打開信封以前，我以為信封里裝的東西應該跟我猜想的差不多。一個靠探聽消息過活的人，忽然搖身一變，穿著三百塊的西裝，不難想像他是怎麼弄來的。一輩子出賣消息的陀螺一定是弄到了些他捨不得賣的東西，這次他以出賣沉默來取代出賣消息。勒索比告密好賺得多，因為這種商品不是一次性賣斷的，它們可以一次又一次地被賣給同一個人。
唯一的問題是，這種人容易短命。陀螺錯誤估計了他成功所要冒的風險：先是有了惡化的潰瘍，然後有個被敲凹的腦殼和游不完的泳。
勒索者需要保險。他必須運用手段使對方相信不能以消滅勒索者來終止勒索，必須有個人——律師、女友，或任何人——在幕後掌握了使對方不安的證據，如果勒索者死了，證據就會落到警方手裡，最後大家都會知道。每個勒索者都會讓對方知道這一點。有時候勒索者沒有同謀，也沒有可以交給別人保管待寄出的證據，因為帶著證據的人是非常危險的，所以勒索者只是嘴上這麼說，期望那個傻瓜相信他的虛張聲勢。有時候對方會相信，有時候不會。
也許一開始，「陀螺」就告訴對方有這麼一個信封。但是到了二月間，他開始怕了，確定有人想要幹掉他，或者至少作出了要幹掉他的樣子，所以他把所有證據放在一起。如果交給別人保管的證據威脅不了對方，那這個信封也救不了他。他知道自己幾乎必死無疑。
當我割開他的信封看過內容時，過去他的問題現在變成我的了，因為「陀螺」知道他必須向某人討回公道。
但不知道該向誰去討。
我首先看到一封信，是用打字機打的，這使我猜想他曾經偷了不止一部打字機而且賣不完，所以留了一部在身邊。他大概沒用過打字機，信里滿是按錯鍵的字和詞，字母間也有不少跳格。太多拼錯的字倒使這封信有趣起來，但總算還能看出他的意思：
馬修：
如果你正在讀這封信，那麼我已經是個死人了。我希望能安然度過餘生，卻已無籌碼可下。昨天有輛車衝上人行道向我衝過來，我想是有人要幹掉我。
我正在勒索某些人。多年的坑蒙拐騙後，我終於得到了一些非常值錢的消息。
他們有三個人，詳細資料在其他幾個信封里。現在的問題是：如果我死在其中一人手裡，我卻不知道是哪一個。我在每個人身上都綁了根繩子，卻不知哪根繩子會勒死我。
這個叫普拉格的，前年的十二月他女兒撞倒了一個騎三輪車的小孩，因為她正在吊銷執照期間，又是超速等等，她開溜了。普拉格比上帝還有錢，他花錢擺平了每一個人，所以他女兒從來沒有被抓過。所有的資料都在信封里。普拉格是第一個，我偶然從酒吧里的某個人那裡聽到他的事，我請那個人喝了幾杯，他就統統告訴我了。我可沒拿普拉格任何他負擔不起的東西，他給我的錢只不過是你月初付的房租那麼多。但誰知道一個人要是發瘋會幹出什麼來——也許他真的瘋了。媽的，如果他要我的命，簡直是易如反掌。
伊斯瑞奇那個婊子真是有狗屎運。我在報紙的社會新聞版看到她，而我又從一部我幾年前看過的下流影片里認出她來。我追查所有她上過的學校，多得數不清。我又多下了一些工夫研究，發現在她被學校開除之後的幾年裡，涉及了一些嚴重的事，我拿到一些照片和其他你即將看到的證據。我跟她打過交道，不知道她丈夫是否知道這些事。她可是個能夠不動聲色殺人的厲害角色，你只要注意她的眼睛就會明白我的意思。
