「你知道，」艾拉·溫特沃思說，「過去幾年來，我不知有多少次曾想到那個狗娘養的。每次我都逼自己去想點別的事情，因為我不希望他佔據我的腦袋空間。我希望那一章結束。」
艾拉·溫特沃思還在二十六分局。幾年前，那個用過好幾個名字、但縮寫都一樣的男子在他轄區的克萊蒙特街伏擊了一個名叫莉雅·帕克曼的年輕女子。當時她的兩個室友也在公寓里，但他設法進去又出來，而且有預謀地將莉雅溺死在浴缸里，沒有人注意到他來過。莉雅是TJ的朋友，當時正就讀於哥倫比亞大學，她同時也是另一名年輕女子克里斯廷·霍蘭德的表妹，克里斯廷的父母被兩個顯然是正在入門行劫的人殘忍地謀殺。AB——莉雅所知道的他叫阿登·布里爾，是個英語博士候選人；克里斯廷所知道的他名叫亞當·布萊特，是個掙脫傳統的心理諮詢師——AB殺了那次入門劫案的共犯和另外一個年輕人。稍早，他還殺了一個住在中央公園西道的公寓屋主，然後搬進去，聲稱自己轉租了這套公寓。過了一陣子他勒死了一名韓國按摩店的按摩女郎，屍體留在那裡。最後，他用刀刺死五個人，這五人合資買下了布魯克林區布希威克的一幢房子，正在重新整修，他們的屍體被鹽酸毀損，最後兇手本人也死在地下室，被他自己放的火給燒死了。
我希望那一章結束，溫特沃思這麼說，原因不難理解。
薩斯曼說：「地下室的那具屍體，你無法確認身份嗎？」
「沒有辦法百分之百確定。他戴著一個項鏈墜子，是塊粉紅色的石頭，確定是霍蘭德家劫案中失竊的。他身旁有一把刀，我們因此才能跟樓上的五起命案聯繫起來。那具屍體很完整，被燒焦了，你只能說那可能是他。我們可以DNA，但卻沒有可供比對的東西。如果他不是這麼個他媽的大騙子，這麼個愛耍花招的傢伙，應該就是他了。」
「所以你們把案子結了嗎？」
「我沒有理由不結案。就算我出自任何直覺，認為他設計了整件事後消失了，哦，那我們又該去哪裡抓他呢？發出一個全國性的通告，留意某個到處殺人的聰明男子？我沒辦法證明他沒死，我從沒見過他，也沒看過他的照片。我連他外貌的精確描述都不知道。可是我知道就是這個人沒錯。」
「因為姓名的縮寫。」
「這一點確定就是他，不是嗎？這就是他蠢的地方，永遠使用相同的姓名縮寫，當成他的註冊商標。他就用這個縮寫給作品簽名。唯一比他腦袋大的，就是他的自我。你知道，我們當初結案的時候，我知道他有可能還活著。但那表示他已經離開了我們的管轄區，不是我們的問題了。」
「你當時也這麼說過。」
那就是我和薩斯曼講電話時曾覺得不對勁的事情。也許他已經完成了紐約的配額，也許他正在往得州埃爾帕索的路上。如果這樣，他就再也不會來煩我們了。當時我曾感覺到不對勁，卻沒有當場把握住。
「我本來以為，最糟糕的狀況是，他成了其他人的煩惱。」溫特沃思想過之後說，「我從沒想到，他可能會回來。」
是我打電話邀薩斯曼和溫特沃思來我家的，然後我們聚在客廳里。桌上有一壺玻璃壺裝的咖啡，還有一小壺鮮奶油，和一小碟人工代糖的糖包，粉紅色和藍色都有。我猜想粉紅色給女嬰，藍色給男嬰。桌上還有一盤餅乾，不過沒有人碰那盤餅乾，也沒有人加鮮奶油或糖，但溫特沃思已經喝了兩杯咖啡了。
我還可以邀請其他警察來參加這個聚會。有布魯克林的埃德·艾弗森，他是當初負責調查科尼島大道那樁顯然是謀殺加自殺的案子。那是AB先生布置的，讓現場看起來好像是傑森·比爾曼先殺了卡爾·伊凡科，然後再自殺，很有效率地結了霍蘭德夫婦的謀殺案。另外有丹·謝林，一開始霍蘭德夫婦命案是他負責的，直到北區重案組接管。我還可以想到其他幾個重案組和二十六分局的警察，還有布希維克那個案子的火場鑒定人員，不過我連他們的名字都想不起來，更別說聯絡他們了。
溫特沃思說：「已經多久了？四年？不難猜測這四年他都在做什麼打發日子。」
「殺人。」
「我們所知道的已經殺了四個人，」溫特沃思說，「不，應該是五個。」
「除了莫妮卡還有誰？」埃萊娜想知道。
