話說貴州貴陽縣，有一家書香人家姓周，世代單傳，耕讀傳家。惟獨到了末一代，弟兄九個，因都是天性孝友，並未分居，最小的功名也是秀才，其餘是舉人、進士。加以兄弟非常友愛，家庭里融融洽洽，頗有天倫之樂。只是一件美中不足：弟兄九人，倒有八個有伯道之憂。只有第七個名叫子敬的，到了他三十六歲上，才生了一個兒子，取名雲從，自幼聰明誠篤，至性過人。一子承祧九房，又是有錢的人家，家中當然是愛得如掌上明珠一般。偏生他又性喜讀書，十五歲入學，十八歲便中了舉，名次中得很高。他中舉之後，不自滿足，當下便要先期進京用功，等候應試。他的父親叔伯雖然因路途遙遠，不大放心，見雲從功名心盛，也不便阻他上進之心。只得挑了一個得力的老家人王福，書童小三兒，陪雲從一同進京。擇了吉日，雲從辭別叔伯父母同餞行親友，帶了王福、小三兒起程。
行了數日，半路上又遇見幾個同年，都是同雲從一樣先期進京，等候科場的。沿途有了伴，自不寂寞。後來人越聚越多，一共有十七個進京應考的人。這班少年新貴，大都喜事。當下雲從建議說：「我們若按程到京，尚有好幾個月的空閑。古人讀萬卷書行萬里路，經歷與學問，是並重的。我們何不趁這空閑機會，遇見名山勝跡，就去遊覽一番，也不枉萬里跋涉一場呢？」內中有一位舉子，名叫宋時，說道：「年兄此話，我非常贊同。久聞蜀中多名勝，我們何不往成都去玩幾天？」大家都是年輕好玩，皆無有異議。商量停妥，便叫隨從人等攜帶行李，按程前進，在重慶聚齊。他們一行十六人，除雲從帶了一個書童外，各人只帶了隨身應用一個小包裹，徑直繞道往成都遊玩。王福恐他們不大出門，受人欺騙，再三相勸。宋時道：「我在外奔走十年，江湖上什麼道路我都明白，老管家你只管放心吧。」王福見攔阻不住，又知道往成都是條大路，非常安靜，只得由他。又把小三兒叫在一旁，再三囑咐，早晚好生侍候小主人，不要生事。小三兒年紀雖輕，頗為機警，一一點頭答應。便自分別起程。他們十六個人，一路無話，歡歡喜喜，到了成都，尋了一家大客店住下，每日到那有名勝的去處，遊了一個暢快。
有一天，雲從同了眾人出門，遊玩了一會兒，便提議往望江樓去小飲。他們前數日已來過兩次，因為他們除了三四個是寒士外，餘人俱是富家子弟，不甚愛惜金錢。酒保見是好主顧到來，自然是加倍奉承。雲從提議不進雅座，每四人或三人坐一桌，憑欄飲酒，可以遠望長江。大傢俱無異議，便叫酒保將靠窗的座位包下來。誰想靠窗的那一樓，只有四張桌子，當中一張桌子上已是先有一個道人在那裡伏几而卧，宋時便叫酒保將那人喚開。酒保見那道人一身窮相，一早晨進來飲酒，直飲到下午未走，早已不大願意。先前沒有客，尚不甚在意，如今看這許多財神要這個座，當然更覺得理直氣壯。便請他們先在那三張桌上落座，走過去喚了那道人兩聲，不見答應。隨後又推了那道人兩下，那道人不但不醒，反而鼾聲大起。宋時在這小小旅行團中，是一個十分狂躁的人，見了這般情形，不由心中火起，正待發話。忽然那道人打了一個哈欠，說道：「再來一葫蘆酒。」這時他昂起頭來，才看見他是抱著一裝酒的紅葫蘆睡的。酒保見那道人要酒，便道：「道爺，你還喝么？你一早進來，已經喝了那些個酒，別喝壞了身體。依我之見，你該回廟去啦。」那道人道：「放屁！你開酒店，難道還不許我喝么？休要啰唣，快拿我的葫蘆取酒去。」酒保一面答應「是是」，一面賠著笑臉，對那道人說道：「道爺，小的打算求道爺一點事。」道人道：「我一個窮道士，你有何事求我？」酒保道：「我們這四張桌子，昨天給那邊十幾位相公包定了，說是今天這個時候來。你早上來喝酒，我想你一定喝完就走，所以才讓給你。如今訂座的人都來啦，請你讓一讓，上那邊喝去吧。」道人聽罷，大怒道：「人家喝酒給錢，我喝酒也給錢，憑什麼由你們調動？你如果給人家訂去，我進來時，就該先向我說。你明明欺負我出家人，今天你家道爺在這兒喝定了！」
宋時等了半日，已是不耐。又見那道人一身窮相，說話強橫，不禁大怒，便走將過來，對那道人道：「這個座原是我們訂的，你如不讓，休怪老爺無禮！」道人道：「我倒看不透，我憑什麼讓你？你有什麼能耐，你使吧。」宋時聽了，便走上前向那道人臉上一個嘴巴。雲從見他等爭吵，正待上前解勸，已來不及，只聽「啊呀」一聲，宋時已是痛得捧著手直嚷。原來他這一巴掌打在道人臉上，如同打在鐵石上一樣，痛徹心肺。這些舉子如何容得，便道：「反了！反了！拖他出去，打他一個半死，再送官治罪。」
