「他不在哈定旅館。」我告訴伊萊恩，「他前天晚上登記住宿。第二天，就是他聲稱我去威脅他的那天，他便退房了。我不確定他是不是真的曾住過那個房間，他登記的時候用的是真名，但他這麼做，說不定只是為了律師替他申請保護令時，有個住址可用。」
「你去那兒找他？」
「我離開德金辦公室之後去過，我不是真地要去那裡找他，因為我自己也知道，根本不可能在那裡找到他。」我想了一會兒，「我甚至不知道自己想不想找到他。昨天晚上我的確找到他了，不過結果不順利。」
「可憐的寶貝。」她說。
我們在伊萊恩家的卧室內，我全身脫得剩一件內褲，面朝下趴在床上，她正替我按摩。她並沒怎麼用力，指尖的碰觸溫和但果決，替我放鬆肌肉、活絡筋骨、緩解疼痛。她的力量主要集中在我的頸部及肩膀，這些部位肌肉緊繃的情況似乎最嚴重。她對於按摩緩解之道確實很在行。
「你真的很行，」我說，「你怎麼會的？去上課嗎？」
「你的意思是說，像我這種好女孩怎麼會學這種東西是嗎？沒有，我並沒有學過。我已經連續好幾年，每周都去讓人替我按摩一兩次，我只是注意觀察他們是怎麼替我做的。如果我的手臂力量再強一點，一定可以做得更好。」
我想到莫特利，他那雙手力大無窮。「你已經夠強壯了，」我說，「而且你摸到竅門，可以靠這行吃飯了。」
她笑了起來，我問她笑什麼。
她說：「你千萬不要告訴任何人，這話如果傳出去，我所有的客人都只要按摩，那我豈不是永遠都別想上床了？」
後來我們轉到客廳。我端著咖啡站在窗前眺望五十九街橋上往來的車輛，幾艘拖船在河裡忙碌地調動一艘大型遊艇。她則盤起腳窩在沙發上吃一顆切成四瓣的橙子。
我坐她對面的椅子，把咖啡杯放在咖啡桌上，桌上那些花已經不見蹤影。星期天我離開後，也就是接到他的電話不久，她就把那些花給扔了。然而，我似乎仍然能夠感覺到那些花的存在。
我說：「你不會離開這個城市的。」
「對。」
「離開國內可能會比較安全。」
「或許吧，不過我不想離開。」
「如果他能夠進入這棟大樓——」
「我已經告訴過你，我和他們說過了，他們會把貨運服務門從裡面鎖起來，只有服務人員和門房在場的時候才能打開，而且每次使用後一定會重新鎖上的。」
如果他們能夠確實遵守，這辦法確實是很好，但是這樣還是不牢靠。即使是在這種警衛周全的房子，能偷闖進入的方法數都數不完。
她說：「那你呢，馬修？」
「我怎麼樣？」
「你打算怎麼做？」
「不知道，」我說，「我在德金辦公室時差點發火，他指控我說……唉，我已經告訴過你了。」
「對啊。」
「我去那裡原本打算做兩件事。我本來是要去對莫特利提出控訴的，那個混蛋昨晚把我整得很慘，如果你是守法的公民，就應該要去告他的，不是嗎？有人攻擊你，你應該去警察局報案。」
「老師在十年級的公民課里都是這樣教的。」
「我也這麼認為。不過他們卻沒告訴我們，這麼做根本毫無意義。」
我走進浴室，這一次我的尿里又出現血絲，回到客庁時，腎臟還在抽痛。我臉上的表情大概很怪，因此她問我發生什麼事。
「我只是在想，」我說，「我想請德金幫我做的另一件事，就是幫我申請持槍執照。但見識了他那套官話之後，我不想再麻煩他了，」我聳聳肩。「反正也沒什麼用，他們不可能發給我持槍執照。但是我又不可能把槍上膛放在衣柜上層抽屜，然後等著他哪天來喝茶。」
「你也害怕了，是嗎？」
「我想是吧。雖然我自己沒有感覺到，但那股情緒一定存在。恐懼。」
「嗯。」
「我還擔心其他人，像你、安妮塔、還有簡，我擔心你們的安全問題。怕自己喪命當然是很合理的事，不過其實我沒有這種感覺。我最近一直在讀一本書，是關於一位羅馬皇帝的想法。其中不斷強調一個主題：死亡並不可怕。他的論點是，既然這件事儘早都要來臨，既然人不管活到多大年歲，最後終歸要死，那麼，生命的長度其實也並不重要了。」
