「其他就跟我們先前設想的差不多。他們把他反綁起來，再揍他幾拳讓他挂彩，接著把屋內布置成被闖進來搶劫過的樣子。然後他們回家去，而他等了一個小時左右打電話報警。他老早就把故事都編好了，畢竟這事花了他好幾天的時間，在這過程中他一直告訴自己那只是一個玩笑。」我告訴德金。
「而現在他想要雇你為私人偵探。」
「他已經僱用我了，」我說，「就在昨晚分開前。」
「他雇你做什麼？」
「他怕斯特德。他怕他們宰掉他。」
「為什麼？」
「殺他滅口。他開始受到良心譴責了。」
「我他媽的還真希望如此。」
「根據他的說法，真的是這樣。他不停地想到她是真心愛著他的，不管是過去或將來，也是唯一會愛他的人。」
「也只有這種大笨蛋才會這樣想。」
「他想說服自己相信，從頭到尾她都不知道他也是共犯之一。不管是在和她性交的時候，還是斯特德逼他勒死她的時候，他都希望她不是昏厥就是已經死了。」
「如果他想要找到那個問題的答案，應該去找靈媒，而不是雇偵探。」
時間是星期四上午。吃過早飯我到城中北區分局等喬。此時我們正坐在他桌前，他點了煙，這傢伙戒煙的次數就我所知已經不下十餘次，但他總是戒不掉。
我說：「現在他是良心發現了，而他也認為自己對斯特德來說已經失去了利用價值。」
「但斯特德一開始為什麼又要利用他呢？聽起來好像是他在利用斯特德，卻反咬一口把罪過都推在人家身上。他這一筆干下來可以撈一百五十萬，而斯特德得到什麼？跟一個半死不活的女人草草辦個事？」
「到目前為止，」我說，「斯特德已經拿到四十萬了。」
「那麼我一定是錯過了那一部分。」
「我正要說。阿曼達下葬，報紙不再報道，整件事情都結束以後，斯特德和瑟曼談了一下，他說他們合作的歷險記大告成功，如果這是一項合作的話，所得的利益也該平均分配才算公平。」
「換句活說就是二一添作五。」
「一點沒錯，斯特德不計較他繼承阿曼達的那筆遺產，至於人壽保險，他要一半，這筆錢的總數是一百萬，加了倍的，因為那是意外死亡——」
「關於這點我真是搞不懂。」
「我也一樣。大概從被害人的角度來看，那的確是一樁意外吧。反正總共是一百萬元，無須繳稅，而斯特德想要瓜分一半，保險公司上個月就把錢給付清了，以這種案子來說算挺快的。」
「保險公司曾派人到警察局來，」他說，「想知道瑟曼是不是嫌疑犯。根據法律，我不得不告訴他，瑟曼並非嫌犯。可是我跟你說過，我相信是他乾的。」
「是啊。」
「到目前為止，唯一找到的犯案動機是錢，但我們卻無法知道任何他需要錢的理由、任何和他有牽扯的人以及殺掉她的任何理由。」他皺起眉頭，「你告訴了我那麼多，結論是他並沒理由殺她。」
「照他說法是沒有。保險公司付了保險金，斯特德要拿他的那一份，付款的方式是，瑟曼十萬元十萬元分次付給斯特德。名義上是購買外幣，實際上那些錢當然全都進了斯特德的腰包。但是瑟曼可以做假賬，最後這些賬還可以退稅。這個部分我最喜歡了。既能和你的同夥分贓，還可以免稅。」
「是不賴。那麼他已經付了四次錢？」
「每隔一星期付一次，今天晚上是最後一次付清。他和斯特德約在馬佩斯會面。他要在拳擊場那兒製作電視轉播。十萬元會裝在皮箱里，然後交易結束。」
「所以他覺得斯特德會殺掉他，因為錢一到手，他就不再需要瑟曼了。而瑟曼這邊又開始良心發現，態度動搖，所以何不幹脆殺了他結掉這個戶頭。」
「不錯。」
「而他希望你能保護他。」他說，「有沒有說過用什麼方式？」
「這個還沒談到，今天下午我要去找他，把辦法想出來。」
「然後你會再到那個叫什麼地方來著，馬佩斯？」
「也許。」
他掐滅了煙，「為什麼選你？」
「因為他認識我。」
「他認識你？怎麼認識的？」
「在一家酒吧里。」
