「我們在綠葉中歡唱，
我們帶來驚喜。
這世界多美好，
願你充滿愛與喜樂。
祝你聖誕快樂……」
曼笛臉上帶著笑，身子微抖，與蘇珊、查理站在門邊聽著孩童們報佳音。這群男孩、女還有一半圍著圍巾，戴著幾乎把臉都遮住的帽子顫著聲音唱歌。只露出紅紅的鼻子，一邊唱著，一邊呼出白色的霧氣。
他們唱完時，特別把最後一個音拉長。曼笛及傭人們鼓掌以示稱讚。「給你，」曼笛拿一枚銅板給個子最高的孩子。「你們今晚還要去幾家？」
「我們還要再去一家，然後就要回家吃聖誕晚餐了。」男孩的回答帶著濃厚的地方口音。
曼笛對這群踱著腳試圖使麻木的腳靈活些的孩子們微笑。很多小孩都會在聖誕節早晨到家家戶戶報佳音，為家裡賺些額外的錢。「拿著，」曼笛從腰間找出另一枚銅板。「回家去吧，天氣太冷了，不適合再待在戶外。」
「謝謝你，小姐！」男孩高興地說。其它人也跟著道謝。「聖誕快樂！」他們匆忙地走下階梯，彷佛怕曼笛改變主意。
「曼笛小姐，你不該這樣亂花錢。」蘇珊語帶責備。她把門關上，擋住外面的強風。「那些小孩在外面多待一會兒也不會有事。」
曼笛只是笑了笑，將披肩圍的更緊些。「別再念了，蘇珊。今天是聖誕節呢。快點，狄先生的馬車就快要來接我了。」
曼笛要參加傑克家的聖誕晚會，而蘇珊、查理跟羅蘭也都會到別處和朋友一起慶祝。明天是盒禮日，他們會將金錢、舊衣和一些用具裝在盒子里捐給窮人，然後她和僕人要到溫莎，她姊姊蘇菲的家住一個星期。
曼笛很樂於隔天就能見到家人，但她更高興今天待在倫敦。她覺得今年能有些變化實在太好了。她非常欣喜今後家人在也不能預期她會做什麼。她幾乎可以料到那個怪姑媽會大叫：「曼笛不來嗎？她不是每年聖誕節都來嗎？她又沒有別的家人。誰來調白蘭地潘趣酒呢？」
今年她將要與傑克共舞、共進晚餐。或許她還可以讓他在榭寄生的樹枝下找到她，讓他能名正言順的親吻她。
「狄先生，讓我們瞧瞧今年的聖誕節會有什麼事發生？」曼笛充滿期待地自語。
奢侈地洗了個熱水澡，曼笛穿上長袍，坐在房間的爐火前將紅色的鬈髮梳干。她靈巧地將頭髮盤起來，只有在前額及臉龐垂下一些髮絲。
蘇珊協助她穿上一件鮮綠色的絲質禮服，禮服由兩排綠色絲帶繫緊。長袖之下，她戴上綠寶石手鐲。方形的領口隱約露出迷人的曲線。她披上酒紅色流蘇的披肩禦寒，耳上垂著有如金色淚珠的法蘭德斯風格的耳環。她檢視鏡中的自己，開心地微笑，知道自己從未如此美麗。她的臉因興奮而泛紅，沒有必要再捏紅了。她在鼻子上撲了些粉，又在耳後搽點香水，總算是準備好了。
曼笛喝著涼掉的茶，望著窗外。看見傑克的馬車時，盡量不要表現的太興奮。「真傻，都這把年紀了，居然還會覺得自己好像灰姑娘。」她告訴自己，但還是忍不住匆忙下樓拿起外套。
男僕扶她上了馬車，車內有腳爐和膝毯。曼笛看見座位上有一份包好的禮物。她摸著方形小盒上的紅色蝴蝶結，拿出夾在緞帶下的卡片。她邊讀邊笑。
「這場宴會或許不如蕭夫人回憶錄將要描述得那樣刺激，但或許你能從中獲得樂趣。聖誕快樂！
傑克」
馬車駛過冰冷的街道，曼笛打開禮物，瞧見裡頭是一本書。她困惑地笑起來……皮封面似乎十分久遠，紙張易碎而發黃。曼笛小心地翻開它，看向書名，並大聲讀出。「遙遠的國度之旅，格列佛著……。」
「格列佛遊記！」曼笛高興地大笑。她曾經告訴傑克，孩童時代，她最喜愛的故事之一就是愛爾蘭諷刺作家強納森的匿名作品。這個版本是一七二六年莫克發行的初版，非常稀有。
曼笛笑著想，這本書比價值連城的珠寶更讓她高興。毫無疑問地，她應該要拒絕接受這件價值非凡的禮物，但她實在是愛不釋手。
在前往聖詹姆斯區的路上，曼笛將書放在膝上。雖然沒到過傑克家，但她聽傅奧斯提起過。據說傑克是從一位前駐法大使買來這棟豪宅。那位大使晚年時，決定定居歐洲大陸而賣了他在英國的產業。
那附近有許多優雅的建築、單身住宅和時髦的商店。商人通常不會住在聖詹姆斯，而是住在多數有錢人住的社區或是布魯斯貝利區。但或許是傑克的貴族血統和他的財富讓他能融於這個社區吧。
