「等等。」一陣驚恐襲上曼笛的心頭，當傑克的唇挨近，她連忙別過頭去。他的唇壓上她的臉頰，霎時一道熱意刷過，她驚愕得幾乎說不出話來。「等等。」她又說了一次，語聲顫抖。這名陌生男子試探著繼續吻她，曼笛想避開，臉轉向火焰，金黃的火光閃動，讓她的眼睛為之一眩。傑克的嘴溫柔地移過她的面頰，轉向耳畔，輕輕呵著耳邊的髮絲。
「曼笛，有人吻過你嗎？」
「當然有。」她謹慎地說，保持自己的尊嚴，可是，似乎沒辦法堅稱那些吻和傑克的吻有任何類似之處。在花園裡的悄悄一吻，或是在節慶時檞寄生下的例行擁抱，都完全不能和此時此刻的情境相提並論；這樣被緊緊摟在一名男子的臂彎里，鼻腔里儘是他的氣味，隔著亞麻襯衫，周身感受他體膚的熱度。「我——我覺得你功夫很到家。」曼笛說。「以你這一行的專業觀點來說。」
這句話引得他笑意一閃。「你想多知道一些嗎？」
「首先，我想問你一些問題。你……你從事這一行有多久了？」
他立刻就明白了曼笛的意思。「為蕭夫人工作？沒有多久。」
曼笛很好奇，究竟是什麼樣的原因，使得一個像他這樣的男子下海從事性交易。說不定他失業了，說不定因為犯了個錯被開除，說不定他欠下一堆債，所以需要更多的錢。有這樣的容貌、機智和風度，應該有很多合適的工作才對。他若不是真的走投無路，就是好吃懶做、揮霍無度。
「你有家人嗎？」她問道。
「沒有值得提的，你呢？」
曼笛察覺到他語調微微改變，仰起頭看他。現在傑克的眼神看起來很嚴肅，面容無比俊美，看到他，就讓曼笛心中湧起一陣快樂的悸動。「我雙親都去世了，」她告訴傑克。「不過我有兩位姊妹，她們都結婚了，我有一大堆侄子侄女。」
「你為什麼不結婚呢？」
「那你又為什麼不結婚呢？」她反問。
「我喜歡獨立，不想被束縛。」
「我也一樣。」她說。「除此之外，任何一位認識我的人，都知道我很難相處、個性倔強又頑固。」
他懶洋洋地笑著。「你只是需要被適當地調教一下。」
「調教？」曼笛不悅地又說了一次。「你最好解釋一下這是什麼意思。」
「我的意思是，任何一個稍微懂得女人的男人，都有法子讓你像只小貓喵喵叫。」
曼笛一陣惱火，又忍不住想笑，他可真是個惡棍！可是她不會被傑克的偽裝騙倒的。雖然他的態度沒半點正經，但曼笛感覺得出來，在玩笑的態度下有些別的——充滿耐心的警醒，對自身力量的剋制——這使得她神經發出警告。這人不是初出茅廬的小子，而是一個成熟的男人。縱然曼笛稱不上飽經世故，然而從傑克看她的眼神，她很清楚，他有目的而來——也許要她的順從、與她歡好，或僅僅是她的錢。
在曼笛的凝視之下，傑克的手伸向頸間，鬆開那條灰絲領帶，緩緩地解下來，彷佛怕動作太快會嚇到她似的。她眼睛睜得大大地，看著傑克解開襯衫上三顆扣子，傾身向前，端詳著她泛紅的臉。
曼笛年幼時，曾看見穿著晨袍的父親一些灰色的胸毛；當然，她也看過工人和農人敞開襯衫扣子的樣子。然而她想不起自己曾看過這樣的胸膛：宛如銅雕的男子胸膛，肌肉線條分明、質地厚實，幾乎微微發光。他的肌肉看起來是如此堅實，又無比溫暖；火光在他光滑的胸膛上躍動。陰影落在肌肉如刀雕般的凹痕上，以及他咽喉底端的三角形凹陷。
曼笛想撫摸他，享用自己的口唇覆上那誘人的凹陷，更加吸入他周身散發的挑逗氣味。
「過來，曼笛。」他的語聲嗄啞，恍若一陣低低的摩擦音。
「不行。」她的聲音顫抖。「我……我想你該走了。」
傑克傾身向前，溫柔地扣住她的手腕，「我不會傷害你的，」他輕輕地說。「我不會做任何你不喜歡的事。可是，在今天晚上離開你之前，我要抱你一下。」
在她的體內，迷惑與慾望的感受瘋狂旋繞，讓曼笛既無所適從、又彷徨無助。她任憑傑克將自己整個人拉過去，讓她嬌小的四肢緊緊黏著他既長又大的手腳。巨大的手掌滑過她的背，曼笛感受得到掌心移動的軌跡；手心熾熱，猶如在那光滑、黃金似的皮膚底層下，有熊熊火焰在燃燒。
曼笛呼吸急促，閉上眼睛，微微顫抖，渾身上下都浸浴在暖意之中。這是她有生以來首次一頭偎近一名男子的臂彎，背著光線，她仰頭看傑克背光而陰暗的面容。
