我昏迷的時間應該不長。我猛然驚醒過來時，身上好像被抽了一鞭。以前喝了整夜的酒之後，也常有這種經驗。那段日子裡，我從來不曾真正入睡、真正醒來，總是不知不覺中失去意識，然後又突然清醒。
我渾身上下都在痛。起初我只是靜靜躺著，感覺身上的痛楚，試著評估到底被傷到什麼地步。同時，也費了好一番功夫，我才確定這裡只剩我自己，那個傢伙之前極有可能坐在旁邊，等著我醒來。
我慢慢起身，沒有採取猛烈的動作，一方面為求謹慎，一方面也實在是不得已。我的身體無法靈活移動，或是長時間連續做動作。比方說，我勉強半跪起來之後，必須僵在那兒半天，直到運足了力氣才能夠站直。好不容易站起來以後，我還得耐心等待暈眩消退，否則可能又會昏倒過去。
費了大半天的功夫，我最後才終於認出方向，穿過堆滿垃圾的層層障礙，走到圍籬邊。我沿著圍籬摸索，終於找到之前那個缺口。出去之後是亞特尼街，我這才記起自己所處的位置，但此時我已經完全失去方向感，根本不知道哪一邊朝向住宅區。我走到路口，發現自己竟到了李文頓街，然後我大概南轅北轍地走了一會兒，因為我又回到瑞奇街。於是我又左轉，過了兩條街，終於找到休斯頓街。在那兒站了沒多久，就有一輛計程車開過來。
我舉起手來，司機減速駛近，我朝車子走去。那司機必定是仔細打量我了一番，然後覺得我大概不會是個好乘客，因為他加大油門。把車開走了。
如果我身上有多餘的力氣，一定會好好罵他一頓。但是我只能夠用僅剩的力氣支撐著身體。路旁有一個郵筒，我走過去，倚靠在郵筒邊，好減輕身上一點重量。我看看自己的模樣，很慶幸沒有浪費氣力去詛咒那個司機。我一塌糊塗，長褲兩隻褲管從褲腳一直裂到膝蓋，襯衫的前襟和夾克都污穢不堪，雙手沾滿了血漬、污泥和砂礫。任何一個神智清醒的計程車司機都不會希望我坐進他的車內。
結果竟然有一名司機肯讓我上車，不知他是不是有毛病。那時，我已經在瑞奇街和休斯頓街的路口站了十幾分鐘。倒也不是真的希望會有車停下來載我，而是我正在努力思考，想記起最近的地鐵入口的位置。其實即使真的想出來，我也很難確定自己能否走到那兒。這期間里有幾輛計程車駛過，其中一輛車停了下來。司機可能以為我是警察，而我盡量讓他保持這種感覺，我故意拿起皮夾，作出展示警徽的動作。
他一停下車來，趁他還來不及改變心意，我便趕快打開車門向他保證：「我沒有喝酒，現在身上也沒有流血，不會把你的車子弄髒。」
「去他的車，」他說：「這輛破車不是我自己的，就算是我的又有什麼關係？那些混蛋對你作了什麼？衝過來打劫嗎？現在這種時候，根本不是你該出現的時間，老兄。」
「你為什麼不早幾個鐘頭告訴我？」
「嘿，你還能說笑話，顯然還撐得下去。不過最好還是送你上醫院，貝爾維尤醫院離這兒最近，還是你要去別的地方？」
「西北旅館，」我說，「是在五十七街和——」
「我知道那地方。我一個禮拜有五天，固定都要去對街的凡登公園接送客人。但是你確定不去醫院嗎？」
「不用了，」我回答，「我只想回家。」
雅各布正在前台值班。我去檢查留言。即使注意到了我身上的異樣，他的神態中也沒顯露出任何一絲驚訝。他要不就是已練就一身高超的客套功夫或交際手腕，要不就是鎮定劑服用過多，導致沒有任何事情能引起他注意。
沒有我的電話，真是謝天謝地。我走進房間，關上房門，栓上鐵鏈。這個動作我曾經做過一次，那是好幾年以前的事。當時有個人躲在浴室等著要殺我，而我卻把他和自己一起關在房間里。
不過這次在浴室里等我的，只有一個浴缸。我實在迫不及待想泡個澡。但我還是先撐著身子，照鏡子看看自己的模樣。
我看起來並沒有想像中那麼糟糕，身上只有幾處淤傷、表皮的擦傷和抓痕，還有一些砂礫嵌在皮肉里。牙齒並未脫落，也沒有摔斷什麼部位，更沒有嚴重的刀傷。
儘管如此，我看起來還是一副狼狽不堪的模樣。
我脫掉身上的衣服，這些衣服已經破爛不堪。我掏空褲袋裡的東西，抽出皮帶，把褲子連同夾克一起扔到垃圾桶里，被撕裂的襯衫和領帶也是一團糟，乾脆一併扔掉。
