「這些都無關緊要。因為這個案子根本不會上法庭。我活不到那個時候。」
「警察會殺了你？」
「不是警察。警方、聯邦調查局，他們是最不可能殺我的人。警方從來沒逮到桃兒，他們甚至不曉得她的存在，結果看看她的下場。」
「那不然是誰？喔。」
「沒錯。」
「你跟我說過他的名字。艾爾？」
「他說『叫我艾爾』。這隻表示那其實不是他的名字，不過如果我們需要一個名字稱呼，那就喊他艾爾。我很好奇他第一次設計我的時候，是不是就已經想好要怎麼利用我了。唔，這也同樣無關緊要了。朗福德了，現在大家都在找我，但要是我出面，我就成了艾爾唯一的漏洞。如果他先找到我，我就死定了。如果警方先找到我，我也還是死定了。」
「他有辦法在警方戒護之下動手？」
他點點頭。「小事一樁。他很有本事，這點很清楚。而且安排某個人在看守所里出事，也不會有多難。」
「這好像很不……」
「公平？」
「我本來是想這麼說的。但誰說人生是公平的呢？」
「一定有人這麼說過，」他說，「在某個時間吧。但是不是我。」
過了一會兒她說，「假設……不，那好蠢。」
「什麼？」
「我是在電視上看來的。有個人被陷害，唯一解套的方法就是破了這個案子。」
「就像O.J，辛普森，」他說，「跑遍佛羅里達州的高爾夫球場，想尋找真兇。」
「我跟你說過那很蠢嘛。假如要查的話，你會知道要從哪裡開始著手嗎？」
「或許墓地吧。」
「你覺得他死了？」
「我想艾爾是不會冒險的人，而殺了真兇是最安全的做法。他利用我當替死鬼，因為他知道從我身上根本無法追查到他。但真正的兇手會認識某個人，不是認識艾爾，就是認識某個艾爾的手下，所以他得堵住這個漏洞。」
「但是不會有人發現這個漏洞，因為大家都以為你才是兇手。」
「沒錯。但在此同時，為了避免有人可能會發現真相，或者兇手可能上酒吧喝多了，為了想吸引女人上床，就吹噓自己做過的事……」
「吹這種事情有用？」
「我想，對某種女人可能有用吧。重點是，一旦朗福德州長死了，開槍的兇手立刻就從資產變成負債。要我猜的話，我想他在暗殺發生的四十八小時內，就被幹掉了。」
「所以他不會跑去跟0.J.打高爾夫球。」
「的確不可能。但他有可能跟貓王在另一個世界，分享花生醬香蕉三明治。」
那個星期四，他們工作時碰到了一個水管裝配的問題，需要的專業技術超過唐尼的能力，所以他們提早收工，把工作現場讓給一個從北邊的麥特瑞來的水管師傅。凱勒直接回家，打算請露西爾提前下班，自己接手照顧老人，結果發現茱莉亞在前廊。看得出她之前在哭。
她說的第一件事情，就是廚房裡有咖啡，於是凱勒進廚房倒了兩杯，等了一會兒好讓她恢複鎮定。然後他端著咖啡到前廊，此時她稍微恢複過來了。
「他今天上午差點死了，」她說，「露西爾不是正式的護士，但她受過一些醫療訓練。他的心跳停止了，後來不是自行恢複心跳，就是被露西爾搶救回來。她打電話到我學校，我急忙趕回來時，她已經找來了醫生。」
「你剛剛說差點死了。那他現在還好吧？」
「還活著，你指的是這個嗎？」
「應該是吧。」
「他輕微中風，所以現在講話有點影響，不過不嚴重。只是要搞懂他的意思更困難了一點，不過醫生希望送他去住院時，他把意思表達得很清楚。」
「他不想去？」
「他說他寧可死掉，那個醫生也是個壞脾氣的老混蛋，說那他大概就會先死。我爸頂嘴說反正他就快死了，那個該死的醫生也是，死有什麼大不了的？然後那醫生給他打了一針，好讓他休息，但我覺得或許那一針是為了要讓他閉嘴，然後醫生告訴我，現在該做的事情就是送他去醫院。」
「那你怎麼說？」
「說我父親不是小孩了，他有權決定要死在哪張床上。啊，那醫生聽了很不高興，好好教訓了我一頓，講得我好內疚。那些話都可以拿去開課了，如果醫學院有這門課程的話。」
「你還是堅持立場？」
