「大家好，」我說，「我叫伯納德·羅登巴爾。我和各位一樣，今天來到這裡是因為埃博爾·克羅，我們的朋友或鄰居上個星期在自己家裡被殺。我們大家聚集在這裡，就是為了向他說最後的幾句話。」
我的目光巡視了一遍聽眾，當中有很多我不認識的面孔，我猜年紀大一點的應該是埃博爾的鄰居，年齡小一點的是傑西卡在圓石丘的朋友。我認出了一些人：波莫倫斯太太坐在第二排，為我看腳的好心醫生就坐在她後面一排，雷·基希曼坐在左邊，他旁邊是個皮包骨的年輕人，前額很大，沒什麼下巴，想來他就是喬治·愛德華·馬爾蓋特。他的耳朵沒有比其他人的長，他也沒有真的抽動鼻子，不過也不難看出為什麼他們叫他兔子。
他的姐姐瑪麗琳就坐在右邊第一排，她穿得相當樸素，黑色的裙子，灰色的上衣。雖然在教堂里，她看起來還是像個妓女。那個坐在她旁邊，看起來笨拙的圓臉男人一定就是哈倫·瑞斯。
丹妮絲和卡洛琳一起坐在最後一排，卡洛琳穿著西裝外套，丹妮絲上身穿著毛衣，我看不到她是穿褲子還是穿裙子，她沒穿套裝也沒有面帶微笑。
傑西卡·加蘭德以服喪者的身份坐在前排中間，克萊·梅里曼坐在她的左邊。真可惜，我們得在這種悲傷的場合見面，我心裡想，埃博爾當初早該找一天晚上把我們都邀到他那裡的——克萊、傑西卡、卡洛琳和我四個人，我們可以一邊享用他的甜點一邊聽他說戰爭時期在歐洲的故事。很奇怪，他竟然從未提到他的外孫女。
三個穿著深色西裝的男人坐在右邊第三排——靠中間走道的那一位，個子很高，頭頂有點禿，鼻子很長，嘴唇很薄：坐在他旁邊的那一位，看起來是三個當中最老的，六十齣頭，肩膀很寬，頭髮和鬍子都白了；第三位坐在靠旁邊的走道上，個子較小，比較瘦弱，酒糟鼻上戴了一副厚重的眼鏡。
我從來沒有見過他們，但是相當確定他們是誰。我把目光停在坐在中間的那位白髮先生身上，直到他也看著我。他臉上的表情沒有改變，但是他明顯地點了一下頭。
在第二排的另一頭，坐著一個我認識的人，橢圓形的臉，剪得短短的小鬍子，斑白的頭髮，小眼睛小鼻子，我見過他一次。傑西卡當然知道要安排他坐那裡，因為赫伯特·富蘭克林·科爾卡農誠心地在衣領上別了一朵康乃馨。
看到花，我心虛了一下。因為有太多事要做，最後我還是忘記在花店關門之前去買花。我原本想，進入關了門的花店只是小事一樁，但是想想這個時候為了這種小事冒險，太不值得了。總之，我已經向大家自我介紹了，所以科爾卡農知道我是誰。
「我們知道，我們的好朋友生前專門買賣偷來的東西，」我開始說，「但是他有另外的專長，他愛好哲學。埃博爾·克羅特別喜歡斯賓諾莎的作品，今天我就在這裡簡短地念一兩段紀念他。」
我拿出那本我當初送他的精裝書，星期五我從他的公寓帶走，昨天晚上放進了我的手提箱。我念了從《情緒的起源和特質》那一章節摘選出的兩小段，內容相當枯燥，聽眾看起來不是很專心地在聽。
我把書合起來放在講台上，拿出我帶來的第二本書，那是我昨天晚上從埃博爾的書架上挑出來的。
「這本書是埃博爾的，」我說，「托馬斯·霍布斯的選集。在《關於政府與社會的哲學基礎》這一章中有一段他畫了線：共同恐懼的起因，部分在於人類天生的共同特質，部分在於人類對傷害有共同的意願。我們既無法向他人，也無法對自己保證最起碼的安全：只要看看我們的軀殼，想想它有多脆弱，一旦身體毀滅了，它曾有的力量、精神和智慧也會隨著毀滅：想想看，即使一個最軟弱的人也可能輕易地殺死一個最強壯的人。因此人沒有理由相信自己的力量，認為自己天生就勝過別人。你可以對付別人，別人也可以用同樣的方式對付你。」
我跳到另一個有記號的段落。「接下來是《大海怪》中的一小段：在人的特質中，我們找到三個為什麼會爭吵的原因。第一，競爭，人因為利益而變得有攻擊性：第二，缺乏自信，人因為自身的安全而變得有攻擊性，第三，追求名聲，人為了聲譽變得有攻擊性。」
我把霍布斯的書和斯賓諾莎的書放在一起。「埃博爾·克羅就是因為利益被殺的，」我大聲說，「殺他的人就在這裡，在這個大廳里。」
