「沒錯，我是想要一段戀情，但我早該知道你想要安排整件事。」傑克認命地消遣她。
「這有什麼不對？理性地安排一場戀情為什麼不可以？」曼笛問。
「好吧，」傑克笑著語。「讓我們進屋好好商量。我等不及要聽聽你的計畫了。」
男僕打開車門，傑克護送曼笛進入屋內。曼笛雙腳顫抖，腿間既濕又痛。她皺眉想到她絕不會忘記這個聖誕夜。一綹散掉的紅棕色鬈髮落到她的前額，遮住了她右眼的視線。她將之撥到耳後，想起傑克迫切地捧住她的臉，他的唇與她完全契合。
她當然沒有因此失去她的貞節……但大腿間持續的疼痛，還有他留在身上的觸感都證明她的確失去了。她想在靈魂中尋求悔意，卻發現自己一點都不後悔。
從未有人讓她感到如此渴望與充實，而不像個老處女。她只希望能不讓他發覺她的愛意。
因為她真的愛上他了。
這個認知並非像夏日的雷雨突然降臨，反而比較接近四月的綿綿細雨，緩慢而堅持地進入她的意識。她想，沒有一名女子逃得開傑克的情網吧；他是這麼英俊、有智能，又渾身都是傷痕。她不會妄想他也會同樣愛上自己，或是對自己永保興趣。假如他有能力愛人，他早該愛上交往過的每一名女子。
而假使任何女人想讓他陷入婚姻的枷鎖，那肯定是一場悲慘而挫敗的經驗。他是個有財富、有地位的男士，太多女人隨時會投懷送抱，他永遠無法響應妻子的愛。
她只要得到她所能在他身上得到的，並儘力讓雙方都毫無痛苦地結束這場戀情。
他們走進客廳，傑克從銀色的火柴盒中抽出幾根火柴，點燃壁爐的火。曼笛在花朵圖案的地毯上坐下來，雙手伸到跳躍的火焰前。傑克來到她身邊，伸出手臂摟住她。她察覺到他正親吻著她的頭頂，他的唇在散亂的發間游移。
「現在說出你的規則吧，在我再次侵犯你之前。」傑克沙啞地說。
曼笛努力地回想她想說的重點。有他在身邊，她實在很難清楚思考。
「首先，我堅持我們雙方要謹慎。假如我們的情事公開，我將損失慘重。當然謠言是無法避免，但只要我們不張揚，就不會發生大丑聞。還有……」發覺傑克的手沿著她的背脊滑動，她停了下來。她閉上眼，感覺紅色的火光穿透眼皮閃爍著。
「還有什麼？」他提醒，火熱的氣息環繞著她的耳際。
「還有我希望我們的戀情有個期限，或許三個月吧。在那之後，我們要將戀情轉為友情。然後，各走各的路。」
雖然沒看到傑克的表情，曼笛感到他的身體突然一緊，顯然對她的要求感到吃驚。「我想你做出這樣的要求一定有很多理由，天曉得，我有多想要聽你說出來。」
曼笛堅定地點點頭。「據我觀察，戀情多半以無聊、爭吵或嫉妒結束。假如我們事先準確地決定何時、如何結束這段戀情，我們就能和睦地分手了。我並不希望在熱情褪去之後，也失去你的友誼。」
「你怎能那麼確定這段戀情會結束？」
「喔，沒有戀情從來是持久的……。不是嗎？」
「假如我們其中之一想在三個月之前結束呢？」傑克提出另一個問題取代回答。
「那更好。我寧可提早結束，也不要拖到我們任何一方覺得疲憊。而且，時間越久，我們的關係就越容易曝光……我可不想被社會唾棄。」
傑克讓她面對他，他看來一副既好氣又好笑的樣子。「三個月後，我還是會想要你。」他告訴她。「所以，我保留讓你改變心意的權利。」
「你可以儘力而為，但你將無法改變我的心意。我的意志非常堅定。」曼笛笑意濃厚地聲稱。
「我的意志也一樣堅定。」
他們彼此注視，眼裡有著迎向挑戰的愉悅。傑克雙手握住曼笛的肩膀，將她拉近，對準她的唇。然而，有人進入房內的聲音中斷了他們。傑克的動作停住。
「是我的僕人。」曼笛懊惱地說。她掙扎地想從地上爬起來。傑克很快地站起，拉了曼笛一把，讓她站好。
儘管認識蘇珊已久，忍受她老是叨念著她的生命缺乏男伴；現在這種曖昧的情況，仍讓曼笛有些困窘。曼笛感到臉頰發熱，儘管她裝出若無其事的表情。蘇珊打開客廳的門，看到曼笛單獨與狄傑克在屋內，她露出一臉吃驚的樣子。曼笛凌亂的衣服與頭髮，還有室內的親密氣氛，讓人不禁懷疑他們之間發生的事情。