「是啊，」她說，「而且這點可能並不困難。你知道最困難的是什麼嗎？」
「懷疑自己的決定？」
「沒錯！我堅持立場跟那個醫生爭論的同時，腦袋裡有個小小的聲音一直在碎碎念。我憑什麼以為自己懂得比醫生多？我這麼做是不是因為我希望他死？我勇敢對抗醫生是不是因為我沒勇氣面對我自己的爸爸？我腦袋裡有一整個委員會的人在爭論，每個人都在捶著桌子大吼。」
「他現在休息了嗎？」
「睡著了，上回我去看是這樣。你要進去看他嗎？如果他醒了，可能會不認得你。醫生說他可能會喪失一些記憶。」
「我不會計較的。」
「而且醫生跟我說，他可能還會中風。要不是因為他有癌症，醫生就會給他稀釋血液的藥物了。當然，如果他肯住院，他們就可以檢測血液稀釋劑，每小時調整劑量，免得他出血致死或中風致死，而且——尼古拉斯，我這麼做是對的嗎？」
「你尊重他的意願。」他說。「還有什麼比這個更重要？」
他走進起居室，病房的氣味比平常還重，也或者是他的心理作祟。一開始他看不出老人在呼吸，還以為他的生命已經告終，然後這才感覺到他的呼吸。他站在那兒，不曉得該作何感想。
老人眼睛睜開，定定看著凱勒。「啊，是你。」他說，聲音沙啞了些，但除此之外仍清晰得有如鐘聲。然後他閉上眼睛，又睡著了。
次日上午去工作時，凱勒把唐尼拉到一邊，遞給他一張十元鈔票。「你昨天多給了，」他說，「你給了六十元，但我們只工作了五個小時。」
唐尼把那張鈔票推還給他。「幫你加薪，」他說，「一小時十二元。我不想在別人面前提。」他指的是劉易斯和另外一個杜維恩。「你有那個價值，老哥。我可不希望你被別人給搶走。」他擠擠眼睛。「不過很高興你這麼誠實。」
他等到晚餐後才告訴茱莉亞，然後接受她的道賀。「不過我不意外，」她說，「佩西的母親可不會生出笨小孩。他這點做得沒錯，你有那個價值，他很聰明，不要冒著失去你的危險。」
「你繼續捧下去，」他說，「接下來就要說我在這一行有前途了。」
「不太可能吧。我想這一行賺的錢不多，尤其比起你以前賺的。」
「我以前大部分時間都在等電話響。去工作時，賺的錢的確是不錯，但不能這樣比。那是不同的人生。」
「我可以想像。也或許我根本不能想像。你想念那種生活嗎？」
「老天，不。為什麼我會想念？」
「不曉得。我只是覺得你過慣了那種生活，現在這樣可能會很無聊。」
他想了想。「有趣的部分，」他說，「就在於碰到問題，然後解決掉。我指的不是從頭到尾，而是有時候。你拆掉一片塌掉的天花板，看到裡頭什麼問題都有，然後你可以一一解決，而且不會有人受到傷害。」
她沉默了好久，然後說：「我想我們最好考慮一下給你買輛新車了。有什麼好笑的？」
「桃兒以前老抱怨我講話會跳離主題。她喊我離題大師。」
「所以你想知道我是怎麼會扯到這件事的？」
「不重要，只是我忽然想到覺得好笑，如此而已。」
「我會想到，」她說，「是因為我在想，感覺上你可能會想在這裡住久一點。而唯一可能壞事的，就是你那輛車。上頭的車牌或許追查不出什麼，但如果你被警察攔下，他們要你的行車執照看……」
「我在機場調換車牌前，就已經把車子的文件收在這輛車的置物匣里。我想過要在上頭動手腳，把我的名字和地址改一下。」
「行得通嗎？」
「匆忙看一眼可能會過關，但如果仔細慢慢看就不行了。而且那是衣阿華州的行車執照，掛著田納西州的車牌，而我的駕照卻是路易斯安那州的。所以呢，我不得不說，這招是行不通的。所以我根本就懶得試。」
「你可以從不超速，」她說，「而且遵守所有的交通規則，甚至不會冒險違規停車。然後哪個醉鬼從後頭撞上你，接下來你就得接受警察盤問了。」
「或者哪個警察去田納西州度了假回來，看到我的車牌，很好奇為什麼跟那邊的車牌長得不太一樣。我知道，有各式各樣出錯的可能。我一直在存錢，等我存夠了……」
「我給你錢。」