話說四川峨眉山，乃是蜀中有名的一個勝地。昔人謂西蜀山水多奇，而峨眉尤勝，這句話實在不假。西蜀神權最勝，山上的廟宇寺觀不下數百，每年朝山的善男信女，不遠千里而來，加以山高水秀，層巒疊嶂，氣象萬千，那專為游山玩景的人，也著實不少。後山的風景尤為幽奇。自來深山大澤，多生龍蛇，深林幽谷，大都是那虎豹豺狼棲身之所。游後山的人，往往一去不返，一般人妄加揣測，有的說是被虎狼妖魔吃了去的，有的說被仙佛超度了去的，聚訟紛紜，莫衷一是。人到底是血肉之軀，意志薄弱的佔十分之八九，因為前車之鑒，游後山的人，也就漸漸裹足不前，倒便宜了那些在後山養靜的高人奇士，省去了許多塵擾，獨享那靈山勝境的清福。這且不言。
四川自經明末張獻忠之亂，十室九空，往往數百里路無有人煙，把這一個天府之國鬧得陰風慘慘，如同鬼市一般。滿清入關後，疆吏奏請將近川各省如兩湖、江西、陝西的人民移入四川，也加上四川地大物豐，樣樣需要之物皆有，移去的人民，大有此間樂不思故土之概。這樣的賓至如歸，漸漸地也就恢複了人煙稠密的景象。
記得在康熙即位的第二年，從巫峽溯江而上的有一隻小舟。除操舟的船夫外，舟中只有父女二人，一肩行李，甚是單寒；另外有一個行囊甚是沉重，好像裡面裝的是鐵器。那老頭子年才半百，鬚髮已是全白，抬頭看人，眼光四射，滿臉皺紋，一望而知是一個飽經憂患的老人。那女子年才十二三歲，出落得非常美麗，依在老頭子身旁，低聲下氣地指點煙嵐，問長問短，顯露出一片天真與孺慕。這時候已經暮煙四起，暝色蒼茫，從那山角邊掛出了一盤明月，清光四射，鑒人眉發。那老頭兒忽然高聲說道：「那堪故國回首月明中！如此江山，何時才能返吾家故物啊！」言下凄然，老淚盈頰。那女子說道：「爹爹又傷感了，天下事各有前定，徒自悲傷也是無益，還請爹爹保重身體要緊。」正說時，那船家過來說道：「老爺子，天已不早，前面就是有名的烏鴉嘴，那裡有村鎮，我們靠岸歇息，上岸去買些酒飯吧。」老頭說道：「好吧，你只管前去。我今日有些睏倦，不上岸了。」船家說完時，已經到了目的地，便各自上岸去了。
這時月明如晝。他父女二人，自己將帶來的酒菜，擺在船頭對酌。正在無聊的時候，忽見遠遠樹林中，走出一個白衣人來，月光之下，看得分外清楚，越走越近。那人一路走著，一路唱著歌，聲調清越，可裂金石，漸漸離靠船處不遠。老頭一時興起，便喊道：「良夜明月，風景不可辜負。我這船上有酒有菜，那位老兄，何不下來同飲幾杯？」白衣人正唱得高興，忽聽有人喚他，心想：「此地多是川湘人的居處，輕易見不著北方人。這人說話，滿嘴京城口吻，想必是我同鄉。他既約我，說不得倒要擾他幾杯。」一邊想著一邊走，不覺到了船上。二人會面，定睛一看，忽然抱頭大哭起來。老頭說：「京城一別，誰想在此重逢！人物依舊，山河全非，怎不令人腸斷呢！」白衣人說道：「揚州之役，聽說大哥已化為異物，誰想在異鄉相逢。從此我天涯淪落，添一知己，也可謂吾道不孤了。這位姑娘，想就是令愛吧？」老頭道：「我一見賢弟，驚喜交集，也忘了教小女英瓊拜見。」隨叫道：「英瓊過來，與你周叔叔見禮。」那女子聽了她父親的話，過來納頭便拜。白衣人還了一個半禮，對老頭說道：「我看賢侄女滿面英姿，將門之女，大哥的絕藝一定有傳人了。」老頭道：「賢弟有所不知。愚兄因為略知武藝，所以鬧得家敗人亡。況且她一出世，她娘便隨我死於亂軍之中，十年來奔走逃亡，毫無安身之處。她老麻煩我，叫我教她武藝。我抱定庸人多厚福的主意，又加以這孩子兩眼煞氣太重，學會了武藝，將來必定多事。我的武藝也只中常，天下異人甚多，所學不精，反倒招出殺身之禍。愚兄只此一女，實在放心不下，所以一點也未傳授於她。但願將來招贅一個讀書種子，送我歸西，於願足矣。」白衣人道：「話雖如此說，我看賢侄女相貌，決不能以丫角終老，將來再看吧。」那女子聽了白衣人之言，不禁秀眉軒起，喜形於色；又望了望她年邁的父親，不禁又露出了幾分幽怨。
