可能還有一個地鐵站比我們下車的這個要近些。於是我們得在東紐約大道上走八到十個街區，這裡不是市裡最好的地帶，而我們選擇的也不是最好的時段——我們出地鐵站時午夜零時剛過，找到塔普斯科特街時都快一點了。
一一七號是一幢三層高的磚砌樓房。負責糊牆的工人顯然忘了這裡，而他們的遺忘也明顯有了成果。就像眼前我們看到的，整幢房子以及它兩側的牆完全是一副廢棄的景象。一樓的窗子釘著合板，還有不少窗子破了根本沒修，籠罩在一片濃霧般的潮濕空氣之中。
「太棒了。」TJ說。
前門開著，門鎖早就不見了。走廊的燈沒開，但裡面並非完全漆黑。透過街上射入的朦朧光線，我可以看到門鈴和信箱，並由此知道每層樓都分為前後兩間公寓。這樣，所謂三樓後間就應該不難找了。
我們讓自己眼睛適應了這微弱的光線之後，才順利找到樓梯並爬上二樓。這幢樓看上去很破敗，但並不意味著這裡就沒有人住。光線從二樓的前門和後門縫裡透進來，有人在做義大利肉食，或者叫了比薩，味道很重，且夾雜了老鼠味和尿騷味。我開始聽到有人談話，但很快聲音就變成了廣告，我才知道是收音機或電視機。
三樓就亮得多了。前面那間漆黑無聲，後頭這間的房門開著小縫，光線就從這一英寸寬的門縫裡射出來，一起傳出來的還有音量調得很小，但節拍極其強烈的某種音樂聲。
「雷蓋 ，」TJ小聲說，「這傢伙可能是那邊島上來的。」
我走近門邊，仔細聽，只有音樂聲。我考慮了一下，敲了門，沒人應，我又敲了一次，這次重了些。
「進來吧，」一個男人說，「門開著。」
我推開門走了進去，TJ緊跟在後面。一名瘦削的暗色皮膚的男子從一張破舊的安樂椅中起身。他長著個蛋形腦袋，上面頂著短髮，球形鼻子底下留著鉛筆畫出來似的細鬍鬚。上身穿著喬治城大學的套頭運動衫，下身是粉藍色兩褶式寬鬆長褲。
「我睡著了，」他解釋，「聽著音樂就盹過去了，你們是什麼人？到我家來幹什麼？」
他迎上來，好奇多於憤怒，這也許是他的口音使然，就算沒有背景音樂，光從說話也聽得出他是西印度群島人。
我說：「如果你就是奇爾頓·珀維斯，那我就是你曾經想找的人。」
「你說清楚一點，」他說，「還有你後頭那個黑同伴又是誰，該不會只是你的影子吧？」
「他是見證人，」我說，「負責見證我是否做了我想做的事。」
「那你想做的又是什麼，老兄？」
「我想給你兩千塊。」
他的臉一抬，牙齒被一盞電池小燈的光線照得白森森的，「那你真的是我想找的人！關上門，坐下來吧，別客氣。」
這話說起來容易做起來難。這個房間極其髒亂，灰泥牆上滿是水漬和剝落的裂痕，一個床墊直接放在地上，旁邊堆著兩個紅色的塑料牛奶箱，唯一的椅子就是他剛才坐著的那張。TJ把房門拉上，或者說儘可能拉上，但我們還是站著。
「所以他們終於知道我所應得的了。」奇爾頓·珀維斯說，「這樣做才對嘛，我按照指示到了那裡，按照指示做完事情，我留著那個人的命了嗎？沒有，我被誰盯上了嗎？沒有。我怎麼知道還會有另外一個人呢？沒人告訴我啊，沒人告訴我餐廳里還有另一個也穿成這樣。我完成我的任務，我把那個人撂倒，這樣他們不該付我錢嗎？」
「你馬上會拿到錢。」我說。
「是啊，我說，這真是好消息，天大的好消息。快把錢給我，我們再一起抽支煙，如果你也喜歡的話。但錢先拿來，錢最要緊。」
「你得先告訴我是誰雇你殺人。」
他看著我，就像埃萊娜說邁克爾·莫里亞蒂一樣，你可以看得見他在思考。
「如果你不知道的話——」他開口了，但停了下來，繼續想。
「他們不付你錢，」我說，「我付。」
「你就是那個人。」
「我不是警察，如果你在意的只是這個的話。」
「我知道你不是警察，」他說，好像這一點再明白不過了。有相當長的一段時間，人們一看我就知道我是警察。現在，這人一看我，居然就清楚我不是警察。「你，」他說，「就是他們要我殺的那個人，」他忽然笑了，咧嘴大笑，「現在你居然送錢來給我！」