「就是你朋友巴盧開的那個糞坑，是嗎？附帶問一句，我真不明白，你幹嘛要跟那種人混一起？」
「他是我的朋友。」
「這幾天他將會踩到自己老二，辦正事時你最好走遠點。這個人狡猾得像條泥鰍，可是聯邦調查局會把里科的案子收網，過兩天你朋友就會在亞特蘭大監獄找到個免費床位了。」
「上天垂憐，里科的下場就這樣啊？」
「嗯？」
「沒什麼。」我說，「那不重要。昨天晚上我們在葛洛根酒吧碰頭，因為需要一個安靜的地方說話。他打電話給我的原因是，前天晚上我們倆碰巧在他家附近的另一家酒吧碰到了。」
「他知不知道你是因為正調查他的案子才會碰上他的。」
「不知道，他以為我調查的是斯特德。」
「你怎麼會査斯特德？」
關於快樂和阿諾德·萊韋克的死，我隻字未提。這些都是題外之事，喬手上的懸案是有關阿曼達·瑟曼的死，那也是我受雇調查的一件看來快要水落石出的案子。
「那是一種引他上鉤的方法，我把他和斯特德連在一起，剛好成了抵住大門的那一隻鞋。如果他把過錯全都推到伯根和奧爾佳身上，自己就可以擺脫罪嫌了。」
「你想你能說服他投案嗎，馬修？」
「我正這麼希望，那也是下午我準備努力的方向。」
「我希望你能帶竊聽器去。」
「好啊。」
「很好，要是你昨天晚上和他見面時也帶著竊聽器就好了。運氣好的時候，會碰上一個倒垃圾的人，可是第二天他醒來就開始後悔自己為什麼要說這麼多，然後一輩了再不會開口了。唉，你昨天晚上見他之前為什麼不先來這裡裝個竊聽器？」
「得了，昨天晚上十點，他從公共電話亭打電話要我馬上出去。你那時候根本不在辦公室吧？」
「就算我不在，還有別人可以替你裝啊。」
「是啊，花兩小時外加錯過十個電話才能裝好。況且我當時也不知道他會全盤托出。」
「好，算你有理。」
「我想我可以說服他來自首，他自己也想那麼做。」
「那太好了，不過就算他不來自首，也會告訴你更多的事，你身上反止有錄音機。你們約好今大下午見面是嗎？唉，真希望能早一點。」
「四點之前他得去開會。」
「是啊，正經事還是得辦，對吧？那麼你三點到我這兒來。」他站起身，「我現在也有會要開。」
去伊萊恩家的路上，我停下來買了一束花和一些爪哇橙。她把花養在水瓶里，將橙子放進一個藍色玻璃碗中，告訴我她的身體已經好多了。「只還有一點虛，不過正在好轉中，你呢？你好不好？」
「為什麼這樣問？」
「你看起來很沒精神，昨天晚上又熬夜啦？」
「沒有，可是睡得很不好，案子快破了，再過幾個小時，一切都會真相大白。」
「什麼？今天不是才星期三而已嗎？還是我病得精神錯亂，已經錯過好幾天了？」
「瑟曼需要一個傾吐心聲的知己，我便讓自己成為那樣一個人。他覺得壓力很大，我想一部分是來自於我，但大部分來自斯特德。」
「誰是斯特德？」
「穿橡皮衣的男人。」我約略向她敘述了些昨晚我們在葛洛根的談話。「我只是走狗屎運，天時、地利、人和一起給我碰上了。」
「不像倒霉的阿曼達·瑟曼。」
「還有那堆聽起來更倒霉的人。不過，真正讓他們落網的原因是理查德·瑟曼自己的證詞，再加上屍體上採到的證據，兩相對證，應該可以順利結案了。」
「那你不是該得意得像只神氣的公雞嗎？怎麼反而像喪家之犬似的？」
「我想是累了。」
「還有呢？」
我聳聳肩。「不知道。」我說，「昨天晚上和瑟曼聊了幾個小時，雖不至於喜歡這個惡棍，但也不到幸災樂禍的地步。一星期前，瑟曼看起來還是個冷酷的犯罪天才，可是現在我卻發現他只是個被兩個變態狂牽著老二走的大傻瓜。」
「你為他難過？」
「才不，他自己就是個手腕高超的混蛋，只不過碰上斯特德這個比他還厲害的角色罷了。而且他昨晚告訴我的那些話，我也不全相信，他倒沒撒什麼彌天大謊，可是他把自己講得太好了，我敢打賭，阿曼達一定不是他第一個殺害的人。」
「你有什麼