海上升起一小片雲
好似一個男人的手
——《列王紀上》
「是呀，」紅髮女孩在廢棄的卡西諾賭場里說道，「我們見過她，我和保羅都見過，她好幾天前打這兒路過。」
戈梅茲神父說：「你們記得她的模樣嗎？」
「她看上去很熱，」小男孩說，「臉上汗津津的，真的。」
「她看上去多大年紀？」
「大約……」女孩想了想說，「我想也許是四五十歲吧。我們沒有近看，也許三十歲。但她是很熱，像保羅說的一樣。她還背著一個大帆布背包，比你的大多了，這麼大……」
保羅對她悄悄說了一句什麼，邊說邊縮起眼睛看著神父。太陽亮晃晃地照在他臉上。
「是，」女孩不耐煩地說，「我知道。幽靈。」她對戈梅茲神父說，「她根本不怕妖怪，她就這樣從城裡走過，一點也沒擔心過。我以前從來沒見一個大人這樣做過，真的。她看上去好像根本不知道他們的存在，跟你一樣。」她又補充了一句，眼裡帶著挑釁望著他。
「有很多事情我不知道。」戈梅茲神父溫和地說。
小男孩扯了扯她的袖子又悄悄說了句什麼。
「保羅說，」她告訴神父道，「他認為你是想去把那把刀子弄回來。」
戈梅茲神父感覺到皮膚上的汗毛都豎起來了，他記起弗拉?帕維爾在教會法庭的詢問時的證詞：這一定是他指的那把刀。
「如果能夠的話，」他說道，「我會的，那把刀是從這裡拿走的，是嗎？」
「是從天使之塔那兒拿走的。」女孩說著，指了指聳立在棕紅色屋頂上方的那個四方形石塔，它在正午的強光下光芒閃爍。「那個偷刀的男孩殺了我們的兄弟圖利奧。然後妖怪們吃了他，真的。你想殺死那個男孩，那很好。還有那個女孩——她是個騙子，她跟他一樣壞。」
「還有一個女孩嗎？」神父盡量顯出不是太感興趣的樣子，說道。
「騙人的臟貨，」紅髮女孩啐道，「我們差點就把他們倆殺死，但是正在這時來了一些女人，飛行著的女人——」
「女巫們。」保羅說。
「是女巫，我們打不過她們。她們把那個男孩和那個女孩帶走了。我們不知道他們去了哪兒，不過那個女人是後來才來的，我們認為她也許有什麼刀子，能阻擋妖怪，真的。也許你也有。」她補充著，抬起下巴大膽地望著他。
「我沒有什麼刀子，」戈梅茲神父說，「但是我有一個神聖的任務，也許是它在保護我不受這些妖怪的傷害。」
「是呀，」女孩說，「也許吧。不管怎麼說，你想要找她，她去南方了，朝山裡的方向去了。我們不知道是哪兒。不過只要有人看見過她，你就能打聽到的，因為在喜鵲城沒有人喜歡她，以前沒有，現在也沒有，她很容易找著的。」
「謝謝你，安吉莉卡。」神父說，「上帝保佑你們，孩子們。」
他扛起背包，離開花園，滿意地穿過炎熱、寂靜的街道出發了。
與輪子獸們相伴三天後，瑪麗?馬隆對他們有了更深的了解，他們也了解了很多有關她的情況。
第一天上午，他們帶著她沿著玄武岩大路走了一個小時左右，來到一條河邊的居住地。旅途很不舒服，她的手沒有地方抓，動物的背又堅硬無比。他們奔跑的速度嚇人，但輪子碰撞堅硬的路面發出的轟隆聲，以及疾行腳步的拍擊聲使她興奮不已，以致忽略了那種不舒服的感覺。
一路上，她對這種動物的生理結構有了進一步的了解。與那些食草動物一樣，他們長著菱形的骨架，菱形的每個角上都有一條腿。在遙遠的過去，一定是有某種古生物進化成了這樣一種結構，並且發現它管用，就如瑪麗的世界裡的一代代古爬行動物進化成中央脊椎一樣。
玄武岩大路漸漸往下，沒一會兒，就越來越陡，於是動物們就可以信步滾下了。他們把兩側的腿縮起來，或左或右地掌舵，以驚人的速度前進，把瑪麗嚇壞了，不過她不得不承認，她騎坐的這匹動物一點也沒讓她感到危險。要是有什麼東西可以抓住的話，那就更好了，她會覺得是種享受的。
在一英里長的斜坡腳下有一排大樹，旁邊有一條河，蜿蜒淌過平坦的草地。
不遠處，瑪麗看見一條波光粼粼的光帶，看上去像一片更寬闊的水域，但是她沒有多看，因為動物們正朝河邊的那個居住地進發，她心裡充滿了好奇，想看看是什麼模樣。
