話說裘元，南綺、呂靈姑、紀異一行四人，正以竹山教妖人鬥法之約改期，奉命積修善功，但並未指明何往，暫時想不定往哪裡去好。聽了君山之事後，覺著此事即是一場大善功；洞庭君山和湘江一帶山水靈秀，久已聞名，又是素未去過，正好就便登臨；並可與武當諸女弟子相見，所以好生欣喜。裘元惟恐父母懸念，好在為日尚早，便和南綺等三人商議先回家小住兩日，再行上路。雷、方、司諸人知他孺慕甚殷，此行又是極大一場功德，不便堅挽，勉強留了一頓飯，在且退谷相聚半日，各訂後會而別。
四人回到環山堰向友仁夫婦一說前事，友仁近更知道愛子道力日進，異日神仙可期，此行關係千萬生靈與佳兒、佳媳的修積，不但沒有強留，反催速行，以防貽誤時機。還是南綺力言，此時竹山教妖人正在著手布置，妖人近又他去未回，尚還沒到時候，晚去兩日無妨；友仁之妻甄氏又甚戀戀不捨，所以原議不改，議定第三日午後動身。
友仁笑問裘元：「這等空前巨劫，眾仙既然知道，理應防範未然，乘妖人未舉事前將他除去，豈不既省事，又免擔驚？方一到時制他不住，貽禍生靈，悔之何及，為何非等大火已發，才下手除他，多費心力，還難保萬全，是何原故呢？」裘元答不上來。南綺從旁代答道：「爹爹所說固極有理，但是事情並非如此簡單。詳細情況，未到君山，雖還不知底細，但這類事多是註定劫運，必須使它應過，否則一波未平，一波又起，防不勝防，轉更加重，就難收拾了。目前異派妖邪眾多，十分猖獗，去了幾個竹山教，又會來別的妖邪。何況神禹鎮湖神鍾乃前古至寶，風聲所播，群來覬覦竊奪，從此七澤三湘生靈難保朝夕，永無安日了。眼前除了竹山教之外，便有好多聞風而至的左道旁門，未必全是明目張胆行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窺探觀望，各懷私利，意欲乘隙竊奪，見勢不佳，必要遠颺。專去尋他既難搜索，留著又是隱患。轉不如暫緩下手，一面暗中破去他的好謀邪法，一面相機準備。好在這類鎮湖至寶必有極大法力禁制防護，妖人就是下手順當，無人作梗，也取不去。只有施行妖法，或是情急妄為，引起洪水之災，較為可慮。但風聲已泄，正教中人紛紛趕往，必不容其猖狂，這等行事雖然緩而較險，卻可使在場諸妖一齊伏誅，使未在場的知道厲害，此寶不容染指。特別是前古禁制必不敢先破，又有許多強敵作梗，去必無幸，自然不再作此妄想，豈不永絕後患了么？大意如此，是否還有別的重大原因，就難說了。」友仁方始恍然。
這兩日內，裘家只是父子、家人和呂、紀二仙同聚，所有親友一概設詞拒絕不見，天倫之樂，喜氣洋洋。到了第三日午後，四人方始拜別二老夫妻，要往洞庭君山飛去。行前，裘元、南綺均主先飛水雲村楊永家，見著石明珠姊妹問明詳情，再作計較。呂靈姑道：「不可，這類事關係各人善功修積。武當諸道友與我們並非同門，雖然見義勇為，當仁不讓，遇上這類浩劫巨災，凡是正經修道之士，都義不容辭，畢竟由她們起始發動。明珠姊姊也並未要我們前往相助，如若我們一到先去尋她，還當我們聞風參與，想要分她們的功勞。張、林二位又都不熟，何苦引人疑忌？莫如暫時各行其事，等到遇上，再告以我們也是奉了師命前往，並非無因而至。反正同是為救生靈劫運，誰成功都是一樣。如願合力更好，否則我們只要把心力盡到，如不濟事，那是本領大差，只好認人先鞭；要是她們不濟，再舉全力相助。但求實際，不必居這成功虛名。既顯我們大方，又免因此生出芥蒂。南姊以為如何？」南綺道：「我們原是在且退谷聽人說起，還是明珠姊姊留的話，如若各走一路，不與配合，倒顯出與之爭功奪勝，跡近逞能，反易生出嫌隙。何況石家姊妹和我們又是多年至交，如此行徑，分明把她們當作外人看待，實是不妥。依妹子之見，還是直赴水雲村，告以實情，就說奉命行道，無事可做，聞得君山妖孽猖狂，素慕三湘七澤之勝，又聞玉珠姊姊在彼亟思良晤，為此趕去為她們少效微勞，共襄盛舉。這等說法情理兼盡，休說張、林二位道友為人素極謙恭和善，便是兩個私心較重的人，照此說法想也不致生出別的誤解，石家姊妹更無容說了。」
