我可能有幾次曾恢複意識，或至少在意識的邊緣徘徊了一會兒。但在我看過滿屋子穿著手術衣的電視劇集演員那個奇怪的景象之後，第一次真正蘇醒過來是短暫而模糊的。在不知什麼空間里漂流了一段不確定的時間後，我忽然就回到現實。我躺在那裡，我想動，卻辦不到。
有人握著我手。我睜開一隻眼睛，確定自己已經知道的：那是埃萊娜。
我心想，她還活著。我握緊了她的手，或至少嘗試著握緊，她的眼光轉向我。
「你會好起來的。」她說。
我好像已經知道了。我想說些什麼，但接著眼睛就又閉上，再度失去意識。
我醒過來又昏過去好幾次，但還不太能動的時候，兩個護士就把我弄下床，讓我在醫院走廊走動。我被注射了足夠的杜冷丁，因此還不會痛得難以忍受，但即使如此，走路仍不是一件樂事。可是他們堅持要你走，因為這樣你會復原得比較快，他們就可以讓你回家，好把你的病床給別人。
但現在我知道我在羅斯福醫院，他用那把刀把我傷得很重。醫生必須切除兩段小腸，把剩下的縫合在一起，期望這樣小腸仍能維持功能。我失血過多，他們替我輸血時我仍持續失血，有一陣子我的情況很危急。我似乎還記得那一刻——他快要不行了！——好像在真實生活里也發生了。有幾次他們以為我要溜了，也許我真的要溜了，但每回總有個什麼把我叫回來。
「我當時對著你吼，」埃萊娜說，「我說，『不准你離開我！』」
「顯然我不敢。」
「有你那些明星隊伍醫療團隊，你當然不會走。不過你說馬庫斯·韋爾比醫生？我不認為他花了很多時間在手術房。我以為他大半時候只是在傳達一些保健常識而已。」
「我從不知道自己看了那麼多醫學劇集，」我說，「我想這些劇集一定給我的意識留下了很深的印象。」
「或是在潛意識裡。」她說。
醫院用靜脈注射給我打了一陣子的點滴，而我身體某些部分要恢複如昔，還不知道要等到什麼時候。
有個醫生告訴埃萊娜說，我以後可能不能吃辣了。「然後我告訴他，他顯然不知道這個病人是什麼人，」她說，「我的男人單憑赤手空拳就能撂倒殺手，我告訴他。最辣的蘇格蘭斗篷椒都別想讓他低頭。」
「我會赤手空拳跟他拼的唯一原因，」我說，「是因為我手上什麼都沒有。」
「他手上有一把刀，你還是朝他撲了過去。」
「為了保護你不受他傷害，我冒什麼險都願意。而萬一你已經死了，哦，那我也不在乎自己會怎樣了。」
而同時，他已經死了。我正抓著他的頭撞地板的時候，埃萊娜設法從我的床頭桌上拿了手槍。我曾聽到的那個聲音，也就是我在血紅潮水涌過來之前所知道的最後一件事，其實是一聲槍響，而且後來又有好幾聲槍響。她必須摸索著把保險拉開，然後她得湊得夠近，才可以射中他又不至於傷著我。最後她把手槍戳進他的耳朵，扣下扳機，當我放手而逐漸失去意識時，還聽到了那聲槍響。
「你告訴過我，一旦我用上那把槍，就要一直開槍，直到子彈射完為止，」她說，「於是我就照辦了。那把槍的後坐力好像完全不遜於點三八手槍。也或許我已經有所預期，不知道。等到扣扳機的聲音變成咔啦而不是砰，我就拿起電話打九一一，但警察已經上路了，還有救護車。」
我告訴她，她救了我的命，她又告訴我一遍，說她打電話時警察和救護車已經在趕來的路上了。「我指的救命不是打電話，」我說，「而是你殺了那個混蛋。」
「我不知道自己是不是殺了他。」
「他死了，」我說，「而你朝他腦袋射了七八槍。我想憑這些來推斷因果關係，應該是沒問題的。」
「只不過他也許已經死了。他們認為你可能早已經把他給打死了。」
「啊，這個嘛，如果他雙手能用，我不認為自己能把他打死。你射中他肩膀那槍，減少了他的戰鬥力。」
「如果我那槍射中他的心臟，我們兩個就可以少受很多傷害了。」
「他死了，」我說，「誰殺了他其實也不重要了。我們救了彼此的性命。」
「這也不是新鮮事了，」她說，「我們每天都這麼做的。」
他們始終沒法查出那個狗娘養的的名字。他的指紋在任何地方都沒留下記錄，只除了西部有個未確定身份的謀殺嫌疑犯。不管他有沒有名宇，溫特沃思和薩斯曼都跟我保證，他的死可以澄清全國各地一大堆案子，包括某些栽贓在別人頭上的，比如普雷斯頓·阿普爾懷特。
