話說那日早上，天氣驟寒。靈姑起來生火，見靈奴蹲伏在洞角避風之處，閉目若睡，見人起身，睜眼剔毛，依然神駿。靈姑隨即與王淵去小屋探王妻。然後去往小洞查看牲畜。回來縫製洞簾，還沒完工，又被王淵強著同往梅林賞雪。午後呂偉、王守常、王淵、牛子四人便相次病倒，靈姑憂心如焚，哪有心思再去撫弄靈奴。好在靈奴不是凡烏，不加羈絆，飲食可任自取，用不著人管理。當日靈姑因恐靈奴吵醒病人，將它移到牛子房內。靈奴更是識趣，見主人愁煩，整日蹲伏架上，輕易不叫一聲。靈姑服侍老父，不能離開，每日給牛子送飯，多是王妻前往。靈姑偶爾去看牛子，見了靈奴，也無心理會，幾乎將它忘卻。這時聽靈奴一叫，才把它想起來。
靈暗罵自己：「真箇糊塗，現放著一個可以傳遞信息的靈鳥，怎倒忘記運用？向篤閉關期中雖不願人找他，為了求治父病，也就說不得了。」想到這裡，見王妻正端了一瓦壺茶要往牛子房中去，忙即起身接過，請王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。靈姑一間牛子病狀，牛子喘息著答說：「周身骨髓里酸痛發麻，爬不起床。心裡惦念老主人的病，又見小主人憂愁消瘦，兩眼紅腫，難過已極，恨不自死。」
靈姑隨口寬慰幾句，將茶與他喝了。見鸚鵡一雙鐵爪緊抓木架，偏著頭，眼射晶光。正望著自己。便把它招到手臂上，問道：「我有點急事，要遣你飛往山陰，給上回用法術把你捉去的那個姓向的仙人送一封信，你受得住外邊的冷嗎？」靈奴答道：「冷我不怕。老主人這病好得越慢越好，找姓向的則甚？」靈姑輕叱道：「靈奴亂說。爹爹飲食不進，整日昏睡，照此下去，就說不會怎樣，人也要受大傷。有病的人自然早好為是。不是人病倒幾個，我早找人去了，還用喊你？你若不能禁冷，那是無法，既不怕冷，為甚不去？」靈奴叫道：「主人孝心，我只好去了。請寫信吧。」
王妻每日還用點飲食，歇息歇息。靈姑除卻侍疾之外，整日憂思愁苦，連功課都無心去做，眠食兩缺，已歷多日。神昏意亂之際，只當靈奴知道老父病不致死，又記向篤昔日禁制之恨，不願前往。聞言並未尋思，徑取紙筆，匆匆與向篤寫了一封求救的信。那信大意說：承他指點，處處留神，老父只遇白猩子和山魈侵襲，受過兩次虛驚，別無兇險。時已隆冬，以為前言可以應點，不料日前大雪，天氣驟寒，全洞凍病了四人。老父病勢尤險，現在周身痛楚，一息奄奄，飲食不進，運用諸葯，不見好轉。本欲親身求救，無奈侍疾無人，迫不得已，特命靈奴銜信相告，務望賜以靈藥。老父經過這次重病，是否便應了仙人之言，以後不致再有災厄？靈奴通解人言，什麼話均可傳送，務乞指示玄機。靈姑寫完封好，交給靈奴銜在口內，又囑咐了幾句。揭開洞口皮簾。放它飛去。
回屋見老父昏睡未醒，王氏父子剛吃完了半碗稀飯睡倒，只王妻靜靜地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位禱了一陣。久候靈奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。
自從呂偉一病，無人再到洞外。那雪接二連三下了好多次，因洞口皮簾封緊，眾人並未覺察。靈姑先放靈奴出去時，已覺白光耀眼，眩目難睜。這時出洞一看，洞外積雪平添丈許高，以前沒掃過的地方几達三丈高了。本是洞高而內凹，牛子先有準備，初下時將洞外積雪掃去，留出空地；否則洞口縱不被積雪全部封住，要想出去也艱難了。靈姑再縱到積雪上去一看，崖前一帶的石筍、竹樹俱已深埋雪裡，不見蹤跡。凍雲四合，寒流無聲，目光所及，到處銀裝玉裹，茫茫一白。滿天空灰沉沉，看不見一隻鳥影。那穿肌刺骨的狂風，卻颳得呼呼怪響。雪花凍成堅冰，地面積雪一任風力強暴，紋絲不動。崖上積雪，有那地勢孤陡的，每每吃不住勁，由高崖角上整塊崩裂下來。每塊最小的也有三五丈，又是由高直墜，轟隆轟隆兩三聲大震過去，跟著狂風一掃，碎冰碎凌隨風攪起，滿空亂飛，落到哪裡，冰雪相擊，琤琤淙淙，發為一片碎響，即使瓊玉敲金，也無此清越。
靈姑心懸兩地，通沒心情理會。在寒風中呆望了盞茶光景，偶望左側，兩小洞側散亂著幾根柴枝，先還當是那日早起察看牲畜所遺。心想：「各柵圈內存積牲糧甚多，洞深也不畏寒，但水都凍成了冰，牛子一病，又無人打掃，連日未去察看，不知如何，這時也顧它不得了。」遙望前面，暗雲低迷，風勢越大，靈奴仍無蹤影。一轉身，又瞥見那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，獨這幾根柴枝散置雪上，分外顯眼。這才想到：「察看牲畜是初下雪時，當時雪才積了數尺。休說老父生病期中，便賞花前後，雪還下過幾次，即有遺落，也被埋在雪裡。連日不曾出洞，怎有此物出現？難道是風刮的不成？」心剛一動，忽聽靈奴叫聲。定睛仰望，靈奴自遙天空際疾若星馳，穿雲而來。心情一緊張，便把前事岔過。
