且說巫峽沿岸除有的地方略有一點船夫子的纖路外，大半俱是陡壁絕巇，危崖峭坂。那極險的去處，便是猿猱也難飛渡。二人因自己沿途耽延，舟行下水相隔已遠；適才惡道踏波，其行甚疾，必有變故。明知這一帶山徑崎嶇危峻，但是志在救人除害，刻不容緩，仗著一身內外功夫均臻絕頂，便不管三七二十一，徑往下流頭追去。走約有數十里遠近，行至一處，上面是絕壁參天；無可攀附；三面是江流百丈，灘聲如雷，眩目驚心。僅半中腰上有一條極窄的天生石塊，形如棧道，纖曲盤空，只起頭埂路尚寬。呂偉因是生路，又在夜間，恐行至半途石埂中斷，折回頭來反倒費事；不如攀崖直上，繞道山頂而行，比較穩妥。張鴻性急，說：「看前面石埂甚寬，定是舟人纖路，何必捨近求遠？況且月色極佳，正照其上，即使萬一中斷，再行攀蘿捫葛而上，也不妨事。萬一真箇失足，彼此俱都精通水性，難道還怕失事不成？」呂偉也是一心求速，便依了他。誰想前行不過半里之遙，剛轉過一處山角，那石埂便窄了起來。漸漸擦壁貼崖，人不能並肩而行。所幸那條石埂繞著峽壁，上下盤旋，還未中斷。呂偉怪張鴻說：「這麼提氣貼壁走路，多麼費勁。上面又陡又突，揚頭仰望，看不到頂，無法攀援。萬一前途路斷，縱不致折回原起腳處，也須退回老遠，才可攀上崖頂。欲速反緩，有多冤枉？」
說著說著，張鴻在前，猛覺腳底一軟，知道有異，欲待後退，呂偉緊隨身後，勢必雙雙一同撞落江中。急中生智，也顧不得細看腳下是什麼東西，兩腿一拳，往前直縱出去，落在石埂之上，腳踏實地。同時呂偉也覺腳底踏在軟處，並非石埂，見張鴻忽然縱起，便跟著縱了過來。二人手挽著手，低頭一看，經行之處石埂中斷了五六尺，月光底下只見灰濛濛的一段東西，嵌在石埂中間，與埂相平，恰好不大不小，接住兩頭。細一看，頗似一大麻布口袋，包著一個似人非人的怪物，手腳俱被麻布包住，看不出真形來。張鴻估量這等荒崖斷徑，定是山魈木客之類的怪物。也沒和呂偉商量，忙取一枝鏢，從呂偉肩後，照準那怪物身上打去。鏢才出手，還未打到，便聽哈哈一笑，那怪物急住江中墜落下去。緊跟著從斷石埂中間衝出一個怪物，碧目閃光，闊口噴血，似蟒非蟒，粗約水桶，長只四五尺，只有前足，身子齊腰中斷，並無尾巴。那鏢正中在怪物前額，好似通未覺察。一聲兒啼般的怪叫，也往江中墜去。不一會，便見下面江濤飛涌，壁立數十丈，聲如雷轟，喧嗚不已。又聽猿聲四起，與之應和。
二人抬頭一看，兩岸崖上，也不知哪裡來的成千累萬的猿猴。有的縱躍崖嶺，歡呼跳蹦，有的攀蘿鉤石，朝著江中長嘯，作出奮身欲跳之勢，意似與江中怪物助威一般。暗忖：「巫峽啼猿甚多，這一路上不見一隻，這時怎的這般多法？」再看江心，先落下去的怪物已看不見。驚濤駭浪中，只見半段黑東西張著血盆大口，伸出兩隻鳥爪般的前足，不時隱現。二人先當是二怪相爭，這絕壁洪流，存身之處絕險，如果兩敗俱傷還好，要是一勝一敗，勝者縱了上來，怎生應付？便是這麼多猿猴，也惹它不得。二人俱都不敢逗留，略看了看，正要乘它們斗勢方酣之際，沿埂走去。見江波漸平，雖仍洶湧，已不似初見時那般猛惡，飛濤中隱隱似有一道白光掣動。二人也不去管它，加緊腳步，不時回頭，以防不虞。
剛走出去半里之遙，二人忽聽兩岸萬猿齊聲歡嗚。江心波濤高出處，一道長虹般的白光飛涌水面。一個矮老頭，一手提著水淋淋的麻袋，一手夾著後落下去的怪物，一出水便往對崖頂上飛去。這時寒光朗朗，照得他鬚眉畢現。那裡忽又現出一個中等身材的紅臉道人，迎了上去，說了聲：「多謝師兄，將它交與我吧。」聲如洪鐘，響應山峽。兩岸猿猴下拜歡嘯中，道人早從矮叟手裡接過怪物，兩道長虹經天，一閃即逝。二人闖蕩江湖已有半生，從未見過這般奇景。身在隔岸，無法飛渡，仙人咫尺，無緣一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙蹤已沓，兩岸猿群也已分散，二人便往下流頭趕去。見前路漸寬，不時發現朽索斷埂，這條石埂果是當年天然纖路。想因年久崩削，越來越窄，又出了怪物，漸漸便荒廢了。
