在溫暖的陽光下非法進入民宅往往不會惹人注意。那些好管閑事的鄰居，如果在黑暗中察覺到一點動靜，很可能馬上報警，但如果是白天看到突然出現的陌生人，他們最多認為是修水龍頭的工人。在中午十二點到下午四點之間，如果你給我一個小時、一塊寫字板、一個工具箱，我保證可以讓社區里最謹慎小心、嚴守打擊犯罪原則的公民替我把門，跟我打招呼寒暄。在哪兒都是公平的，下午總是偷住宅區的最佳時機。
但世上哪有公平的事？黑暗對做賊的來說是最佳的掩護，當然對屋主來說可就不一定了。再說合法做正當生意的人，誰會在大白天隨便把門緊鎖著？根據科爾卡農一家的行程計畫，夜間拜訪也比較適合。我們知道他們會在外面過夜，而且還知道只要太陽一下山，房子四周就不會有清潔婦或是修補工之類的人出現妨礙我們工作。
當我們出發準備去工作的時候，太陽早已消失在新澤西州的某處。我們從「饒舌酒鬼」出來，換了幾次地鐵，然後步行到我位於七十一街和西端大道交會處的公寓。回到家，我把身上的牛仔褲和毛衣脫掉，換上法蘭絨的褲子和襯衫，繫上領帶，再套上一件夾克。然後我把一些用得著的零星雜物放進口袋，另外幾件工具裝進手提箱，最後用修指甲的剪刀將新橡膠手套的手掌部分剪掉。戴上橡膠手套不會留下可疑的指紋，而剪掉手掌的部分，兩手在手套里才不會像在蒸桑拿，一會兒就滿手是汗，愛撫的時候手心流汗已經夠難堪了，闖空門的時候更應該設法避免，當然你還是有留下手掌印的危險，但是不偶爾冒一點風險又怎麼能算是行家行竊呢？
上路之前我差點忘了換鞋。在店裡我通常穿便鞋，主要為了懷舊，也因為穿起來舒服。這時我換上一雙輕便的彪馬慢跑鞋，當然我並沒有打算跑步，但是你永遠不會知道生命里到底有多少意外在等著你。彪馬慢跑鞋彈性極佳的橡膠鞋底讓我行動的時候安靜無聲，就像一隻豹子，我覺得。
卡洛琳住在阿伯巷，那是一條位於西村的狹窄彎曲小街，當初設計這裡的人一定喝了比綠沛雅礦泉水酒精濃度更高的東西。幾個月前，她和一個叫蘭蒂·梅辛格的女人同居，但是二月初兩人之間發生了幾次激烈的爭吵打鬥後，蘭蒂就帶著她所有的家當搬到莫頓街去了。現在已是五月底了，太陽逗留在天邊的時間越來越長，但是這道裂痕依然沒有彌合的跡象。最近卡洛琳偶爾會在「寶拉」或是「伯爵夫人」酒吧里認識一些不錯的人，但是一直都沒有真正擦出火花，她好像也並不在意。
她煮了咖啡，拌了沙拉，又熱了一些剩下的餡餅。我們隨便吃了點東西，喝了一大壺咖啡。她的貓把盤子里的貓食舔得乾乾淨淨，之後就不斷在我們腳邊繞，最後我們把剩下的餡餅丟給它們，它們一下子全吃光了。那隻俄羅斯貓尤比跳上我的大腿坐著，然後開始舒服地專心低吟。它的緬甸種同伴阿齊在旁邊走來走去，伸展四肢，好像故意炫耀身上的肌肉。
八點左右，電話響了，卡洛琳接起來，開始和對方閑扯，她講了很久。我拿起一本書翻著，但一個字也看不進去。其實我也可以拿電話簿來翻，效果是一樣的。
卡洛琳掛電話的時候，我確實已經翻了電話簿，並且找到了想要的號碼。我撥了號，電話響到第四聲時埃博爾·克羅來接了。「是我，伯尼。」我說，「我找到一本書，估計你可能會喜歡，你今天晚上在家嗎？」
「今天晚上沒什麼事。」
「那我大概十一二點過去。」
「太好了！我最近都睡得很晚。」在電話里你可以聽出他的歐洲口音，面對面時就不明顯了，「你那個可愛的女朋友來不來？」
「也許吧。」
「我會準備好等你們過來，晚上見。」
我掛上電話。卡洛琳蹺著腳坐在床上，正在認真地剪掉橡膠手套的手掌部分。「埃博爾在等我們過去。」我告訴她。
「他知道我也要去嗎？」
「他特地問了一下，我告訴他你可能也會去。」
「什麼叫『可能』，我喜歡埃博爾。」
她站起來，把手套塞進褲子後面的口袋。她今天穿著青灰色的牛仔褲、綠色的天鵝絨襯衫，現在又加了一件天藍色的西裝外套。看起來真的很動人，我告訴她。
她向我道謝，然後轉身對她的貓說：「小傢伙，自己要小心。如果有人打電話來，就把名字記下來，告訴他們我會回電話。」