白衣人又問道：「大哥此番入川，有何目的呢？」老頭道：「國破家亡，氣運如此，我還有什麼目的呢，無非是來這遠方避禍而已。」白衣人聞言，喜道：「我來到四川，已是三年了。我在峨眉後山，尋得了一個石洞，十分幽靜，風景奇秀，我昨天才從山中趕回。此外我教了幾個蒙童，我回來收拾收拾，預備前往後山石洞中隱居，今幸遇見了大哥。只是那裡十分幽僻，人跡不到，猛獸甚多。你如不怕賢侄女害怕，我們三人一同前往隱居，以待時機。尊意如何？」老頭聽說有這樣好所在，非常高興，便道：「如此甚好。但不知此地離那山多遠？」白衣人道：「由旱路去，也不過八九十里。你何不將船家開發，到我家中住上兩天，同我從旱路走去？」老頭道：「如此賢弟先行，愚兄今晚且住舟中，明日開發船家，再行造府便了。但不知賢弟現居何處？你我俱是避地之人，可曾改易名姓？」白衣人道：「我雖易名，卻未易姓。明日你到前村找我，只須打聽教蒙館的周淳，他們都知道的。天已不早，明天我尚有一個約會，也不來接你，好在離此不遠，我在舍候駕便了。」說罷，便與二人分手自去。
那女子見白衣人走後，便問道：「這位周叔父，可是爹爹常說與爹爹齊名、人稱齊魯三英的周琅周叔父么？」老頭道：「誰說不是他？想當年我李寧與你二位叔父楊達、周琅，在齊魯燕豫一帶威名赫赫。你楊叔父自明亡以後，因為心存故國，被仇人陷害。如今只剩下我與你周叔父二人，尚不知能保首領不能。此去峨眉山，且喜得有良伴，少我許多心事。我兒早點安歇，明早上岸吧。」說到此間，只見兩個船家喝得酒醉醺醺，走了回來。李寧便對船家說道：「我記得此地有我一個親戚，我打算前去住上幾個月，明早我便要上岸。你們一路辛苦，船錢照數開發與你，另外賞你們四兩銀子酒錢。你們早早安歇吧。」船家聽聞此言，急忙稱謝，各自安歇。不提。
到了第二天早上，英瓊父女起身，自己背了行囊包裹，辭別船家，徑往前村走去。行約半里，只見路旁閃出一個小童，年約十一二歲，生得面如冠玉，頭上梳了兩個雙丫角。那時不過七八月天氣，蜀中天氣本熱，他身上只穿了一身青布短衫褲。見二人走近，便迎上前來說道：「來的二位，可是尋找我老師周淳的么？」李寧答道：「我們正是來訪周先生的。你是如何知道？」那小童聽了此言，慌忙納頭便拜，口稱：「師伯有所不知。昨夜我老師回來，高興得一夜未睡，說是在烏鴉嘴遇見師伯與師姊。今晨清早起來，因昨天與人有約會，不能前來迎接，命我在此與師伯引路。前面就是老師他老人家蒙館。老師赴約去了，不久便回，請師伯先進去坐一會兒，吃點早點吧。」李寧見這小童儀錶非凡，口齒伶俐，十分喜愛。一路言談，不覺已來到周淳家中，雖然是竹籬茅舍，倒也收拾得乾淨雅潔。小童又到裡面搬了三副碗箸，切了一大盤臘肉和一碟血豆腐，一壺酒，請他父女上座，自己在下橫頭側身相陪。說道：「師伯，請用一點早酒吧。」李寧要問他話時，他又到後面去端出三碗醋湯麵、一盤子泡菜來。李寧見他小小年紀，招待人卻非常殷勤，愈加喜歡。一面用些酒菜，便問他道：「小世兄，你叫什麼名字？幾時隨你師父讀書的？」小童道：「我叫趙燕兒。我父本是明朝翰林學士，死於李闖之手。我母同舅父逃到此處，不想舅父又復死去。我家十分貧苦，沒奈何，只得與人家牧牛，我母與大戶人家做些活計，將就度日。三年前周先生來到這裡，因為可憐我是宦家之後，叫我拜他老人家為師，時常周濟我母子，每日教我讀書和習武。周老師膝下無兒，只一女名叫輕雲。去年村外來了一位老道姑，也要收我做徒弟，我因為有老母在堂，不肯遠離。那道姑忽然看見了師妹，便來會我老師，談了半日，便將師妹帶去，說是到什麼黃山學道去。我萬分不舍，幾次要老師去將師妹尋回來，老師總說時候還早；我想自己去，老師又不肯對我說到黃山的路。我想我要是長大一點，我一定要去將師妹尋回來的。我那師妹，長得和這位師姊一樣，不過她眉毛上沒有師姊這兩粒紅痣罷了。」李寧聽了這一番話，只是微笑，又問他會什麼武藝。燕兒道：「我天資不佳，只會一套六合劍，會打鏢接鏢。聽老師說，師伯本事很大，過些日子，還要請師伯教我呀！」
正說之時，周淳已從外面走進來。燕兒連忙垂手侍立。英瓊便過來拜見世叔。李寧道：「恭喜賢弟，你收得這樣的好徒弟。」周淳道：「此子天分倒也聰明，稟賦也是不差，就是張口愛說，見了人兀自不停。這半天的工夫，他的履歷想已不用我來介紹了。」李寧道：「他已經對我說過他的身世。只是賢弟已快要五十的人，你如何輕易把侄女送人撫育，是何道理？」周淳說：「我說燕兒饒舌不是？你侄女這一去，正是她的造化呀。去年燕兒領了一個老道姑來見我，談了談，才知道就