二人走不多遠，忽見下流頭有幾隻大小船隻，船頭俱有多人，篙撐櫓搖，奮力逆流衝波而上。浪猛流急，看出甚艱，互相交頭接耳，手忙腳亂。船艙中客人更不時探首艙外，詢問催促，狀甚惶速。川峽中水勢猛激，險灘到處都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似這樣黑夜行舟，極為少見。看船人來路，條條俱是正經商船，猜知下流頭必出了事故。二人正想高聲詢問，忽又有一隻輕載的船撐來，近前一看，正是自己所雇的那隻木船，二人便喚停船。偏生那一段水勢太急，船夫略一緩手，便被浪打下去老遠，無法拋纖。張鴻喝問：「叫你們順流而行，為何往迴路走？」船夫子聞言，不敢高聲答話，只把手連擺。呂偉見那船直往後退，船夫子個個累得氣喘汗流，知道這般喝問，必定不敢回答，便從岸上往水邊縱去。一落地，便喊船上人將纖繩放了過來。船夫子不知二人姓名來歷，說水力太大，兩個人絕拉不住纖，還在遲疑不肯。惱得張鴻性起，兩足一點勁，平空橫飛十數丈，直往船頭上縱去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纖，喊聲：「大哥接住。」便似長虹一般，往岸上拋來，呂偉接住，兩手交替著一收，那船衝波橫渡，驚濤怒卷，船側的浪都激起丈許高下。幸是川江船夫舵把得好，沒有翻沉。等船攏岸，船上人已嚇得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩薩。
呂偉問船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：「下流頭出了截江大盜了。二位尊客沒見那些船都連夜往前趕么？」張鴻問：「大盜今在何處？可是一個穿紅八卦衣的道人？」船老大驚道：「正是那紅衣賊道。近半年來，原本川江生意清淡，行旅甚少。自從前月出了那個賊，他能踏住木板，飛渡長江，晃眼工夫就是幾十里水路。也不帶夥伴，就憑著他一個人，在這川峽江中上下流截殺行舟過客。無論是哪路的船遇上他，便算晦氣。但只一樣。每次打搶，搶一不搶二。他必先在下流頭船多的地方，擇肥去瘦挑上一隻。那般只要被他挑中，就沒有活路。有時候借附載為名，有時是在山崖上趕，直等船行到了上流灘多浪急之處，才行下手。船上人如容他附載，雖然被他搶去財物，還不致傷害人命；如若看出他不是好貨，不允附載，下手時定殺個雞犬不留。風聲傳播，漸漸知道的人多了。那看出他行徑的客人，有的仗春帶有保鏢能手，和他動武，自然死得更快；有的膽小，一見不對，自然回船頭想逃，任你船行多遠，決逃不脫；如以為往下游好逃得快，更是錯了主意。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾氣，又知他腳踏木板，並非什麼法術，只能往下流走，不能衝波上行，所以遇見他時，便和客人說明，自認晦氣，裝作不知道。等他要來附載，便恭恭敬敬請上船去，好好款待。雖說不能免禍，他也有個面子，看你款待得好，有時竟只取一半，人卻不殺。這樣過了十來天，有一次不知怎的，竟劫了兩隻船，這一來，船夫子益發害怕。因為顧著衣食，恐斷了生計，不到事急臨頭，誰肯向客人說起？只得大家商量好，除了那被惡道相中的船，照例不敢離開，得裝作沒事人一般，迎合他的意思，任憑處置，以求一命外，別的船隻他沒打記號，便連夜往上流開行，須過了前面燕兒灘，方算是出險。
「今日傍晚黃昏時，我們不敢在他時常出現的羊角壩停靠，特意把船停在柿子堆。一共是三隻白木船，五隻紅船。大家原都是同行熟人，正在飯後談閑天，說起近來峽中船不好走，大半都是回家的空載，沒有生意。不想他忽然走來，挨船細看了看。想是看出沒有帶得銀子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流頭來了一隻官船，也不曉是哪裡上任的知府。那船夫子又是漢陽幫中新出道的毛頭，不知道厲害，他上船附載，不但不允，反轟他下來。待不一會，便見船頭上有粉漏子印的七個骷髏，那就是他打的記號。我們知那船今晚不走，惡道定是就地下手。因那年輕船夫不懂事，自己闖了禍，還見人就打招呼，說長問短，我們怕淌他的渾水，大犯不上，假說乘風還趕一站上水，都開了上來。所說都是實情，二位尊客不信，等船開到前面，一問便知。」
呂偉道：「哪個不信？你與我仍將船往下流頭柿子堆開去，如在那官船出事以前趕到，加你五兩銀子。」船夫了遲疑道：「二位客人想和那惡道打么？聽他們說，有本領的人也不是沒和他交過手，因他不但武藝高強，一口寶劍使出來，周身都是電光圍繞，更發得好幾樣厲害暗器，凡想除他的，從無一人活著回去。哪個不想銀子？我們先時見了他不開船，裝作不知。二位尊客走了，我們偷偷報了信，只要不被他看出，勝敗或者與我們不相干，這去而復轉，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放過么？其實出了事，我們推說是路遇客人強逼著連夜開來的，還可以脫身。二位尊客如若打他不過，卻是苦啦。」
張鴻聞言，兩道劍眉一豎，正