話說虎王始終未改常態，只與尹、謝、方奎等七八人比較投機。每次來如值尹、謝、方諸人不在，總是尋到管事的頭目，交換完了應用的物事，轉身就走。遇見別的人，均不甚愛答理。有時還請，也只是挑他對勁的，從沒請過滇中五虎。全不懂人情過節，一味率真而行。五虎初來時還有點愛惜他的心意，這一來，只當他有心輕視，俱都懷忿。再經顧修一慫恿，益發和虎王作對，稍有機會，便偷著傷害豹子。先時虎王追究，大家都賴不認賬。尹遁夫明知顧修所使，未便深說，只好幫著支吾。有一次恰有豹王在場，虎王帶了去，當場指認出兇手，尹遁夫知賴不掉，顧修又生詭謀，教他與虎王約定，各以虎王崖前不遠的一條橫嶺為界。除了事先因故說明，不許村裡人往山南去；虎王手下的虎豹無人率領，也不許走過山北來，若過來遇見村人，便當作尋常野獸看待，任憑殺死，不得過問。原是一時搪塞，並沒說出入如過界，怎樣處罰，顧修等依舊可以違約暗算，稍一得便，即可下手。
虎王所養豹子本來很多，平日都是十九成群，任其自發獵食。如今界限一定，豹子獵食的區域自然縮小了好些，吃虧甚大。所以虎工定約回來後，受了黑虎的埋怨，說以後獵食之地要少去一半，而豹子卻一天多似一天，如何足用？虎王已經答應人家，不肯食言。暗自尋思：「附近周圍數百里地面俱曾踏遍，只崖後往東有一片小平原，地勢低下，滿生雜草，初來那兩年曾和猿，虎、雙猱走過。因草中儘是極深污泥，早晚常有瘴氣，末一次歸途沒有騎虎，一不小心，陷入污泥里好幾尺深。回洞染了濕毒，腿足浮腫，疼癢了數日，後經白猿采來靈草治好，便厭惡那一帶地方。後來白猿往探，說前面還有一片叢莽密菁，裡面荊棒礙足，毒蟲遍地。出林又是危崖絕澗，野獸雖多，但有不少毒蛇怪蟒，還有極厲害的瘴嵐，不是不得已，最好不去，由此便沒再往。如今何不去看看？」當下便同虎、猱前往查看。只見自經前年那場大雪之後，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪衝下來的沙石填實，遍地生著極燦爛的野花細草，宛如錦繡，已不難行。只林菁中仍是荊棘怒生，蛇腴四伏，往來游躥不輟。因不甚大，虎王也沒放在心上。第二日一大早，便帶了向鄰村換來的兵刃器械，驅遣虎、猱、群豹從林莽中開出一條道路，只見林那邊果然各種野獸都有，尤以斑馬。羊、鹿之類為最多。人獸均興高采烈，隔一二日便率獸前往行獵。中間也遇到幾次大蟒毒蛇和七星鉤子，俱被虎王、二猱和黑虎。豹群等弄死。
顧修等見虎王多與群豹同去，到了獵場才行散開，無法下手，空自氣憤不出，無計奈何。
過了些日，虎王許久不見謝道明，過山往訪。見紅神谷的山酋二拉帶了十多個手下，抬著一個面上雕花的山人，腿腫得有桶那般大，腿肚還有一處咬傷，傷口紫黑血水直流，人已半死，正在謝家求治。有一個中年人，正給那山人用刀割去傷口，擦上藥膏。謝道明也從旁相助，代遞藥物。見虎王、二猱走來，二拉和眾山民首先拜倒。
謝道明一面與虎王招呼，一面指著那中年人說道：「虎王兄弟，我給你引見一個好朋友。這是我師弟，江湖上有名的神醫，人稱大力天王，又稱奪命手，姓韓名小湘。你二位多親近些。」韓小湘向虎王道了仰慕，仍去忙著醫傷。謝道明又道：「你看這山人被迫風烏梢毒蛇所傷，勢在必死，但一會工夫，他就能醫他活轉。自從他來，這一半月間，紅神谷被蛇咬傷殆死的人，被他治好的有十幾個了。這受傷的便是他們的二頭子。」
虎王一看那花面山人，並不認得。紅神谷前兩年每隔些日必去，自與鄰村往還，不必向他們索糧，雖不常往，但谷中野人都曾見過，何嘗有這樣的人？並且還是他的二頭子？偶一回顧，見二拉滿臉俱是驚惶之色，以為他心憂傷人，這人也許是新近從別處來的，略為動念，並未在意。等韓小湘治完了傷，主客三人同坐敘談。過了一會，那花面山人忽然怪吼了一聲，居然醒轉。二拉慌不迭地跑過去，附耳說了幾句。那花面山人立即把眼閉上，不再說話。二拉假裝道謝，走向謝道明身邊，又附耳低聲說了幾句。虎王此時方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝問，忽聽門外號叫之聲。又是一夥山人抬著兩個蛇咬傷的同類跑進門來。向三人禮拜完了，又向韓小湘求治，說：「這兩人也是同時受傷，因蛇尚在，不敢往救。現時二蛇苦鬥，纏在一起，滾入了山澗，才得搶救到此。」韓小湘看了傷處，再一按脈象，說：「此乃七星鉤子所傷。想必只是在追逐時，剛被追上挨著了一點，便被那條大追風烏梢躥將出來，迎著惡鬥，你們又逃縱得快，沒被它鉤尾鉤上，所以還有點氣未斷，不然早就死了。但是毒已竄滿全身，這等奇毒，神仙難治，我實不能救他。快抬回去埋了，免得臭味難聞。還有一件，你們慣吃人肉，這兩人的肉卻吃不得，吃了也和他一樣，必死無救。」二拉只得命來人速將受傷山人先行抬走。韓小湘又給花面山人上了些葯，說：「三五日內便可痊癒，也抬了回去吧。」二拉遵命，率領眾山民，向上坐三人分別拜謝，抬了傷人，告辭回去。