「天知道他殺了多少人，」薩斯曼說，「我們從他的筆記本電腦裡面查到一大堆，可這台電腦他才用了一兩年。除掉他這種人，對刑事司法體系不算什麼大勝，但從大眾健康的角度衡量，就是有性命攸關的重要性了。你殺了他，就好像是發明了癌症的解藥。」
埃萊娜身上有些淤傷，有的是被他打的，但更多是跌倒所造成的，而且她肩膀上被他割過的地方，留下了一道細細的傷疤。不過她在上面抹了維生素2，又去藥房買了些葯，可以讓傷疤消失。
我說那個疤並不明顯，她說這個不重要。「我不希望身上留著他的疤。」她說。
而且他強姦了她。
「除了你之外，」她說，「十幾年來我已經沒讓任何人的那話兒進去過了。或許我可以找個更文雅的措辭——」
「可是何必費事呢？」
「跟我的想法一模一樣。寶貝，我覺得很噁心。不是當時，不是他把刀架在我脖子上那時候。而是後來，我一想到他，就老想吐。我一直泡澡沖洗，想把自己弄乾凈，然後我就自己宣布我已經乾淨了，然後說管他去呢。因為根本沒有什麼要洗掉的，你懂嗎？」
有一大堆人來看我。當然有TJ，另外還有丹尼男孩，還有米克，他自己來了兩三回，有回跟克里斯廷·霍蘭德一起出現。——「我在想——」埃萊娜等他們兩人離開後說，然後我告訴她別傻了。她橫了我一眼。
很多警察來過，除了薩斯曼和溫特沃思之外，還有退休警察，比如喬·德金和雷·加林德斯。另外還有我在匿名戒酒協會和「三十一俱樂部」認識的會友們，雷·格魯利奧兩者皆是。還有一些住同一幢樓或住在我們那一帶的朋友和熟人。
露易絲也來過，一方面來探望，同時也告訴我，她繼續和大衛·湯普森交往了。「因為我明白自己真是個白痴，」她說，「這個男人這麼好，不論床上或床下都跟我相處得這麼愉快，而且他喜歡我。而且他抽煙。而我只因為他現在走霉運而且得睡在車上，就要瞧不起他嗎？老天，幾年前我醉得會吐在自己鞋子上，會帶陌生人回家，我哪有資格去貶低大衛這樣的好男人？」
他們的狀況現在改善多了，她說，現在每件事情都公開坦白，他不必老在提防被看穿，她也不必擔心他在隱瞞什麼。他沒搬去她家，因為兩人都覺得現在還不到時候，但至少兩人上床時，他可以在她家過夜。
「假如他找到個停車的好地方。」埃萊娜說。
「還有足夠的香煙。」露易絲說。
然後我說：「哦，有件事也許我不該提的，不過這對你來說是個大事，所以或許你應該知道。他正在計畫要存錢，然後租一套公寓。他打算做的事情里也包括抽煙這件事，一方面為了存錢，也是為了長期的健康著想。」
她看著我。「他要戒煙？」
「他是這麼說的。」
「啊。」她說，然後想了想。「啊，管他呢，」她說，「沒有人是完美的。」
現在我回家了，雖然大部分時間都在床上看書或在椅子上看電視，不過仍保持足夠的活動，好讓我的血液保持循環，也好讓我的醫生滿意。我常常會跟TJ在晨星餐廳吃早餐，聽他談他在股市的冒險。我每星期會有兩次走兩個街區到第九大道的聖保羅教堂，參加教堂地下室的戒酒聚會。一開始我走路拄著一根手杖，那根黑刺李木所制的手杖很漂亮，有個大大的手杖頭握柄，底部尖端包著黃銅。這是幾年前米克從愛爾蘭帶回來送我的，之前我一直沒機會用。現在我還是偶爾會用，不過常常忘記。
我的腸胃器官似乎恢複得相當好，雖然偶爾會有點事情提醒我，不久之前我剛被一把刀子插過。但前兩天晚上埃萊娜替我做了一鍋辣肉醬，調味就像我喜歡的那麼辣，那頓飯對我來說真是個神聖的體驗，我吃了也完全沒事。
每星期有三個上午，我都得進行九十分鐘的物理治療，治療師是個堅定樂觀的金髮女郎，名叫瑪吉特，她會在約定的時間帶著一袋啞鈴和滑輪組以及其他的酷刑裝備出現。她來的時候我總是很高興，但她離開時我更高興。我一直有進步，她說，這點聽了真讓人高興。而且以我這個年紀真的很厲害，她又說，這點我聽了可就沒法高興了。
再過幾個星期，埃萊娜和我就要坐出租