「我跟他們說我樂意退出，」我說，「這是百分之百的真話。當然，那種狀態之下我也不得不這麼說，被一把槍指著腦袋，我想不出還能怎麼回答。只是，我真的沒有糊弄他們，我認為這案子已告一段落了，現在我來要跟你說的，和剛才他們所聽到的完全一樣。」
我進來時，他和伯克兩人站在吧台當班，我猜必定是我神色有異，我什麼都還沒說，他就從吧台後出來，領我到後頭他的小辦公室去。他一指綠皮沙發讓我坐，但我站著沒動，他也陪我站著，我說，他聽。
「我已經完全確定，這只是浪費我的時間和你的金錢。我是還沒能百分之百排除這個可能性：殺你的人和偷你的威士忌純粹是一時起意，毫無預謀。但我不願意從另外一面來追查這案子，這意味著我得捲入你的生意糾紛之中，我不想這樣。」
「你已經做了你答應要做的事了。」
「我想是的，儘管結果是沒有結果。然後這兩個小丑帶著槍冒出來，還挺寬宏大量，只想確認我的決定是否有效。如果說他們是一夥的，河對岸發生的事你就不可能當它只是純屬意外，你是有了敵人，肯尼和麥卡特尼的死正是因為如此。」
「噢，我想我一直知道，」他說，「但我得確定。」
「是啊，對我來說，從他們跳出來警告我的那一剎那，原因就清楚了。我已經退出此事，我如實告訴他們，他媽的我以為他們也相信了。」
「但那個混蛋還是要揍你。」
「他先道歉的，」我說，「只是道歉歸道歉，打還是要打，因此，這也就不太像個道歉了。」
「你就這麼挨了一下。」
「我沒多少選擇，但一拳是我的最大限度。」
「於是你就好好露了一手讓他們瞧瞧，天哪，我真希望我在現場親眼目睹。」
「我希望你在現場幫我打，」我說，「我老了，打不動這種狗屎了。」
「你的肚子感覺如何？」
「沒讓他打第二拳就糟不到哪裡去。你知道，我還真他媽走運，如果我那一腳下來沒準確踩中他的腳，他也就不會鬆手，這樣我只是會激怒他們，那此刻我會在哪裡？」我聳聳肩，「平心靜氣地說，反擊可能是個錯誤。看在老天的分上，他握著槍，而且我知道他們會殺人，或至少是會殺人的人派來的，媽的，我又不是沒見過肯尼和麥卡特尼的下場。」
「你幫助我埋了他們。」
「因此，我要是激怒了這兩個原本只打算揍我幾拳的傢伙，他們可能把拳頭換成槍，或二話不說把我押哪裡一槍斃了。不過當時我沒時間想，一切只是本能反應，結果，就像我說的，走運了。」
「我願意花錢買票親眼目睹。」
「你不會願意花太多錢買票的，那是一瞬間的事，腎上腺素助了一臂之力，我敢打賭是這樣。當時我站在那兒，看著其中一個一跛一跛地落荒而逃，另一個按著自己肝臟在地上打滾，我覺得自己就像超人的哥哥一樣。」
「實至名歸。」
「我心裡還想著，好了，你們這兩個傢伙，我都說退出這件案子了，我說了我告一段落了，你們這兩個傢伙，還要自討苦吃。」我深吸一口氣，「然而腎上腺素消退之後我便知道不是這麼回事，結果改變不了事實真相。」
「是改變不了。」
「我才走了半個街區，就不得不扶著路燈柱子吐了起來，從我不喝酒以來，我還沒在街上吐過，都好幾年了。」
「除了肚子疼之外，」他問，「你現在還感覺哪裡不舒服？」
「我沒事。」
「我覺得你該來一杯才對，但你不會要的，是不是？」
「今天晚上不要。」
「你們這些人從不考慮特殊狀況嗎？像這樣的晚上，你如果想喝一杯該找誰批准呢？」
「別人會怎麼做我完全沒意見，」我說，「唯一能批准我喝酒的人是我自己。」
「你不肯批准。」
「想想我肚子挨一拳就允許自己喝一杯，你認為接下來會發生什麼事？」
他咧嘴一笑，「你很快就會全身痛起來。」
「沒錯，我會想說我挨得可多了。米克，一杯酒下去幫不了我什麼，除了傷害。」
「哦，我理解。」
「再說我也並不想喝。我真正想的是，我應該退一些錢給你，然後回家，泡個熱水澡。」