感覺到她的四肢在顫抖，他發出安撫的低音，將她摟的更近些。「別害怕，寧寧，我不會傷害你的。」
「你叫我什麼？」她迷茫地問道。
他對她笑了。「愛爾蘭話，意思是一個小親親。我是不是忘了跟你提到，我有一半的愛爾蘭血統？」
難怪他有種口音，乾淨、文雅的語調里有著樂音般柔軟的韻律，只可能源自塞爾特人。這也可以解釋為何他受雇於蕭夫人。通常商人或商業機構會僱用的是地位較低的英國人，其次才是愛爾蘭人，讓這些有塞爾特血緣的人干最下層的粗活。
「你不喜歡愛爾蘭人嗎？」他問道，直直地看著她的雙眸。
「噢，不會。」她感到暈陶陶地。「我正在想……。難怪你頭髮這麼黑，眼睛這麼藍。」
「A chuisle mo chroi，」他喃喃地說著一句愛爾蘭話，一邊撥弄落在她小圓臉上的鬈髮。
「那是什麼意思？」
「總有一天我會告訴你的。總有一天。」他抱了她很久，直到她全身都浸潤在他暖暖的體溫當中，每根神經都飽滿而放鬆。曼笛穿著一襲褐橙條紋邊的高領連身衣裙，打折的細棉布繞著高領圍成一圈荷葉邊。傑克的手指移向領端的扣子，謹慎小心、不疾不徐地解開了上面幾枚小圓扣，露出她柔軟、冰涼的頸項。曼笛完全控制不了自己的呼吸頻率，她的肺急遽張縮，胸部反覆起伏。傑克的一頭黑髮向她湊近，當他吻上她的喉間，雙唇溫柔地搜巡時，她發出了含糊不清的聲響。
「你的味道好甜阿。」這些柔聲細語讓一陣陣愉悅的顫動貫穿了她的背脊。不知怎地，每當想像與男子有親密關係時，她想像的場景總是一片黑暗，以及不情不願的撫摸，她從來沒有料想到會有火光、有熱，還有如此耐心地崇拜她的身體。
傑克的雙唇沿著她的喉嚨直吻到她耳邊的敏感部位，輕輕地戲弄著。感覺到她的舌尖輕觸一道細小的內部裂縫，曼笛驚訝之餘，全身一縮。
「傑克，」她低語道。「你不用著扮演我的情人，真的……你這樣假裝我很可愛，實在是很好心，而且你＿＿＿」
他在她的耳邊微笑了。「如果你真認為一個男人的身體是因為好心而有這樣的生理反應，那未免過份天真。」
他說話的時候，曼笛的小腹察覺到某種壓力正在貼近身體，立刻變得全身僵硬。她的臉燒的火紅，腦中的思緒猶如嚴冬里漫天漂舞的雪花，亂成一片。她變成了石頭……。偏偏又極度好奇。他們的腿迭在一起，她的裙子被拉到膝上，她可以感覺他的整條長腿，也感覺的到他勃起的形狀，她從未被一個亢奮的男性抱在懷裡。
「這是你的機會，曼笛。」他低低地說。「我是你的，你可以隨意對待我。」
「我不知道要作什麼，」她不安的說。「所以我才雇你來阿！」
他大笑起來，吻上曼笛裸露的頸際，她覺得自己頸動脈狂跳不已。此情此景實在過於夢幻，和她所經驗過的一切迥然不同，彷佛她不在是白曼笛。不是那個雲英未嫁的女子，握著筆、抓著紙，手指沾著墨水，帶著老處女的頭巾，腳邊擱著熱水罐；而是另一個柔軟的……脆弱的……。渴望、也被渴望的人。
她明白自己一直有點怕男人。有些女孩輕易就懂了另一個性別的人類，可是她一直沒辦法。她知道的是，甚至在年少青春時，男人也從不逗弄她、與她調笑，卻總是跟她談一堆正經事，敬重她，合宜地對待她，從來沒想過曼笛也會喜歡他們偶而的放肆。
現在來了這麼一個光彩奪目的男子，無疑稱不上是什麼正派人士，且似乎只想鑽入她的裙下。那麼，為何不讓他親吻、愛撫呢？美德對她有什麼好處？美德是一個冷淡的枕邊人；她比誰都更清楚呢！
曼笛勇敢地揪住他敞開的襯衫，讓他的頭靠近自己。他的嘴立即順勢輕柔地掃過她的。一陣溫熱襲上她的軀體，歡愉的浪潮幾乎讓她麻痹。他的身體更重重地壓上來，他的口繼續挑逗她，吻的更深，直到她雙唇微啟。他的舌尖探入，本想為這前所未有過的陌生而退縮的曼笛，因為倚在傑克臂彎中的感受如此安全而沒有避開。
在曼笛的胃部、甚至在她說不出名稱的全身各部位都盈滿了奇妙的感受，她等著傑克再一次來品嘗她……。噢，他親吻她的方式，既奇異又親密，更讓人興奮，令她的喉間不禁發