正待一齊上前，雲從忙橫身阻攔，說道：「諸位年兄且慢，容我一言。」因這裡頭只雲從帶的錢多，又捨得花，無形中做了他們的領袖。他這一句話說出，眾人只得暫時停手，看他如何發付。雲從過來時，那道人已自站起，朝他仔細看了又看。雲從見那道人二目神光炯炯射人，知道不是等閑之輩。常聽王福說，江湖上異人甚多，不可隨意開罪。便向那道人說道：「這位道爺不要生氣，我們十六個俱是同年至好，今天來此喝酒，因為要大家坐在一起好談話，所以才叫酒保過來驚動道爺。讓不讓都不要緊，還望不要見怪。」那道爺道：「哪個前來怪你？你看見的，他打我，我並不曾還手啊！」這時宋時一隻右手疼痛難忍，片刻間已是紅腫起來。口中說道：「這個賊道士定有妖法，非送官重辦不可。」雲從連忙使個眼色，叫他不要說話。一面對道人道：「敝友衝撞道爺，不知道爺使何仙法？他如今疼痛難忍，望道爺慈悲，行個方便吧。」道人道：「他自己不好，想打人又不會打，才會遭此痛苦。我動也不曾動，哪個會什麼仙法？」
這時酒樓主人也知道了，生怕事情鬧大，也在一旁相勸，道人仍是執意不認賬。後來雲從苦苦相求，道人說：「我本不願與要死的人生氣。他因為不會打人，使錯了力，屈了筋。要不看在你這個活人面上，只管讓他疼去。你去叫他過來，我給他治。」宋時這時仍在那裡千賊道、萬賊道的罵。雲從過來，將他扶了過去，宋時仍罵不絕口。雲從怕道人生氣不肯治，勸宋時又不聽，十分為難。誰想那道人聽了宋時的罵，若無其事，反對雲從道：「你不要為難，我是不願和死人生氣的。」說罷，將宋時手拿過，只見道人兩隻手合著宋時一隻手，只輕輕一揉，便道：「好了。下回可不要隨意伸手打人呀。」說罷，看了宋時一眼，又微微嘆了口氣，宋時除了手上尚有點紅外，已是不痛不腫。雲從怕他還要罵人，將他拉了過去。又過來給道人稱謝，叫酒保問道人還喝不喝，酒賬回頭算在一起。道人道：「我酒已喝夠，只再要五斤大麴酒，做晚糧足矣。」雲從忙叫酒保取來，裝入道人葫蘆之內。那道人謝也不謝，拿過酒葫蘆，背在背上，頭也不回就走了。
眾人俱都大嘩，有說道人是妖人的，有說是騙人酒吃的，一看有人會賬，就不佔座位了。惟獨雲從自送那道人下樓，忽然想起忘了問那道人的姓名，也不管眾人議論紛紛，獨自憑窗下視，看那道人往何方走去。只見那道人出了酒樓，樓下行人非常擁擠，惟獨那道人走過的地方，人無論如何擠法，總離他身旁有一二尺，好似有什麼東西從中阻攔似的，心中十分驚異。因剛才不曾問得姓名，不禁脫口喊道：「道爺請轉！」那道人本在街上緩緩而行，聽了此言，只把頭朝樓上一望。雲從滿擬他會回來，誰想那道人行走甚速。這時眾人吵鬧了一陣，因見雲從對著窗戶發獃，來喚他吃酒。雲從回首，稍微周旋一兩句，再往下看時，已不見那道人蹤影。只得仍舊同大眾吃喝談笑了一陣。因宋時今天碰了一個釘子，不肯多事流連，用罷酒飯，便提議回店。眾人知他心意，由雲從會了賬，下樓回了店房。
第二日吃罷早飯，宋時又提議往城外慈雲寺去遊玩。這慈雲寺乃成都有名的禪林，曲殿迴廊，花木扶疏，非常雅靜。廟產甚多，和尚輕易不出廟門。廟內的和尚均守清規，通禪觀，更是名傳蜀地。眾人久已有個聽聞，因為離城有二三十里，廟旁是個村集，雲從便提議說：「成都名勝，遊覽已遍，如今只剩這個好所在。我們何不今天動身，就在那裡打個店房住一天，游完了廟，明天就起程往重慶去呢？」宋時因昨日吃了苦，面子不好看，早欲離開成都，首先贊成。眾人本無准見，也就輕車簡從，帶了小三兒一同上道。
走到午牌時分，行了有三十里路，果然有個村集，也有店房。一打聽慈雲寺，都知道，說是離此不遠。原來此地人家，有多半種著廟產。眾人胡亂用了一點酒飯，只留小三兒在店中看家，全都往慈雲寺走去。行約半里，只見一片茂林，嘉樹蔥蘢，現出紅牆一角。一陣風過去，微聞梵音之聲，果然是清修福地。眾人到了廟門，走將進去，由知客僧招待，端過素點清茶，周旋了一陣，便引大家往佛殿禪房中去遊覽。這個知客，名叫了一，談吐非常文雅，招待殷勤，很合雲從等脾氣。遊了半日，知客僧又領到一間禪房之中歇腳。這間禪房