在德州訴請離婚，按規定有六十天的等候期。過去州議會認定，立法給想離婚的人有一段冷靜期是個聰明的主意，但我寧可立法機關讓我自行決定要不要冷靜期。一旦決定好了，我就想要儘快完成程序。
另一方面，我充分利用了那兩個月的時間。皮肉之傷痊癒，瘀傷淡化，而且我開始每星期去看兩次心理治療師。我以前從沒看過治療師，滿以為必須要躺在沙發上說話，穿白袍的冷漠專業人士則在一旁做紀錄。
相反地，我踏入一間舒服的小辦公室，沙發上飾有黃色的穗花斜紋布，歡迎我的是位年紀看起來比我大沒幾歲的心理治療師。她叫貝蘇珊，有頭深色秀髮和明亮的眼睛，善於社交。
向她傾吐心事，對我是難以言喻的解脫。她善體人意又聰明，我描述我的感覺和經歷過的事時，她似乎有股力量，足以解開宇宙的奧秘。
蘇珊說尼克的行為符合自戀型人格異常的模式，虐妻的丈夫普遍都有此狀況。她告訴我這種人格異常時，感覺起來有如在描述我過去一年來的生活。自戀型人格異常（Narcissistic Personality Disorder，簡稱ＮＰＤ）患者很專制跋扈，怪東怪西，只關心自己，對他人的需求沒耐心……而且以發飆來控制別人。他們不尊重別人的界線，這意味他們覺得有權大肆欺壓、批評，直到受害者完完全全不知所措。
人格異常不等同於發瘋，蘇珊解釋，因為自戀型的人可以控制何時何地要發火，瘋子則不。例如他絕對不會在上班時痛毆老闆，因為那樣有違他自己的利益。他反倒會回家揍老婆和踢狗。而且他從來不覺得內疚，因為他會把行為合理化，為自己找借口。除了他自己，別人的痛苦算不了什麼。
「那麼你是說，尼克沒有發瘋，而是有反社會人格？」我問蘇珊。
「嗯……基本上來說，是的。要記住，大部分有反社會人格的人都不是兇手，他們只是沒有同理心，而且非常擅於玩弄別人。」
「有辦法治好他嗎？」
她立刻搖頭。「想到可能是何種凌虐或輕忽造成他這個樣子，是滿悲哀的。但終究說來，尼克就是尼克。自戀的人是出了名的抗拒心理治療。因為性格浮誇，他們永遠看不出有改變的必要。」蘇珊陰鬱地笑了笑，彷佛想起某些不偷快的回憶。「相信我，任何治療師都不想看到自戀型的人進門。那隻會造成巨大的挫折感，浪費時間。」
「那我呢？」我鼓起勇氣問。「有辦法治好我嗎？」那一刻，我雙眼刺痛，必須擤鼻子，於是蘇珊把她的答案再重複一次。
「當然有，海芬。我們一起努力。會成功的。」
起初我很怕我必須原諒尼克。聽到蘇珊說不，我不需要繼續被困在受虐與原諒的循環中，這讓我充滿無法形容的釋然。所謂有責任去原諒、甚至輔導加害人，常令受虐人感到十分沉重，那不是我的工作，蘇珊說。找出辦法阻止我和尼克交往經驗的遺毒滲入我生命的其它領域，是以後的事。現在，我們先集中心思處理其它層面。
我發現我是個界線很弱的人。雙親，尤其是母親，一直教導我，做個乖女兒就表示任何個人界線也不能有。我受到的教養是永遠接受母親的批評，讓她自行其是，任由她在與她無關的事情也替我做決定。
「但我幾個哥哥跟她的關係就不是這樣，」我告訴蘇珊。「他們有界線，不會讓她擾亂他們的私生活。」
「有時候，父母對兒子和女兒的期望大為不同，」蘇珊諷刺地說。「我爸媽是堅持他們年邁之後，應該由我照顧他們，但他們永遠不會想到要這樣要求我哥哥。」
蘇珊和我做了許多次角色扮演，一開始的感覺真是蠢到丟臉的地步，但當她輪流扮成尼克、我父親、朋友、哥哥、甚至過世已久的母親時，我練習為自己挺身發言。這很困難，讓我肌肉緊繃、涔涔冒汗。
「把『不』當成維他命。」這句話成了我的座右銘。我覺得如果說得次數夠多，我就能開始相信。
扒奇在我允許的範圍內，處理了大部分的離婚手續。而且可能是由於莉珀柔性的影響力，他改變了對待我的方式。他不再告訴我事情該怎麼做，而是把各種選擇攤開並——解釋，不會跟我爭辯我的決定。尼克膽敢打電話到公寓來要求跟我談話時，我說沒關係，蓋奇就強迫自己把電話交給我。
