她的頭髮還是金黃色的。或許這些年來她的模樣變了不少，但我沒有注意到。她依舊苗條、優雅，表情堅毅，舉止自信從容。韋斯利跟她通了電話，安排我們在一幢深褐色的公寓大樓里會面，距離我幾年前被逮捕的地方只有幾條街。她打開門，叫了我的名字，對韋斯利說他不必留在這裡。
「你回去吧，韋斯利。沒事的，我和羅登巴爾先生會把問題解決的。」她好像是在叫僕人下去，不知韋斯利心裡作何感想，但他還是一聲不吭地離開了。韋斯利還沒轉過身去，她就把門關上了。她鎖上門——我想，她順便把一個賊也鎖在裡面了——臉上掛著冷淡且高貴的微笑向我致意，還問我要不要喝點什麼。我說威士忌就很好，還告訴了她調配的方法。
她去調酒的時候，我在想艾莉。她突然決定不到達拉·桑多瓦爾這兒來。艾莉看了一眼腕上的手錶，說時間比她預想的要晚，嘟囔了幾句，說她有個約會快要遲到了。她說她稍後會到羅德尼的公寓和我碰頭，然後就走了。等到她赴過她所說的那個約會，餵飽傳說中的貓，並組合好她的切割玻璃雕塑，我會再見到她。
在達拉·桑多瓦爾端來飲料之前，我的腦子裡閃過幾個念頭。她喝的褐色飲料比我的威士忌顏色更深一點。她舉起杯子，好像在向我敬酒，卻想不出什麼話跟我說。她的模樣比我們剛見面時遜色了很多。「請。」她說。這次信息明確多了，我們都淺啜了一口。這是上好的威士忌，在我意料之中。
「你這地方很好。」
「這裡？這是我向朋友借的。」
「還是住在我們上次碰面的地方？」
「對，沒變。」她嘆了口氣，「我想讓你知道我很抱歉發生了這種事。」聽起來恐懼的成分多於歉意。「我沒想到你也卷進了這麼複雜的事情裡面，本來我只想請你偷點東西罷了。我一直記得那天晚上你打開我家的門的情形，技藝精湛——」
「我的技藝是很精湛。一進門就撞見了你們兩個。」
「難免會有意外。我想你很合適，事實上，你也是我唯一認識做這行的人。我當然記得你的名字，所以到電話簿里找了一下，果然找到你了。」
「我是登記過。」我承認，「如果取消登記，還得另外付費，我不想浪費錢。你不要什麼還得付錢，天底下沒這個道理。」
「我沒想到弗朗西斯那晚在家。下城有首演活動。」
「首演？」
「一部實驗劇。他會先在觀眾席，然後再到台上和演員一起謝幕。卡特和我都去了，但沒見到弗朗西斯，我於是開始緊張。我知道你會進到他的公寓里，但你不清楚他在哪裡，不清楚他是去了別的地方，還是待在家裡。韋斯利說，殺他的人不是你。」
「我進去的時候，他已經死了。」
「警察——」
我向她簡單描述了在弗蘭克斯福德公寓里發生的事情。說到我行賄以求脫勢的時候，她睜大了眼睛。她丈夫正在發起運動杜絕警察的腐敗行為，她根本沒想到警察會向小偷收錢。我想一般民眾真的不知道我們這個社會是怎麼運行的。
「那麼他真的是別人殺的？」她說，「我想那不是意外，絕對不是。你在警察進來之前，是不是檢査過那張桌子？我看見弗朗西斯把盒子放進桌子里，是深藍色的，比寶石藍要深一些，大小跟精裝書差不多，也許大些，跟詞典差不多。我看見他放進書桌里的。」
「書桌的什麼地方？是伸縮桌面底下嗎？」
「下面的抽屜里，只是不知道哪一個。」
「沒關係，每一個我都檢查過。」
「徹底嗎？」
「非常徹底。如果盒子在裡面，我一定看得到。」
「看來是有人捷足先登了。」即使有化妝品蓋著，還是可以察覺她的臉色變白了。她喝了點杯子里的東西，坐回到有針織花邊坐墊的扶手椅里。「殺弗蘭克斯福德的人把盒子拿走了。」她說。
「我想不一定吧。桑多瓦爾太太，我看到桌子的時候，桌子是鎖的。當然桌子的鎖很好開，但也要看有沒有必要。」
「殺他的人有鑰匙。」
「他為什麼浪費時間再把它鎖起來？屋裡還有一具屍體呢。沒理由這麼做。他大可把東西翻得亂七八糟，拍拍屁股就走。」我想到了我自己那間殘破的公寓。「而且，」我繼續說，「有人還在找那個盒子，如果已經得手了，又何必再找？我兩小時前回到自己的公寓，那裡好像被阿提拉 率領匈奴人衝進去過一樣。你跟這事沒關係吧？」