「你的朋友是一個。加上弗吉尼亞州那三個男孩，除非在場有誰不認為我們要找的這傢伙和亞伯·貝克、阿尼·伯丁格是同一個人。」
「伯丁森。」
「我錯了。是同一個人，對吧？」
「肯定是。」
薩斯曼表示同意，但不明白為什麼這表示他殺了里士滿那三個男孩。不利於普雷斯頓·阿普爾懷特的證據不是鐵證如山嗎？
「證據，」溫特沃思說，「似乎是這個傢伙的專長。如果我沒記錯，里士滿的那幾樁命案都是用同一把刀。刀子也找到了，是證據的一部分。我們要找的這傢伙好像確實很喜歡刀。」
「他勒死了那個韓國按摩女郎，」我提醒他，「另外用槍殺了比爾曼、伊凡科和伯恩·霍蘭德。」
「你不認為他殺了里士滿那三個男孩嗎？」
「我很確定是他殺的，」我說，「我也同意他喜歡用刀，但他自己沒有底線。」
埃萊娜說：「那三個男孩不是被猥褻了嗎？我指的是性侵害。」
「那又怎樣？」
「我以為他是異性戀者，如此而已。『查姆利沒有同性戀傾向。』你記得那個笑話吧？」
溫特沃思說，「有關查姆利雞姦一頭大象的，對不對？『公象還是母象？』『為什麼要問？老兄，是母象。查姆利沒有同性戀傾向。』」
「可是那三個男孩是好幾年前被殺害的，」薩斯曼說，「弗吉尼亞州的上訴過程比其他大部分的州都要快，很快就進行了，不過即使如此，他也一定是好幾年前就計畫好的。」
「他很有耐心，馬克。而且他可能找到其他方式打發時間。每年都有很多人被殺害，而且很多殺人案沒有破。此外我們也不必只考慮沒破的案子。我的意思是，里士滿的那些謀殺案，那裡的警察把這三個殺人案歸到已破案項下。結案了，對吧？就像他幾年前在這裡犯下的命案，我們也把案子結了。」
「不知道，」薩斯曼說，「那現在我們該怎麼辦，打電話給里士滿嗎？」
他們反覆考慮這一點。一方面，里士滿的謀殺案就像一罐蠕蟲；而另一方面，罐子已經打開了。不論怎麼做，主要重點在於我們得抓住這狗娘養的。要是我們把里士滿和聯邦調查局扯進來，會增加逮到他的機會，還是會陷入「人多壞事」的困境中？
中間出現了一段沉默，此時埃萊娜說：「你說是五個。」
「五個什麼？」
「你說他殺了五個人，」她告訴溫特沃思，「莫妮卡一個，還有里士滿的三個男孩。加起來是四個，那第五個是誰？」
「阿坡蓋特，不過他不姓這個。我一分鐘前才說過，他姓什麼來著？」
「阿普爾懷特。」
「沒錯。阿普爾懷特被弗吉尼亞州政府打了毒針，我們的朋友還在那裡親眼看到處決，他就是讓阿普爾懷特躺上推床的始作俑者。他不會因為這個案子被起訴，反正還有太多其他案子可以弔死他，但你不覺得他就像打進阿普爾懷特體內的那些化學品一樣，也是讓阿普爾懷特致死的原因嗎？你不認為這就叫謀殺嗎？」
如果里士滿警方和聯邦調查局加入，這件事一夜之間就會成為媒體鬧劇。
「我感覺現在我們有個很大的優勢，」薩斯曼說，「我們知道他是誰，也知道他的來歷，可是他不知道我們已經知道了。如果把這些事情公布，那就全完了。」
「不知道，」溫特沃思說，「總之，我們到底有多少優勢？首先，他可能會假設我們已經知道了。他沒有刻意隱瞞是他乾的，他持續用同樣的姓名縮寫，並不是因為他有一套鑄了AB字母的袖扣捨不得丟。在某種程度上，他是希望全世界都知道是他乾的。」
「等於是在說，『來抓我吧，免得我殺更多人。』」
「不，我不是說他想被抓住。他是盡一切可能避免被抓住，但有意無意間，他肯定很想讓我們搞清楚我們抓不到的人是誰。」
「如果我們公布這件事，他會怎麼做？」
「我知道上次他是怎麼做的，」溫特沃思說，「他殺了五個人，然後就消失了。算上他抓來頂替自己的那個被燒焦的倒霉鬼，就是六個人了。我們不見得會讓他展開另一場大屠殺，但我敢打賭，如果我們一公布，他就會立刻消失。」
「所以我們該怎麼做？除了暗地裡調動更多人馬進行調查，把更多殺人事件納入這個案子里，我們要怎麼找到他？」
「首先，我們要認真保護馬修和埃萊娜。其次我們要出去找他。他一定有個地方住。馬修，你剛剛說他參加戒酒聚會有多久了？」