馬車慢了下來，加入一排等著放下客人的車子後頭。曼笛自結霜的窗子望出去，看著一排人陸續進入豪宅，不禁有些發獃。
這房子是棟華麗、高聳的喬治亞式紅磚住宅，有著高大的白色圓柱、山形牆和帕拉帝歐式的窗子。住宅周圍環繞著紫杉，山毛櫸圍住的矮樹叢下開滿了白色的仙客來。
那是棟任何人都會感到自豪的房子。一邊等候馬車抵達前面的通道，曼笛一邊讓想像賓士。她彷佛看見傑克還是個學童時，夢想著肯納佛學園圍牆外的生活。他曾想到他會擁有一棟豪宅嗎？是什麼樣的情感激動他爬升到今天的地位？更重要的是，如此永無止境的野心是否有滿足的一天？還是他會不斷地追求，直到死亡？
傑克不像一般人……。他無法放鬆自己、滿足現狀，享受自己的成就。儘管如此，他還是她見過最有魅力的人。她知道他絕對是個危險的男子。
「我又不是愛作夢的小女孩。」曼笛低聲安撫自己。「我很清楚傑克是什麼樣的人……，只要我不做出荒謬的事就行了。」像是愛上他。不，她的心焦慮地縮一下。她不會愛上他的，她也不想；有他愉快的陪伴就夠了。她會時時提醒自己，他不是個可以共度一生的人。
馬車停下來，一名男僕快步過來帶領曼笛走上通道。曼笛抓住他的手臂，走過結冰的地面來到雙扇大門口。交談聲、音樂和熱氣自明亮的室內傳出。冬青樹及榭寄生的樹枝裝飾著樓梯扶手，飛檐上垂著紅色緞帶。花草的芬芳中混雜著食物的香味。
客人比曼笛的預期更多，至少有兩百人。小孩子在特別為他們準備的側廳里玩耍，大人則穿梭於各個房間。大廳中，愉快的樂聲傳遍房子里的每個角落。
傑克來到她面前時，曼笛感到神經愉悅地顫動。他穿著一深黑衣，配上襯托出修長身軀的黑色背心。然而，一身的紳士穿著仍難掩他海盜般的天性。他那玩世不恭的態度和精明幹練的形象，讓人絕不會錯認他是紳士。
「白小姐，你真像個天使。」傑克低聲說著，握著曼笛的雙手，眼裡有真正的讚賞。
他的恭維令曼笛笑了起來。「謝謝你的書，狄先生。我會珍視它的。不過，我很抱歉沒準備禮物給你。」
「能看見你穿著這件低胸禮服就是最好的回禮了。」
曼笛皺眉，很快地看了下四周是否有人。「小聲點……。有人聽到會怎麼想？」
「他們會認為我渴慕你，而他們想的沒有錯。」傑克低語。
「渴慕？」曼笛輕描淡寫地重複他的話，內心其實雀躍不已。「多有詩意阿！」
「我必須承認，我沒有像你那樣的天分，可以描寫狂喜的激情……」傑克露齒而笑。
「請不要在神聖的日子談論這種主題。」曼笛急急的低聲說，臉都燒紅了。
傑克笑笑，執起她的手挽在手臂上。「好吧。如果能讓你高興，今天的我會像個唱詩班男孩那麼乖。」他縱容的說。
「那將是一個讓人愉快的變化。」曼笛一本正經的口氣，讓傑克笑了出來。
「跟我來，我想介紹幾位朋友給你認識。」
傑克以主人的身份領著曼笛進入大廳，將她帶往一群又一群的客人。他熟練地介紹彼此，互相問好，並隨意地說笑。對此，曼笛有些訝異。
雖然傑克並沒有公開表明，但他的音調、表情都在暗示他和曼笛不只是生意上的關係。曼笛有些不知所措，她向來是一個人。從來沒有人嫉妒她，也沒有男士對她表示仰慕。事實上，從未有人微妙地表示自己是屬於他的，而傑克正在這麼做。
他們步向娛樂間。一些不想跳舞或唱歌的人集中在這裡。其中一個紅木裝潢的起居室里，有一群人正專註於猜字謎遊戲，另一間則有人在玩紙牌遊戲。曼笛認出一些客人，包括作家、出版商、新聞記者。她在過去幾個月的社交場合中見過他們。這群人生氣勃勃，假日的氣氛感染了每個人，不分老幼。
傑克帶曼笛到一桌茶點旁邊，附近有些小孩在玩金魚草遊戲。他們圍成一圈站在椅子上，中間放了碗熱飲。他們用小手抓起發燙的葡萄乾，快速丟進嘴裡。傑克看著那些轉向他的、濕熱的臉，笑容滿面。
「誰贏了？」孩子們指向一個矮胖、頭髮像拖把的孩子。
「是喬治！他是目前吃掉最多葡萄乾的人。」
「因為我