我的話產生了作用，所有人似乎同時倒抽了一口涼氣。我看著丹妮絲和卡洛琳，她們已經知道接下來會發生什麼，但是我的話也對她們發生了作用，她們彼此坐近了一些，就好像這戲劇性的一刻讓她們忘記了對彼此的厭惡。
「埃博爾是因為—個鎳幣被殺的，」我繼續說，「每天都有人為了微不足道的小錢殺人，但是這個特別的鎳幣可不是微不足道的小錢，它值二三十萬美元。」大家又喘了一口氣。「星期二晚上埃博爾拿到了那個鎳幣，十二小時之後他就被殺了。」
我簡短地告訴在場的人有關那五個一九一三年的V鎳幣的故事。「其中有一個鎳幣原本在某人的保險柜里，這個人住在切爾西一幢由馬房改建的房子里。他和他太太原本打算在外面過夜，第二天才回家。星期二他們離開之後，有兩個小偷從天窗闖入，洗劫了這幢馬房。」
「我們沒有拿什麼鎳幣。」大家回頭盯著說話的兔子馬爾蓋特。「我們根本沒拿什麼鎳幣，」他又說了一遍，「我們沒有打開保險柜。我們確實看到了保險柜，但是怎麼敲撞也打不開，我不知道什麼該死的鎳幣。」
「好了，兔子。」我說。
「而且我們也沒有殺人，我們沒有傷害任何人。我們進去的時候根本沒人在家，我不知道什麼該死的兇手，還有鎳幣。」
兔子跌坐在椅子里，雷·基希曼在他耳邊說了什麼，他頹喪地垂下雙肩。我不知道雷對他說了什麼，有可能是說他已經在上帝和眾人面前承認自己犯的罪了。
「沒錯，這是實話，」我說，「第一批小偷兔子馬爾蓋特和哈倫·瑞斯，」——哈倫聽到自己的名字有沒有嚇一跳？——「只偷了東西，砸了房子。他們離開之後，第二個小偷進來了，這個小偷比馬爾蓋特和瑞斯要專業，技巧也好得多，他直接找到了保險柜，打開並取走了一對耳環、一塊名表和一枚一九一三年的V鎳幣。他直接把東西帶到了埃博爾那裡托他轉賣。」
我沒有提到我們賣了耳環，手錶，拿了現金。沒有必要告訴眾人這麼多細節。
「當第二個小偷把保險柜里的東西交給埃博爾·克羅的時候，鎳幣的主人和他的太太回家了。他們改變了計畫，小偷們當然不知道。他們回到家，發現家裡就好像蠻族入侵羅馬之後的慘狀。他們不小心又碰上了另一場偷竊，這次精彩多了，那位先生和他太太被打昏並被綁了起來。當他恢複知覺想辦法給自己鬆綁之後，發現他太太死了。」
我看著科爾卡農，他也看著我。他面無表情，我可以感覺到他恨不得現在就離開，隨便到哪裡都行。我想他已經猜到今天下午他沒有機會買回他的鎳幣了，他的樣子就像在電影院里看到一部爛片，想走，可又想知道接下來會發生什麼。
「鎳幣的主人當然打電話報警了。警方給他機會指認第二個小偷，但是他說沒見過這個人。後來他指認出第一批小偷中的一個。」
「這明明是陷害，」兔子馬爾蓋特大叫，「他從來沒見過我，他騙人！」
「我們就當這是弄錯了。」我說，「那位先生當時壓力很大，他失去了老婆，家中又被洗劫，還有一枚價值不菲的錢幣不見了。」
「這裡就有件有趣的事，」我邊說邊看著科爾卡農，「他沒有向警方提到這枚鎳幣，他隻字不提。通常如果遭竊，你一定會向警方中報所有的失竊物，以便跟保險公司要錢。但這事在這裡不重要，因為這枚鎳幣沒有上保險，而這其中有個很好的理由：這位先生沒有合法的擁有權。」
「夠了！」是科爾卡農的聲音。他嚇了我一大跳。他沒有對著眾人繼續說什麼，而是站起來瞪著我。「我不知道我為什麼被騙到這裡來，我從來不認識克羅先生。我是被人騙到這裡來的。我確實沒有向警方申報遺失了一枚一九一三年的V鎳幣，也沒有買保險，因為有一個比你先前所說的更好的理由：我從來就沒有那樣一枚錢幣！」
「我差點也這樣以為，」我承認道，「但是我知道你有一枚。我原本以為它可能是假的，所以我追查了一遍那五枚鎳幣，想知道你買的是哪一枚，但是發現五枚都還在原本的地方：四枚收藏在博物館裡，一枚是私人收藏。而且最後這一枚流通過，所以很容易和其他四枚區分開。那絕不是我從你保險柜里拿走的那一枚。」
又是眾人的喘息聲。我已經露了馬腳，現在所有的人都知道第二個進去偷的人是誰了。算了，這種事總是會發生。
「但是我仔細看過那枚鎳幣，」我繼續說，「我不相信那是假的。所以我請博物館的人再檢查一次他們的錢幣，其中有