晃眼靈奴飛落。靈姑見它身上羽毛滿帶霜凌，爪上還抓著一團草根，料是靈藥求到。知它衝風冒寒，在凍雲中返往疾飛，必定冷極，一把抱緊，就往回跑，到了洞內，靈奴尚在顫抖，叫不出聲來。靈姑心中疼惜，又急於要知就裡。側耳一聽小屋沒什麼響動，便把手套脫下，解開皮衣，將靈奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低聲撫慰道：「你為我爹爹吃此大苦，我怎樣謝謝你呢？」靈奴又喘了一會，才顫聲答道：「主人放心，老主人病就快好了。只是……」說到這裡，又把雙眼閉上，似作尋思之狀。靈姑連聲催問「只是」什麼，靈奴即把經過說了。
原來山陰一帶終年窮陰凝閉，景物荒寒，不見天日。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪虐風婆，堅冰山積，比起玉靈崖還要冷上十倍。靈奴去時，崖上冰雪崩塌了一角，向篤所居洞外本已冰封雪蓋，這一來越發難以辨識。靈奴強忍酷寒，在凍雲冷霧之中往返翻飛，苦尋了好些時，洞址雖然依稀認出，無奈向篤早將洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚達十丈，依舊無法飛入。後來靈奴無法，學著靈姑語聲強掙急叫，向篤方才覺察，把元神遁出洞外，見是靈姑所豢靈奴，知已冷極，忙由冰雪中開一小洞放進，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再問來意。
靈奴見洞中地方不大，因在崖腰之間，雖不透風，比起洞外也好不了多少。向篤端坐一塊山石上面，泥塑木雕一般，生氣毫無，元神歸竅。他只把兩眼睜開，除說話時嘴皮略為啟合外，全身不見絲毫動轉。他說自己早已入定，辟穀多日。近來天氣奇寒，自己功候未到，難使元氣真陽充沛全身。因懺前孽，去邪歸正，不願重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰凍骨凝髓之苦。為靈奴行法禦寒，尚是閉關以來的第一次。
靈奴等他說完，氣也緩過來，便把靈姑的信用爪抓開，銜到向篤面前與他看了，並把靈姑所囑一一傳達。向篤知它靈異，便令少候，重又閉目默運玄機，暗中仔細推算了一陣。然後對靈奴說：「呂偉本難免於橫死，所幸殺孽多半種在前生，今生善行所積極多，又生此孝女，將來不是一定無救。但這次重病和前兩次白猩、山魈之險，並不能算應過災劫，只略減一些罷了。要他痊癒不難，愈後卻要留意。不應此劫，靈姑仙緣難以遇合，必致兩誤。」說畢，囑咐靈奴回洞不要提起。又說治病的葯卻有，原是準備將來道成煉丹用的。藥名朱苓，產自千年古松根下，靈效非常。不特有法寒去邪之功，並能大補真元，立起沉瘋。只是難於尋掘，自己僅得兩塊。因念靈姑孝思，可先帶去給乃父服用。異日仙緣遇合，大熊嶺慣產靈藥，顛仙那裡所存必多，尚望到時惠賜幾塊，只要不誤煉丹之用就好了。靈奴問明用法和藏葯之所，用爪抓起，往回飛走。回來雖快得多，仍是冷得難支，半晌才叫出聲來。
靈奴通靈，早識先機，巴不得主人早有遇合，自己連帶沾光，平日好些話都不肯說，何況還有向篤叮囑，因此敘述時便略去了許多，靈姑只知向篤在冰雪中忍苦磨練和贈葯之事。一聽老父服藥立愈，早已心花怒放，哪還再顧及詳審話因。匆匆誇獎了兩句，放下靈奴。趕到屋中囑咐王妻洗滌瓦罐。自照向篤所說，將朱苓洗刷乾淨，削去外皮，放入臼中搗爛成泥。再撕下一塊麻布，將藥包起，用線扎口。又在瓦罐中間嵌上幾根細竹條，上置小碗，將葯懸系碗上。隨後用綿紙將蓋口封嚴，用火慢蒸。
那葯一根五歧，形似薯蕷而小，外皮粗黑，內肉發紅，看去似已枯乾。放入葯臼中搗爛，便融成一團朱泥，摸去膩手，勻細已極，色更殷紅鮮艷。入口微辛，略帶一點松子香，並不覺有甚特異之味。等蒸了個把時辰過去，漸聞清香滿室，令人神爽。
呂偉周身痛楚酸麻，頭腦昏沉，因恐愛女憂急，原是故意合眼裝睡。這時聞見葯香，覺得頭腦略見輕鬆，但說話費神，提不上氣，微微呻吟著喊了一聲：「靈兒。」靈姑忙奔過去伏向枕邊，見老父半睜著兩隻神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀動，料是聞見葯香想問就裡，心裡一酸，忍淚問道：「爹爹心意，女兒明白，請不要開口，等女兒自說好了。」呂偉便以目示意，不再開口。靈姑忙道：