘虜，我的客人，並且作為教會傑出的前任特務，她也許有一些有用的信息。」
「她會心甘情願地說出什麼來嗎？或許她需要受點刑？」洛克勛爵直視著她說。
庫爾特太太笑了。
「我想阿斯里爾勛爵的指揮官應該知道上刑是逼不出實話的。」她說道。阿斯里爾勛爵情不自禁地欣賞著她公然的挑釁。
「我將為庫爾特太太的行為擔保。」他說，「她知道背叛的後果，儘管她不會有這樣的機會。但是，如果你們誰有什麼疑問，現在請大膽地說出來。」
「我有。」奧滾威國王說，「但是我懷疑的是你，而不是她。」
「為什麼？」阿斯里爾勛爵說。
「如果她迷惑你，你不會拒絕。俘虜她是正確的，但邀請她參與這個會議是錯誤的。給她以禮遇和最大的舒適，但是把她放在別的地方，別靠近她。」
「唔，是我請你說的，」阿斯里爾勛爵說，「我必須接受你的指責，與她相比我更珍視你的在場，國王。我將叫人把她帶走。」
他伸手去按鈴，但是他還沒有按，庫爾特太太就開口說話了。
「請先聽我說幾句話。」她急切地說，