「最後那個想法很好，熱水可把疼痛化開，明早起床就好過多了，但退錢這件事就不必了。」
「我租過一次車，」我說，「加上我一整個下午的調查，另外TJ用了好幾個小時的電腦和電話，我估計總共是你給一千塊的一半。」
「你挨了一拳，」他說，「又差點挨了一顆子彈，上帝啊，老兄，把操他娘的一千塊留著吧。」
「我應該據理力爭才對，」我告訴埃萊娜，「但今晚我打不動了，所以我留著錢，招待自己乘計程車回家。我覺得很愚蠢，這麼好的夜晚，這麼短的距離，但我真覺得自己不必再運動了。」
「你也不想再碰上那些人了。」
「我沒想過這個，」我說，「但很可能這只是我自己有意不去想，我指的不光是哪天還會碰上他們，而是忽然間你會覺得街上已不再安全了。」
我原先並不打算跟她講，至少不立刻說。但我剛踏進公寓，她看我一眼，就知道有事情發生了。
「所以說你不再受雇於米克了。」她說。
「我該做的全做了。電影里，要讓一名偵探繼續查案的最佳方法是派人去恐嚇他，但在真實世界裡這套不管用，至少這一回不管用。米克不讓我退錢，然而他也並不想勸我繼續追查，他知道我能做的全做了。」
「那他們也了解這點嗎？親愛的？」
「那兩個傢伙嗎？我說了，我想他們也相信是真的，把我打得退出這件事是他們的原訂計畫，因此那傢伙也就認真的照劇本上演，但這並不代表他不相信我說的。」
「那現在呢？」
「你想他們會因而改變想法嗎？」
「他們一定認為，」她說，「你之所以肯退出，完全是他們的恐嚇奏效了。」
「當然這也可能，但比較準確的說法是，他們想讓我的決心更堅定。」
「然後你反擊，」她說，「而且贏了。」
「那只是運氣。」
「不管怎麼說，總之是反擊成功了，你讓一個夾著尾巴逃走，另一個躺地上扭得像一條麻花似的。怎麼了，有什麼好笑？」
「扭得像一條麻花。」
「滿地打滾，還一面要把自己的肝臟給拼回去不是嗎？依我看那一定扭得跟條麻花一樣。」
「我想也是。」
「我聽起來你並不是非動手下可，但我猜你當時一定有點害怕。」
「事情發生時倒不覺得怕，那種情景你沒有時間害怕。一直到事情結束，穿過五十三街時，我才出了一身冷汗，嚇得跟《收播新聞》 里那傢伙一樣。」
「哪個傢伙？哦，阿爾伯特·布魯克斯，那部片子太好笑了。」
「是的，當時我也不得不停下來吐，當然是在吐水溝里，我可是個紳士。所以說沒錯，我是害怕，可一旦怕過之後，也就沒什麼了。而且在那危急的幾秒鐘內，我可是很酷的。」
「我的大英雄，」她說，「寶貝，他們並沒有看到你事後的樣子，對吧？他們完全錯過了發抖和一身冷汗這一段，他們看到的就只是酷先生的造型。」
「你還是關心他們會不會再回來。」
「你不嗎？」
「我不排除這種可能，但他們為什麼要這樣？他們很清楚我沒有再追到新澤西去，或在葛洛根酒吧出現，今晚我當然是去了，但下面一陣子我不會再過去，直到所有的事情塵埃落定為止。」
「你不認為他們會想報復嗎？」
「同樣，有這個可能，他們是職業的，即使是職業罪犯有時也會因為私怨而不顧大局，未來幾星期內我會特別小心，會避開一些偏僻的巷子。」
「這主意不錯。」
「你知道我還想怎麼做？我會隨身帶著槍。」
「那把嗎？」
我剛才把槍放在了咖啡桌上，此刻我拿了起來，掂掂它的重量。這是一把左輪，點三八口徑的史密斯，六個彈膛中有五個是空的。
「曾經有好一陣子我都這樣帶著槍，」我說，「當時我還在當警察。槍帶起來總是比你想像的重一點，就算這把小槍也一樣，這把的槍管才一英寸，我以前帶的足足有兩英寸。」
「以前你進我公寓時，」她說，「第一件事就是把槍拿出來，放桌子上。」
「依我的記憶，我第一件事是親你。」
「好吧，那是第二件，這個動作已成為你的一種儀式。」
「是嗎？」
「嗯，也許這表示你覺得和我在一起很有安全感。」