這裡有二三十個茅棚，不很規整地排成一個圓圈——她不得不用手遮住太陽來看，是用木樑搭建的，抹灰籬笆牆，屋頂上覆蓋著茅草。其他帶輪子的動物在幹活：有的在修屋頂，有的正從河裡拖網出來，有的在運柴火。
如此看來，他們有語言，有火，有社會。大約就在這一刻，隨著從動物到人這個概念的轉變，她發現自己在思想上做了調整。這些東西不是人類，但他們是人，她對自己說；不是他們，是我們。
他們就近在咫尺，可以看清眼前的來客們了，有些村民抬起頭來看，並招呼其他人觀看。路上的隊伍慢慢停下來，瑪麗僵硬地爬下來——她知道自己的腿腳免不了要疼的。
「謝謝。」她感謝了她的……她的什麼呢？坐騎？輪子？對於站在她身邊的這位眼睛明亮、和藹可親的動物，這兩個想法都是荒謬的錯誤，她最後選擇了朋友這個單詞。
他抬起鼻子，模仿她的話語：「借借。」他說，大家又開懷大笑起來。
她從另一個傢伙那兒接過她的帆布背包（借借！借借！），同他們一起走下玄武岩大路，踏上村子堅實的土地。
然後，她大開眼界的機會才真正到來了。
在後來的幾天里，她學到了那麼多東西，以至於覺得自己又回到孩童時代，被學校的知識迷住。而且，這些輪子獸好像也被她驚呆了。首先是她的手，他們怎麼也看不夠：他們用鼻子觸摸每一個關節，找出大拇指、指關節和指甲，把它們輕輕地屈曲。他們還驚奇地看著她拿起帆布背包、把食品送到嘴裡、撓癢、梳頭和洗涮。
反過來他們也讓她摸他們的鼻子。這些鼻子柔軟無比，跟她的胳臂差不多長，連接頭部的地方粗一些，她覺得它們有足夠的威力把她的頭骨揉碎。鼻尖上兩個指頭狀的突出物具備巨大的力量，同時又不乏極致的溫柔，他們好像能夠從裡面改變皮膚的色調，把指狀的鼻尖從好似天鵝絨一般的柔軟變得像木頭一樣的堅硬。
因此，他們既可以用它來做給那些食草動物擠奶之類的細緻活兒，也可以來乾折或砍樹枝的粗活。
瑪麗漸漸意識到他們的鼻子還起著交際的作用，鼻子的每一個動作都伴隨著一個聲音，來詮釋聲音的含義，所以，當發出「噓」的聲音時，如果他們的鼻子左右搖擺，就表示「水」的意思，如果鼻尖捲起就表示「雨」，鼻子朝下表示「傷心」，當脖子快速地朝左一甩，表示「嫩草」。一發現這一點，瑪麗就模仿著讓胳臂盡量按照同樣方式擺動。當動物們意識她在開始與他們交談時，高興極了。
一旦開始交談（多數是用他們的語言，儘管她也設法教了他們幾個英語單詞，但他們只會說「借借、草、樹、天空和河」，和念她的名字，即使這些都還稍有些艱難），他們之間的交流快多了。作為一個人種，他們稱自己為穆爾法，但作為個體，他們稱自己為扎利夫。瑪麗認為雄扎利夫和雌扎利夫的聲音各有所不同，但太微妙了，她無法輕易地辨別出來。她開始把所有的單詞寫下來，編成字典。 『但是在她讓自己真正全身心投入之前，她拿出那本破舊不堪的紙皮書和歐耆草稈，查詢《易經》：我該在此做這事，還是該繼續前往別的地方搜尋？
回答是：稍安勿躁，不安則消，混亂主寸後，方見大法。
還有：如山之靜謐源自山中，故智者不使意志偏離其境。
這已經再清楚不過了，她把歐耆草稈收起來，合上書本，然後才發現自己周圍已吸引了一圈圍觀的動物。
其中一個說：問題？許可？好奇。
她說：請看。
他們的鼻子靈巧地活動著，用她剛才的數數方式排列著那些歐耆草稈或翻著書頁。他們驚訝她的手是成雙成對的：因為她既可以拿著書又同時翻書，他們喜歡看她把手指交織在一起，或者玩兒時的遊戲——「這是教堂，這是教堂的尖頂」，或者做那種兩手的大拇指和食指交叉翻動的動作，阿瑪就是用萊拉的這種動作來作為避邪的符咒。
他們一看完那些草稈和書，就把布小心翼翼地包好，放回她的帆布背包。古中國典著上的這些信息使她高興而放心，因為根據它的解釋，眼下她最想要做的事情正是她應該做的。
於是，她心情愉快地著手對穆爾法做更多的了解。
她了解到他們有兩種性別，過著一夫一妻的生活，他們的後代有著很長的童年期：至少十年；根據她對他們的解釋的理解來說，他們生