「那麼什麼事才重要呢？」
「你的生活方式：人如何面對生命、面對死亡。就這個意義來說，這才是我真正感到害怕的事。」
「什麼意思？」
「我怕我會把事情搞砸，怕自己去做一些不該做的事，或是沒做到自己應該做的事。反正最後我不是晚一天、少一塊錢，就是做得不夠好。」
我離開她公寓的時候，太陽西沉，天色已經暗了下來。原本我打算走路回旅館，結果才走了兩條街，就氣喘如牛。於是我只好走到人行道邊，揮手叫了一輛計程車。
除了早上一個麵包、中午一片披薩之外，我整天沒再吃過別的的東西。我到一家熟食店買晚餐，但排隊還沒輪到時，我又走了出去。我不僅沒有胃口，而且一聞到食物的味道就會作嘔。我趕緊走回旅館上樓回房，立刻就開始嘔吐。沒想到胃裡還能有東西可以吐，結果確實還能吐出食物。
嘔吐時必須牽動那些從昨晚就開始酸痛的肌肉，所以吐的過程相當痛苦，吐完後一陣暈眩襲來，使我不得不倚在門柱上才站得住。等到這一切終於平息之後，我小心翼翼，像個老人在暴風雨中的船上步步為營一樣，慢慢走到床邊，又因為想上廁所而必須再蹣跚地走回浴室。我連站都站不穩，看到馬桶里又都是血水。
怕他來殺我？老天爺，他要真殺了我倒還好些。
一小時之後電話響起，簡·基恩打來的。
「嗨！如果我沒記錯的話，你不想知道我是從哪裡打來的。」她說。
「反正你離開這城市就行了。」
「對啊，我還差一點就走不了。」
「哦？」
「你不覺得這很誇張嗎？以前我喝酒的時候，最喜歡這種像電影一樣的情節了。二話不說跳起來，抓把牙刷，叫了計程車，就這樣隨便坐上一架飛機飛到聖地亞哥去。順便說一聲，我並不是在那兒。」
「很好。」
「我坐在計程車里往機場駛去時，突然覺得這事件事實在太奇怪，太超乎常情，我差點就叫計程車司機回頭。」
「但你沒這麼做。」
「對啊。」
「很好。」
「這不是電影，是真的，對嗎？」
「恐怕如此。」
「嗯，反正我本來就該放個假，只要這麼想就好了。你還好嗎？」
「很好。」我說。
「可是你的聲音聽起來好像很累的樣子。」
「今天真的累了一整天了。」
「總之，放輕鬆點，好嗎？我每隔一兩天就打電話給你，可以嗎？」
「好啊。」
「像現在這種時間打給你，方便嗎？我剛才想，應該來得及在你去參加聚會之前找到你。」
「這時候沒問題。」我說，「不過你也知道，現在我每天的作息可能會有些不規律。」
「能想像。」
她想像得出來嗎？「不過你還是每隔幾天就打電話來吧，」我說，「如果情勢轉好，我會立刻告訴你。」
「你是說『等到』情勢轉好吧？」
「就是這個意思。」我說。
我沒有去參加聚會。本來想去，但一起身站起來，我發現自己哪兒都不想去，所以又回床上睡覺。
合上雙眼沒多久，我聽到窗外的鳴笛聲。那聲響把我吵醒後，我精神恍惚往外看，救護人員從對街大樓用擔架抬出一個人，送進救護車。然後他們打開氣笛和鳴笛，朝羅斯福醫院或聖克萊爾高速駛去。
如果他們是馬庫斯·奧雷柳斯的讀者，他們就會放鬆心情，因為無論能否及時抵達醫院，最終的結果還是一樣。畢竟，那擔架上的可憐人。遲早都得離開人世。萬事萬物的發展，都是遵循其軌道。我們急什麼呢？
我回到床上又陷入睡眠。大概是發燒，這次我睡得很不安穩，時醒時睡，最後終於從惡夢中清醒時，發現自己全身是汗。我勉強爬起床，在浴缸中放滿了熱水，心滿意足地浸泡在水中，感覺似乎一切的不幸都已離我而去。
我正泡在浴缸里，電話鈴又響了，我任憑那鈴聲持續而不去接聽。泡完澡，我打電話到前台，詢問剛才打電話來的人是否有留言。可是對方並未留話，而前台值班的那個笨蛋，竟然記不得對方是男是女。
我猜一定是他，不過不能確定。我沒有注意電話的時間。其實任何人都有可能打來電話，以前我在城裡四處發送名片，說不定那幾千人中的某一人突然心血來潮決定來電。