「抱歉，曼笛小姐。」
「晚安，蘇珊。我相信你和理查德有個美好的耶誕晚會。」曼笛立刻向她走去。
「非常好，小姐。真的是個美好的夜晚。在我睡前，有什麼事需要我做的嗎？」
曼笛點點頭。「請幫我燒一壺熱水送到我的房內。」
「是，小姐。」小心地避開客人的視線，女僕匆忙向廚房走去。
移動前，曼笛感到傑克的手從後面圈住自己的腰。他輕輕地將她往後拉向他的胸前，低下頭摩挲著她的頸側。他的唇熱而輕柔，一股喜悅直竄至她的腳趾。「我要在我們的協議加入一項規則。」他挨著她的肌膚說。
「是什麼？」她的聲音聽起來低沉，因愉悅而沙啞，不像她平常的音調。
「既然我們只能做如此短時間的情人，那我將盡量加以利用。我要你答應我，任何事都不會拒絕我。」他一邊低語，一邊將愛撫她的手移到她的身側。「曼笛，我想和你一起做的每一件事。」
「你如何定義所謂的『每一件事』？」曼笛閃避道。
傑克輕笑卻沒有回答，那笑聲觸動她每一條神經。
曼笛轉過身，防禦似地皺起眉來。「我不知道的事要我如何答應？」
傑克的嘴角因抑制著笑意而抽動。「我曾經送你一本蕭佳美的回憶錄，那將會提供相當多的啟發。」他正色道。
「我沒讀完，我只讀了一部份……我發現它太不堪入目了。」曼笛冒失地回答。
「我從沒想到一位樂意在馬車上失去貞操的淑女會轉變成如此拘謹。」對她責難的皺眉，傑克只是露齒一笑。「我們就這樣說定了。我們將如你所要求的。在三個月內結束戀情，只要你願意讓我做佳美書中所描述的每件事。」
「你不是認真的吧？」曼笛驚駭地說。
「當然是在合理的範圍內。沒人可以確定書中所描繪的每一件事都可以實際做到。但試試看，不是挺有趣的嗎？」
「你真卑鄙、墮落，又腐敗。」曼笛告知他。
「沒錯，而且未來三個月，都任你處置。」他以邪惡而深思的目光審視她。「對了，第一章是怎麼開頭的？」
想著他對這荒唐而大膽的提案有多認真，曼笛感到好笑又害怕。「我記得它開頭是一位獨特的紳士出現在門口。」
傑克封住她的唇，甜蜜而深入地吻著她。「好像真是這樣。讓我帶你上樓，進一步示範給你看。」他喃喃地說。
曼笛將他帶到樓梯口，在爬上第一個階梯時，停了一下，突然感到害臊。在黑暗的馬車裡，棄守她遵循的現實要容易多了。但是，在她家裡熟悉的環境中，她尷尬地察覺自己的行為彷佛有許多不妥。
似乎了解她不安的痛苦，傑克停下，將她鎖在樓梯的扶手。他的手握住她兩邊光滑的木頭，唇邊暗藏笑意。「要我抱你上去嗎？」
她站到他上面一級的階梯，以便跟他同高。「不，我太重了。我會掉下去，你也有可能會跌下去，讓我們的脖子一起摔斷。」
「我會讓你知道不該低估我。」他的藍眼充滿笑意。
「我不是低估你……我只是……。」傑克彎腰輕易地將她抱起，她驚訝地發出叫喊：「不要，傑克！你會讓我掉下去。」
但是，他牢牢地抱住她，走上樓梯，彷佛她很輕似的。「你的重量甚至不到我的一半，我可以抱著你走好幾哩，而且依然輕鬆。現在別再亂動了。」他說。
曼笛抓住他的肩膀。「你的重點已經強調了，請放我下來吧。」她焦急地喘息道。
「喔，我會放你下來的。一到你的床就放上去。你的房間在哪兒？」
「走道上的第二個房間。」她說，聲音因抵著他的胸膛而減弱。她從未像這樣被抱著帶往某處。她感到有些好笑，可是這其中又有種原始的吸引力。她將臉靠在他肩上，享受被強壯男子抱在懷裡的感覺。
到了房間，傑克用後腳跟將門關上。房裡有張以麥芽糖般色澤的床柱及金黃色錦緞床簾的大床。他小心地將她放上大床。綿延的蒸汽自放在角落的洗臉台上的熱水壺升起。點燃的爐火發出嗶啪聲，火焰在其中閃爍。
曼笛睜大眼睛看著傑克，不知他是否馬上就會在她面前褪去衣物。傑克將外套丟到旁邊的梳妝台，解開背心和領帶。
曼笛清清喉嚨，她心跳加快，血液沸騰。「傑克，」她低聲說。「我們不是真的要照第一章所寫的去做吧？