二拉走後，虎王才想起忘了問他何故兩次向人私語，轉問謝道明。
原來紅神谷這班山人敬神畏鬼，基於天性。自從小紅蛇一死，二拉繼位，當時雖為虎王德威所化，日久心中總覺寨中不供神，不吃人肉，不成事體。也是湊巧，這日二拉率眾遠出行獵，在虎王行獵的森林之內遇見一夥山民。這類山民滿身俱刺有花紋，膚作紫銅色，又號紋身族，奉有一種邪教，無論男女，都愛捨身為巫，不再婚嫁，專習巫蠱害人之事。昔年頗為各地山民所畏服，學成巫術以後，到處奉若神明，備受供養。無奈這種邪術，學時受許多楚毒，才能得到傳授，往往中途慘死，並非易事。加以生育不多，人口一年比一年減下去。到了此時，已沒有整個的族類，為數甚少，並不常見。這一夥二十餘人，奉著一個女巫，名叫都神婆，年才二十多歲。一個掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在雲南毛竹山中穿鼻山寨中為巫，專恃骨卜占算，並無真實本領。不知怎地被迫帶了徒眾出走，輾轉到此，打算另尋安身之處。誤入本山森林，迷了途徑，困頓數日，無法逃出。手下徒眾發了急，說都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不靈。意將她殺死祭神，大家分吃，另外選人繼位。
扎端公為人狡猾，素得眾心。知道殺了都神婆，眾人雖然擁立自己，可是三日之後再尋不到安身之處，一樣也是難免一死。自己又和都神婆有好，殺時她一喊破，眾人必更說因此神法不靈，當時就難活命，可是這班人個個兇殘，不可理喻，無法勸阻。便用緩兵之計，偷偷告訴都神婆防備，自己從旁與她助威。都神婆得計，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假裝天神附體，說不日在森林之內便有奇遇，尚須候上些時，一出林事體便糟。並指出首倡凶謀之人，說神要殺他以享，即可降福。跳神時，眾人均伏跪在地。那為首的一聽出要算計他，料定降神是假，方欲跳起，扎端公早潛伺右側，劈胸一刀，立時了賬。照慣例，用刀尖刺上人心，向都神婆擲去。這一手原是煉就了的，那都神婆將口一張，連人心帶刀一齊銜住，再往外一甩，那柄祭刀便飛出十來丈遠近，釘在一株樹榦上面。然後一陣亂嚼，將人心生咽下肚去。仍然大叫一聲，假裝神去，倒卧地上，再行醒轉。眾紋身族驟出不意，果然受蒙鎮住。
扎端公一聲號令，正要分食人肉，二拉等已早在側窺伺，全都看在眼裡，以為天賜神巫，百年難遇，怎肯放過。慌不迭地率眾跑出，向前禮拜，苦求到紅神谷寨里去受供養。都神婆等自然喜出望外，當時還做張做智，假裝請了神命，得報救命之恩，堅要二拉立扎端公為副寨主，方始應諾。二拉等自然惟命是從，當下將都神婆一行二十餘人迎往紅神谷去。這一奉上邪教，以前擄劫生人來祭神分食的惡習又復興起。惟恐虎王知道不饒，特地辟了一座極隱秘的石洞，將都神婆等安置在內。妖巫先還不願，後聽眾山民異口同聲說虎王帶有神獸和無數猛惡野豹，人不能近，直和天神相似，連小紅神都死在那神獸爪下，厲害非常。知非敵手，才息了念頭。加以虎王、二猱前往索糧，差不多均有定時，此外並無別的需索，到日避開，兩下決碰不上。二拉對虎王更是懷德畏威，恭順異常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神須要生人祭獻，並且號稱越祭得次數多，神越降福。雪地僻處萬山之中，人跡不至，哪裡去找生人作祭品？二拉無法，先用抽籤之法，挑取老年山人應選，祭過兩次，出谷行獵的山民忽然發現隱賢庄出來打獵的漢人，便在暗中潛伺，乘其無備，用毒箭射死了兩個，偷偷擄回谷去。第一次，二拉恐死人與虎王有關，或被知悉，還在害怕，一面在後洞秘密行祭，一面力囑眾山民不許再出谷去劫人生事。隱賢庄人只當失蹤的人不是失足墜澗，便為猛獸所傷，哪知就裡。過了數月，又當祭神大典，眾山民又照樣做了一次，依舊得手而歸。隱賢庄人雖然起了疑心，