我放滿一整缸熱水，浸泡了大半天，把水放掉，再重新注滿水。我坐在浴池裡，把手掌上的碎玻璃和石礫一顆一顆挑出來。
不知道最後到底搞到幾點鐘，我根本沒有多餘精力去看錶。
我睡前吃了幾顆阿斯匹林，起床後又吃了一些。然後我又去洗了個熱水澡，希望能洗去全身肌肉和骨頭的酸痛。我實在是需要刮鬍子，但是理智告訴我，這時候最好別拿刀片在臉上刮，所以我找出幾年前聖誕節孩子們送的電動刮鬍刀清理臉上的鬍子。
上廁所的時候我發現尿裡帶血，這種畫面實在令人膽戰心驚。以前我的腎臟曾經遭到重擊，所以我知道這是必然的後遺症。那傢伙並沒有對我的身體造成不可復原的傷害，只有被他戳到的地方才會有刺痛的感覺，這種疼痛可能會持續一段日子，但是我應該熬得過去。
我出門去喝杯咖啡，吃塊麵包，然後看看《新聞報》。布雷斯林的專欄是有關犯罪司法制度的評論，不過他寫得很平淡，沒有激烈的言辭。另一位專欄作家則偏狂地主張把販賣走私煙毒者處以死刑，彷彿這些傢伙就會因此而先考慮後果，轉而把聰明才智發揮在投資理財上。
如果把昨天發生的案件與當前每年平均犯罪率相比，過去二十四小時內，紐約市應該在五個區里發生七件殺人案，《新聞報》報導了其中的四個案子。幸好沒有一件是發生在這附近，受害人的名字也沒有一個是我認識的，雖然不能夠百分之百確定，不過從這些新聞判斷，我的朋友當中應該沒有人在昨天遇害。
我去城中北區分局，但是德金不在辦公室。我趕去參加六十三街上西城的基督教青年會的午間聚會。演講者從前是演員，他在西岸戒酒成功，整個場面充滿了來自加州的狂熱活力。我走回車站，路上買了披薩和可樂，在街上邊走邊吃。等我走回城中北區分局時，德金已經回來了，他耳邊夾著電話，一邊還在撥弄嘴裡的雪茄以及桌上的咖啡杯。他指指旁邊的椅子要我坐下。我坐在旁邊聽他講電話，事實上他多半是在聽，沒有講幾句話。
他掛掉電話，身體前傾靠在桌邊，在便條紙上潦草地寫了幾個字，然後坐直了身子看著我，問：「你怎麼一副被人揍了一頓的模樣，發生什麼事？」
「我遇上了壞朋友。喬，我希望能把那畜牲抓起來，我要起訴他。」我說。
「告莫特利，是他乾的？」我點了點頭。
「他對我做的還不只外表看到的這樣，嚴重多了。昨天半夜，我被他騙到下東城一條小巷裡。」我簡單地向他描述昨晚的事。他深色的眼睛眯成一線，好像真的看到當時的情景。他問：「你要用什麼罪名控告他？」
「我不知道，就告他毆打傷害吧，毆打、脅迫、恐嚇都行，也許毆打是最有力的罪名。」
「現場是否有證人看到你所謂的毆打行為？」
「我所謂的？」
「你有任何證人嗎？馬修。」
「當然沒有，」我說，「我們又不是約在梅西百貨公司的櫥窗前碰面，我們是在瑞奇街的空地上。」
「我記得你說是一條小巷。」
「那有什麼差別，那個地方是夾在兩棟建築物之間的空地。有一個圍籬，裡頭還有個通道，不知通往哪裡，應該算是一條小巷子。我根本沒有機會走進去看看究竟通往哪兒去。」
「嗯，」他拿起鉛筆打量著說，「我記得你之前是說亞特尼街。」
「沒錯。」
「但是一分鐘前你又說是瑞奇街。」
「是嗎？我和那個妓女約在瑞奇街，一個叫花園碳烤的爛酒吧。真不知道他們為什麼要取這個名字，那裡既沒有花園，我看八成也不供應炭烤食物。」我搖著頭，試著回憶當時的情景。「然後那娘兒們帶我繞過路口走到亞特尼街上。」
「那個娘兒們？你本來是說變性人。」
「我習慣把變性人當作女的。」
「噢。」
「我猜她可以作證人，」我說，「不過要找到她可能得費點功夫，更別提要她出庭作證了。」
「我可以試著找找看，你有她的名字嗎？」
「甜心，這當然是假名，也有可能就是臨時湊合出來的，這種人的名字通常數都數不完。」
「這還用得著你說。」
「喬，你在懷疑什麼嗎？他毆打我，這是千真萬確的事實。」
「你贏不了的。」
「那根本不是重點，能申請到法院逮捕令，把那個混蛋抓進牢里