那通電話哪算得上交談，多半只有單方發言，尼克說，我聽。我丈夫滔滔不絕地從愧疚談到氣憤再轉為懇求，說我的錯跟他一樣多。
你不能因為遇到一個難關就放棄婚姻，他說。
那不只是一個難關，我說。
相愛的人會找到方法把問題解決，他又說。
你不愛我，我說道。
他說他愛我。也許他不是最佳丈夫，但我也該死的一定不是最佳妻子。
你說的一定對，我告訴他。但我認為我不是該被打斷肋骨。
他說他才不可能打斷我的肋骨，那一定是我摔倒時意外跌斷的。
我說他對我又推又打。
尼克說不記得有打我時，我萬分震驚。他說他可能是手不小心滑了一下。
我納悶他是否真的不記得，他是否替自己改寫事發真相，或他是否在撒謊。接著，我了解到，那不重要。
我不會回去的，我說。之後不管他如何響應，我都重複這句話。我不會回去。我不會回去。
我掛掉電話向蓋奇走去，他從剛才就一直坐在客廳。他雙手握住皮椅的扶把，緊到指尖在平滑的皮革上掐出深深的半圓凹陷。但他讓我獨力打自己的戰役，那是我所需要的。
我以不堪忍受為由訴請離婚，那表示由於雙方個性衝突已消減「婚姻關係的正當性」，使人無法忍受婚姻。律師說那是最迅速的一條路。只要尼克不抗議。不然就得開庭，兩造必將掀開種種的醜事和羞辱。
「海芬，」蓋奇私下對我說，他灰色的眼眸和藹，嘴型嚴厲。「我已經盡最大努力忍住，照你的意思去做……但現在有件事得問問你。」
「什麼事？」
「你我都知道，尼克不可能毫不抗議就任離婚程序走下去，除非我們讓他認為放手放得有價值。」
「你是指付錢打發他？」一想到尼克那樣對待我後還能拿到金錢報償，我的血液慢慢沸騰。「提醒尼克我已經被除名在遺囑之外。我是——」
「你仍是崔家的人。尼克會把他的角色搬出來演個徹底……勤奮的貧窮小夥子娶了驕縱的富家女，現在卻像酒保的抹布被拋到一旁。如果他故意，海芬，他可以讓程序儘可能拖久一點，變得更難辦理、更加公開。」
「那把我對那間公寓的份讓給他好了，那是我們唯一共同擁有的財產。」
「尼克要的將不只是那間公寓。」
我知道蓋奇暗示的方向。他想付錢打發尼克，讓他在離婚手續辦完前不要說話。在屢屢凌虐我之後，尼克即將得到一大筆豐厚的報酬。我氣得全身開始顫抖。「我發誓，」我真正怒火中燒了，「等好不容易擺脫他之後，我永遠不要再踏入婚姻了。」
「不，別這麼說。」蓋奇想都沒想就向我伸出手，而我往後縮。我還是不喜歡碰觸，尤其來自於男人，蘇珊說過這是防衛機制，會隨時間好轉。我聽見蓋奇低低咒罵一聲，放下雙臂。「抱歉，」他咕噥，然後嘆了口氣。「你知道，拿顆子彈打進他腦袋會比離婚來得便宜許多，而且更快速。」
我謹慎地看了他一眼。「你是開玩笑的吧？」
「對。」他臉上沒什麼表情，但我不喜歡他的眼神。
「我們還是堅守離婚這個選項吧，」我說。「我比較喜歡麥修和嘉玲不必去監獄探視你。你想拿什麼付給他？我該爬去跟爸爸要錢給尼克嗎？……因為我很確定我沒半毛錢。」
「這留給我擔心就好，以後再算。」
明白哥哥不只承擔我訴請離婚的費用，還要出錢和解，我心裡很難受地看著他。「蓋奇——」
「不要緊，」他靜靜地說。「換作你也會幫我的。你不會造成任何人的困難，甜心。」
「讓你為我犯的錯付錢，是不對的。」
「海芬……人之所以能堅強，部分在於願意承認自己有時候需要幫忙。你獨自走進這婚姻，獨自經歷其中的折磨，該死，你絕對不必獨自想辦法脫身。讓我這個哥哥幫忙吧。」
他安靜又確定的態度使我覺得雙腳站在堅定可靠的土地上，好像將來有天一切真的都會平順的。
「我以後會把錢還給你。」
「好。」
「我猜唯一能比這事更叫我感激的，」我告訴他，「就是你把布琦從樹叢拉出來的那次了。」
離婚程序在二月結束，隔天我咽下驕傲，打電話給爸爸。法官簽下判決書那天，尼克沒出庭，我深深感到鬆了一口氣。結婚時需要兩個人都在場，但離婚時只要一個人。蓋奇向我保證尼克當天絕不會靠近法庭。「