哈森達爾是第三個，這回我可是輕車熟路了，因為事情進行得太順利了。我獲得他妻子是個同性戀的消息。不過你也知道這沒什麼好說的，但他可是像洛克菲勒一樣有錢，而且還想競選州長。所以嘍，我為什麼不往下挖挖看呢。女同性戀沒什麼大不了，有太多人已經知道這回事，如果把這消息散布出去，搞不好還會吸引女同性戀者的票，進而把他送上寶座呢。我當然不管這個，我的疑點是——他為什麼要娶一個女同性戀？也許他有什麼怪癖。所以我不眠不休地努力尋找，終於又發現事情不單純：他不是個普通的同性戀，他喜歡年輕男孩，越年輕越好。那是病態，令人反胃。我搜集到一些零碎資料，例如有個孩子因為「內傷」住院，是哈森達爾付的賬。但我想要放長線釣大魚，最好能弄到照片。我不在乎怎麼弄到照片，只要別讓其他人來分一杯羹就好。他看到照片時一定會跳起來。這項生意花了我一些錢，但沒有人曾做過比這更好的投資了。
馬修。如果有人幹掉我，必定是他們三個中的一個，或是他們僱人乾的。我希望你做的是給他們應得的回報。其中一個乾的事，別讓另外兩個受累。這也就是我為什麼不能把這些東西委託律師去交給警方，因為打五張順牌給我的，應該放過他。萬一這些東西落入壞警察手裡，他也去敲詐，那麼殺了我的人除了繼續付錢之外，就什麼屁事也沒有了。
第四個信封上有你的名字，裡面有三千塊是給你的。我不知道是否應該給得更多些，或應該給多少才恰當，你也可以把錢放進口袋，其他東西丟掉，反正我已經死了不會知道。為什麼我認為你會幫我追查呢？因為很久以前我注意到你一件事，就是你認為謀殺和其他罪行是不同的。我也是。在我一生中做了不少壞事，但我沒殺過人，以後也不會。有些人會因為一些事實或謠言而殺人，我都會跟這種人保持距離。這是我的原則，我想你也是，所以你可能會幫我追查，再說一次，如果你不做，我也不會知道了。
你的朋友
「陀螺」傑克·雅布隆
星期三早上，我把信封從地毯下拿出來，再仔細研究證據部分，把一些細節記在筆記本上。這包東西不能放在身邊，因為一旦開始行動，我就會曝光，這個房間就藏不住東西了。
陀螺盯他們盯得夠緊。沒有足夠的證據證明亨利·普拉格的女兒斯泰西撞死三歲小孩邁克爾·利特瓦克，但是在這個案子里，充分的證據不是一定必要。陀螺提供了一家普拉格修過車的車廠名、被警方和韋斯特切斯特檢察官傳訊過的人的名單，和一些零碎的相關資料。如果把這包東西給一個好的專題記者，他絕不會放過。
至於貝弗利·伊斯瑞奇的資料就更生動了。有幾張四乘五寸的彩色照片和六段從電影膠片上剪下來的底片，底片上可以很清楚地看出她在做什麼。這些事本身是沒什麼殺傷力的，很多人在年輕時候做的荒唐事都可以在幾年後一筆勾銷——尤其是在醜聞頻發的社交圈裡。
但陀螺可真是下了一番工夫，他從伊斯瑞奇太太——以前叫貝弗利·吉爾德赫斯特——少女時代離開瓦瑟追查起。他發現她在聖巴巴拉因賣淫被捕，判了緩刑。在拉斯維加斯她吸毒狂歡，因證據不足獲釋，家裡似乎花了不少錢才把她弄出來。在聖地亞哥她跟一個出了名的皮條客搭檔騙人，後來兩人關係變了，她的搭檔在福爾瑟姆被捕時，她向官方提供證據換得另一次自由身。就陀螺所找到的資料來看，她只有一次服完刑期——在歐申賽德因醉酒妨害治安被拘留十五天。
後來她回到這裡，嫁給科密特·伊斯瑞奇。如果她不曾讓照片剛好在錯誤的時機上了報，她就什麼事都沒有。
哈森達爾的資料很難取得。文件證據看來沒什麼特別：一些男孩的名字，泰德·哈森達爾和他們發生性關係的日期，一件哈森達爾為十一歲男孩傑弗里·克萊默申請治療的醫院紀錄。但是下面這些照片使他看起來絕對不像是下一任的紐約州州長。
那些照片將近有一打，拍得巨細糜遺。最不堪入目的一張是：哈森達爾正侵入一個瘦弱黑小孩的肛門，小孩的表情痛苦扭曲。照片中小孩直視著鏡頭，其他照片有幾張也是這樣，很可能他們臉上的表情只是做戲，但那也不會阻礙十分之九的市民想要立刻弔死哈森達爾。