呂靈姑因和石明珠在且退谷外初見面時，兩情不甚投契，總覺明珠和司青璜性做而驕，本心不願去水雲村，所以那等說法，無如南綺之言近情合理，無詞反駁。又知裘元、紀異均惟南綺之言是從，南綺與石氏雙珠多年深交，情分至厚，再若爭執也是無用，只得罷了。南綺雖覺靈姑不甚以己言為然，卻未想到是與石、司二女不投，不願附和一氣；只疑靈姑私心自用，想由本門弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想：「武當七女無一弱者，如今已有三人在彼多日，事情尚無眉目，忽然飛書武當求助。照石明珠所說半邊老尼飛劍傳書的情景口氣，君山這伙妖人分明是勁敵，憑自己這四人如何能操必勝之算？此事修道人份所應為，成敗與否，自有定數。人定雖或勝天，但卻不應計較。如由武當諸女當先，自己從旁贊助，成固大佳，敗亦無關榮辱；如若分道揚錐，休說力量比較單薄，並還是能勝不能敗的局面。同敗尚可，若是一成一敗，而敗的又是自己這一面，便要貽辱師門，引人譏議。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友變成冤家。不如上來便與合力，進退自如，彼此都可立些善功。以後互相扶持關照，情分只有日益深厚，豈不要好得多？」南綺想罷，因靈姑只是默言不語，未再堅持，也就不再多說，哪知石、司二女對於靈姑一樣也有誤會，不怎投契。南綺上來不曾察覺，並將雙方這點隔膜化解，以致各自心中介介，日後幾乎生出事來。此是後話，暫且放開不提。
當下仍是依了南綺之言，由且退谷動身，直飛水雲村。到了楊永家中，便問張、林、石諸女是否居此，說他們是故友拜訪。偏巧張、林、石諸女為防妖人尋來給主人生事，吩咐楊家人除了武當來人，不可告以實情，人去之後立即著人入報，自有處置。原意是已給武當飛書，來人如是自己人，自會直飛後園，再行下落相見；如是外人，便辭以不在，三女聞報，便會暗中分人出來探看，先辨明了來歷，再作計較，以免主人家中為此再生枝節，萬沒想到南綺等四人會尋了來。下人們奉有主人嚴囑，自然諱莫如深。而答話這人更是機靈太過，一見來人形跡可疑，答的話十分巧妙，既使人不覺是假，而楊、石、林諸人恰又真不在家。
原來石明珠到了武當，又奉命先往別處轉了一轉，次日才行趕到。與張錦雯剛見面談了幾句，便見林綠華飛回，告以已然發現潘、鞏二女下落，並還添了兩個有力幫手。看情景好似潘芳剛愎，固執私念。鞏霜鬟料到將來決無善果，一個不巧，還要身敗名裂。多年至交，不願坐視她墮落。始而欲以釜底抽薪之法，婉語點醒，使其省悟，懸崖勒馬。後見她不聽良言，又改柔為剛，細說利害，苦口婆心，直言勸阻。潘芳仍是執迷不悟，反對鞏霜鬟生疑厭惡。只因個人孤掌難鳴，而鞏霜鬟又對友忠誠熱心，甘受嘲弄，不與計較，抱定力勸不從，便守到時候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未當時絕交破裂，但已是貌合神離了。潘芳也是修鍊多年，多歷事故，一時利令智昏，自趨滅亡，並非完全不知利害輕重的無知庸流。儘管不納良友忠言，卻也感到事情棘手，暗藏戒心。偏是貪慾太重，總以為即便造成災難，責任也在於竹山教妖人；自己雖收漁人之利，將鍾底藏珍乘隙取去，於鎮湖平水無足輕重，不能作為孽由己造，一味私心曲解。一面打定如意算盤；一面覺出鞏霜鬟心與己違，此來迫於舊友情面，實是同床異夢，到時縱不公開作梗，也必不肯以全力相助。本來就難，再少此一個預計可靠的得力助手，事情自更艱險。無如平日崖岸自高，性情孤做，靠得住的朋友太少，急切之間無處尋人相助，心更煩悶。
這日清晨，潘芳欲往君山探看竹山教妖人動靜，又被鞏霜鬟勸阻，越發憤恨，幾次想要發作，勉強忍住。這一爭執，鞏霜鬟便未同行。潘芳獨自前往一看，竹山教妖人仍是一個未歸。歸途忽在岳陽樓附近遇到兩個左道高手，原是小南極落虹島主夫妻二人，一名洪原吉，一名崔香。因為附近四十七島妖人前被正教中人誅戮殆盡，惟恐連累而及，潛來中土，在中條山黃鵲峰後尋了一個極其隱秘的洞穴隱居。始而尚知斂跡，住了十多年覺出無事，漸漸出山走動。有一次夫妻二人往大庚嶺深山之中訪一同道，恰值所訪同道平日為惡太深，吃峨眉派三英二雲中的李英瓊、余英男，帶了兩個曾吃過他虧的男女門人尋上門去，雙方惡鬥正酣。洪原吉夫妻和那妖道至交，又和雙英初遇，不知厲害，冒失相助。不料妖道轉眼伏誅，洪、崔二人也被李英瓊法寶困住，眼看無幸。忽遇潘芳路過，因昔年去南極採藥與崔香無心相遇，兩人談得投機，被崔香邀至落虹島上住了三日。當時洪原吉他出未歸，崔香還欲堅留與她丈夫相見。潘芳久出思歸，又見島主人不是正經修道之士，一到島上便起了輕視之心，只因崔香優禮款待，情不可卻，留住了數日，已然