赫伯特 和旺達·科爾卡農住在西十八街，第七和第十大道之間。不久前，這一帶還是搶劫犯喜歡光顧的地段，但不知從什麼時候開始，切爾西成了受人歡迎的住宅區，很多人買下老舊的褐石房子重新整修，或是把出租房間打通改造成整層的公寓房，還有人把公寓改建成了獨院獨戶的住宅。道路兩旁新種了銀杏、橡樹、梧桐，慢慢地就只看得到這些樹木而看不到劫匪了。
西十八街四四二號是一幢漂亮的四層褐石房子，有兩面斜屋頂，客廳還有凸窗，左邊的四四四號除了一些細節裝飾之外幾乎和這幢一模一樣，它的門口兩邊多掛了兩盞黃銅製的馬車燈。在這兩幢房子中間有個拱廊走道，最前端是一道看起來很沉重的鐵門，鐵門上方是門牌號碼：442 1/2。旁邊的門鈴下面有一個藍色的塑料名牌，上面寫著「科爾卡農」。
先前我已經在第九大道的公用電話亭打電話到科爾卡農家，電話答錄機請我留下姓名和電話號碼，我當然不會照做。這時我用力按著門鈴，等了一分鐘，看有沒有反應。卡洛琳兩手放在口袋裡，縮著肩膀站在旁邊，身體的重心不斷在兩隻腳上換來換去。
我可以想像她現在的心情。這是她第三次行動，有一次是跟我到林園山莊，那是黑暗的皇后區里一片優雅的外國人住宅，最近一次行動是在東七十幾街的一家公寓里展開的。這一行里我是老手，從小就有辦法進出陌生的房子。儘管如此，我還是不可能完全不緊張，而這種緊張感以後大概也不會完全消失。
我把手提箱換到左手，右手掏出一串鑰匙。對付這道鐵門可是個艱巨的任務，當然你可以在屋子裡按電鈕把門打開，也可以用鑰匙直接開門。那是一把老式的鎖，用萬能鑰匙就能打開，萬能鑰匙就這麼多種，我手上就有一大串。幾天前我仔細看過這把鎖，當時我就覺得很容易打開，現在當然也不難，我試到第三把鑰匙的時候差點就打開了，第四把鑰匙好像是專為這把鎖打造的，一插進去門就開了。
我把留在鎖上和旁邊金屬片上的手印擦乾淨，然後用肩膀把門頂開。卡洛琳跟在我後面，進到有遮頂的通道，隨手把門帶上。這是一條又長又窄，帶著點濕氣的水泥磚通道，盡頭有一道光，我們就像飛蛾一般急急撲向火光。走出通道，進到一個花園，花園隱藏在褐石房子和科爾卡農夫婦由馬車庫改建的房子之間。引導我們進來的那盞燈照亮了整個花園，花園中央是大石板鋪的涼台，四周圍著花圃，晚開的水仙和早開的鬱金香正在爭艷。我想如果玫瑰也開花，場面一定更壯觀。在一個看起來像魚池的噴水池旁邊有一張半圓形的長凳，我懷疑在這裡養魚會不會有附近的貓來抓。我很想在長凳上坐下來享受幾分鐘，看看池子里的魚，聽聽潺潺的水聲，但是此刻做這種事實在有點危險。
再說也太浪費時間了。我在開鐵門之前就看過一次表——十點二十分。原則上我們有一個晚上的時間，但是花的時間越少，我們便越開心，再說早點完工也可以早點離開到埃博爾·克羅那裡去。
「簡直就像聖誕樹上的燈泡。」卡洛琳說。
我之前只顧著看花和池子里的魚，沒有注意房子。那房子看起來不像聖誕樹，也不太像平時沒人住。它有三層樓高，我猜想一樓過去大概是馬房，上面是給僕役住的，現在被改建成了住宅。眼前每一層都亮著燈，這不是花園裡唯一的光源，在噴水池旁邊還有一盞燈籠，它很可能就是引導我們通過走道的主要光源。
大部分人只會留一兩盞燈給小偷，那些在凌晨四點仍然耀眼的小燈就好像在昭告全世界的人：這裡沒有人在家。有些人的設置更先進，還加裝了定時器，燈會開一陣關一陣。我看赫伯特和旺達可能是擔心沒有阿斯提德看家而反應過度，或者是赫伯特持有太多電力公司的股票，另外也有可能是旺達買了太多那種沒名沒姓的傢伙在電話里推銷的保證五年不壞的燈泡。
也可能他們真的在家。
我走上台階，把耳朵貼在門上，聽到裡面有嘈雜的聲音，那應該是電視或收音機之類的，但沒有談話聲。我按了門鈴，然後仔細聽裡面的動靜。房子里的聲音沒有改變，終於我把手提箱放在地上，卡洛琳和我同時戴上橡膠手套。我默默地向聖狄司馬斯 禱告：希望房子里沒有安裝我不知道的警報器！聖狄司馬斯是我們這一行的守護神，最近他一定聽到過很多禱告。
我懇請他保佑：千萬不要有警報器！讓那隻狗真的在賓夕法尼亞！讓小偷夢想得到的寶貝真的在保險柜裡面！為了還願我會——會怎樣