「當然沒關係。」
「你可能再雇個人去干啊。如果確實是你，別不好意思，跟我說，否則我們倆真的在浪費彼此的時間了。」
「她向我保證說，我的房間被弄成那個樣子，跟她沒半點關係，我覺得她沒有說謊。我想後續的情況跟她沒什麼關係，盒子多半是把弗蘭克斯福德腦子打爛的人拿走的。」
「我想我知道盒子在哪裡。」我說。
「在哪裡？」
「還在原來的地方，弗蘭克斯福德的公寓里。」
「你說你看過了。」
「我只檢查過那張桌子，沒看過別的地方，全部注意力都放在你說的桌子上了。再仔細找找，應該找得到。你看到他放進桌子里，不能代表說盒子永遠在那裡。也許畫後面的牆上有個保險柜，也許他把它換到床頭櫃的抽屜里了。也可能還在桌子里，只是不在抽屜里而已，這種老式的收縮桌子常常有夾層，也許他出門前順手把它塞到夾層里去了。我想盒子還在那裡，在弗蘭克斯福德原來放它的地方，但兇手以為是我拿走了。可是現在那個地方已經被警方貼上封條了。」
「我們該怎麼辦？」
我的腦子裡已經有個主意成形了，正在逐漸加溫，我要換個方向試探，看它會不會沸騰。「我這次要知道盒子里是什麼東西。」我說。
「這很重要嗎？」
「對你來說很重要，對殺弗蘭克斯福德的人來說也很重要。單憑這兩件事，這裡面裝了什麼也就對我很重要了。裡面的東西價值很高吧。」
「只有對我來說才是這樣。」
「他勒索你？」她點點頭。
「照片，還是什麼別的東西？」
「照片和錄音帶。他給我看了幾張照片，聽了錄音帶的部分內容。」她的身體在發抖，「我知道他不像我愛他那樣愛我，但他享受我們在一起的時光。」她站起來，朝窗戶的方向走了幾步。「我和我丈夫的日子過得很平凡，羅登巴爾先生，幾年前我才發現我並不安分。幾個月前我遇到了弗蘭克斯福德，我們倆有共同的品味和愛好。」她轉過身來，「我根本沒有想到會被勒索。」
「他想要什麼，錢？」
「不是，我根本沒有錢。我身上的錢只夠僱用你和韋斯利。弗蘭克斯福德是希望我能影響我丈夫。你知道他和CACA的人很熟。」
「我知道。」
「有一個叫邁克·迪巴斯的人，不知道他是布魯克林區還是皇后區的檢察官，我總是記不清楚。卡特現在正著手調查的醜聞案，好像就跟這個迪巴斯有關。」
「弗蘭克斯福德就是要你勸你丈夫，不要翻迪巴斯的老底嗎？」
「對，好像我很有辦法似的，其實卡特根本不吃這一套。」
「弗蘭克斯福德能得到什麼好處？」
「我不知道。我想不出來他到底是從哪裡冒出來的。在卡特開始調查這個案子之前很久，我們就在一起了，他好像也不是為了這件事才刻意跟我親近的。我只知道他跟劇場有點關係，在外外百老匯製作了好幾齣戲，你知道的，他常在這圈子裡混，所以我才認識他的。」
「你也是因為這樣才認識了布里爾？」
「是的，但他不認識弗蘭克斯福德，也不認識我劇場的朋友，跟他打交道會讓我覺得安心點。弗蘭克斯福德一定捲入了一些我不知道的犯罪活動。」
「他可能是中間人，」我說，「幫迪巴斯補破網。」
「結果他卻來修理我。」她走了回來，坐在雙人座上，從咖啡桌上拿起香煙盒，抽出一根香煙，用桌上的瓦斯罐點著了。「他一開始跟我親近，說不定就已經打好主意，別有所圖。」她的聲音毫無變化，「雖然卡特還沒有開始調査迪巴斯的案子，但他知道卡特是誰，只要把我抓在手上，總能派得上用場。」
「你丈夫見過他嗎？」
「兩三次吧，卡特被請去參加開幕酒會或是聚會之類的時候。我很喜歡劇場，狂熱程度跟卡特收集硬幣差不多。和這些劇團的人混熟了，你就能享受那種資助別人的快感，由於是自己人，就算花兩三百塊感覺也很好。總而言之，這是一種花不了多少錢的方法，讓你覺得自己正在跟一群創作人一起發揮創意。用這種態度看世界，你會碰到很多很有意思的人，羅登巴爾先生。」
她把我們的空杯子放進廚房。我想她一定在廚房裡又給自己倒了一杯喝了