「這世界本來就很奇怪。」
「這世界很怪，老兄，越來越怪。你給我錢，要我把給我錢殺你的人講出來，我才說這實在太怪了。」
「但這起碼不是壞主意，」我說，「你要的錢到手了。」
「這樣我會說這是個好主意，非常好的主意。」
「你只要說出來誰雇了你，」我說，「還有在哪裡可以找到他，這錢就是你的了。」
「你帶了錢來嗎？」
「是的。」
「哦，」他說，「我把這人的姓名給你，這樣就行了嗎？」
「是的。」
「我寫給你，」他說，「找張紙，還有他的住址，你也要，對不對？他的住址？」
「住址對我很有用。」
「電話號碼也一起寫給你。讓我想想我把紙塞到哪兒去了。」他背對著我，在上面那個牛奶箱子里翻找著，忽然一轉身，手中出現了一把槍。他的前兩槍打偏了，但第三槍和第四槍擊中了我，其中一槍打在我背心正中央，另一稍稍偏右且低了兩英寸。
我也拉開了外套拉鏈。我想我一定察覺出不對勁，因為在他開槍的同時，我的槍也在手了，並在子彈擊中我時扣了扳機。當然，我有卡維拉背心在身，而它的製造廠商此刻一定會引以為榮，子彈頭沒能穿透，但這不像小紙團丟大象那樣輕鬆，而像被誰用攥緊的拳頭擊中一般，感覺極不舒服，但你很清楚防彈背心有效，它真的替你擋住了子彈，讓你感覺這真是太棒了。
他顯然沒穿防彈背心，我開了兩槍，全都準確命中。一槍打在他的右胸上，另一槍則打中他肚臍上方兩英寸處。子彈打進去的那一剎那，他雙手一甩，槍飛了出去。然後，他開始站立不穩，腳下像美式足球的球員觸地得分時常有的那種小舞步一般，最終，他無力支持，重重地坐在地上。
「你開槍打我。」他說。
我深吸一口氣，走過去單膝跪在他面前，「是你先開槍打我的。」
「我並沒佔到便宜，防彈背心，是嗎？點二二穿不過去的，得打腦袋！穿了背心你就得這麼打，但情急之下開槍你還是會打……」
「為什麼去餐廳殺我？」
「那是我的工作！」他一定用這樣的話跟某個小孩解釋過，「我做了，但失敗了，錯不在我，但還是算失敗了。然後你自己跑到我家來，給我另一次機會，如果我殺掉你，他們會付我那兩千塊的。」
「但我不是答應給你兩千塊嗎？」
「別傻了，老兄，我怎麼知道你會不會真的給我錢？我唯一能做的就是殺你，這是我最保險的方法，我可以打死你再掏光你的錢，還可以去要回他們欠我的錢。」他縮了一下，好像劇痛攫住了他，血從他的傷口汩汩地流出來，「還有，你真以為我知道他們姓名嗎？你雇個殺手，絕不會把你的名字告訴他的，絕不會的，除非你的腦子壞了！」
「你也沒有他們任何人的電話號碼？」
「你說呢？」他又縮了一下，眼珠一轉，「我撐不住了，老兄，你得送我去醫院。」
我從皮夾中掏出畫像來，打開，給他看在街上攔我的那個。「好好看看，」我說，「你看過這個人嗎？他是不是其中一個？」
「是是，他是其中一個，我認識他，但不知道他的名字。你現在該送我去醫院了。」
我很懷疑他是否真的看了畫像。我又給他看另一張，「那這個呢？」
「是！他也是！兩個都是，就是他們兩個雇我的，說我們叫你殺誰你就開槍。」
「你真是個廢物，」我說，「就算我拿給你看的是百元鈔票，你也會發誓是富蘭克林雇你殺人的。」
我拿開畫像，他說：「老兄，我痛死了，你快送我去醫院吧！」
我看了他一會兒，然後站起身來。「不。」我說。
「不？你說什麼，老兄？」
「你這混蛋，」我說，「你剛才還想殺我，你現在還希望我救你？你殺了我的好朋友，你這該死的混蛋。」
「你到底要怎麼樣？」
「我到底要把你留在這裡，讓你躺在自己的血里。」
「這樣我會死的！」
「那好極了，」我說，「你就可以上名單了。」
「你要把我留在這裡等死？」
「為什麼不能？」
「操你媽的，混蛋！你聽到我的話沒有？我操你媽，還有你！」
「好極了，記得也操一下自己。」