才第一眼看到他，曼笛就知道站在門口那個傢伙是從事性交易的人。她像窩藏逃犯般叫他趕快進門，他還楞在那裡看著她，一言不發，由此可見，他顯然沒那個腦筋和能力從事需要花更高智力的工作。不過，當然啦，一個從事色情交易的男人不需要什麼腦子。
「快進來！」她輕聲說，焦慮地拉著他肌肉硬實的手臂，很快將門關上。「有沒有人看到你？我真沒想到你就這樣從大門口進來。你們的職業訓練沒有教你該更小心一點嗎？」
「我……的職業？」他看起來一臉困惑，重複了一次。
把他安全地藏好，曼笛才容許自己仔細打量他。除去明顯的呆鈍，他的確長的好看；尤其應該說是，俊美，如果要拿這個字眼來形容雄性生物，他很適合。他的骨架大而勁健，肩膀幾達門寬，黑髮閃著光澤，發層厚密，修剪整齊，鬍子刮的乾乾淨淨，晒成褐色的臉非常亮眼，鼻子長的挺直，但有一張酒色之徒的嘴。
他還有一雙讓人驚艷的藍眼睛，那種毫無陰影的藍，幾乎是她生平僅見。不，那樣的藍，她是看過的；她曾經觀察過墨水的調製過程，煉製人拿野木藍和硫酸銅混在一起，煮沸好幾天，直到形成一種幽暗而深邃、宛如紫羅蘭的藍；雖說如此，這名男子的雙眸毫無這個顏色通常會讓人聯想到的天使特質。這雙眼睛透露出的是幹練的神彩，豐富的閱歷，彷佛歷經滄桑，看遍她從未見識的另一面生命。
曼笛很能理解為什麼女性會願意付錢給他的公司。僱用這個充滿陽剛氣息、眼神豐富的生物來服侍自己，這個念頭實在是非比尋常，而且充滿挑逗感。曼笛為自己對這個雄性生物的私密反應感到羞赧，她全身上下竄動著火燙與冰冷的感覺，雙頰燒的透紅。本來她早就死了心，要獨身終老……。她甚至告訴自己，沒結婚才能活著自由自在，然而她的身體卻似乎有自己的意志，半點也不明白女人這把年紀不應該再被慾望困擾的道理。要是二十一歲被認為是老，那三十歲幾乎就是沒戲唱了。她的青春年華早已消逝，沒人對她有興趣了。大家都把這樣的女子叫做「老小姐」。如今，只剩下她無法讓自己認命。
曼笛強迫自己正視著那一雙出類拔萃的藍眼。「我想盡量說的坦白一點，這位先生……不，不必麻煩，你不必說出自己的名字。我們打交道的時間不會太長，你知道，我剛好想了想，我的決定太倉促了。事實是這樣的……嗯，我改變主意了。請別把這當成是看不起你，決不是因為你或你的長相，我會和你的老闆蕭夫人說清楚。事實上，你人長的好看，也很準時，我認為你在這一行會非常傑出。其實只是我搞錯了，人都會有錯，我也不例外。偉人偶而也會犯錯，所以這是我小小的判斷錯誤——－」
「等等。」他舉起一雙大手，擺出防衛的姿態，專註的目光直視她紅透的臉。「別在講下去。」
她成年以來，還沒人這樣叫她住口。曼笛驚訝的勉強堵住瀑布般不斷從唇間流溢的話語，沉默下來。這名陌生男子雙手交抱在胸前，倚在門邊看著她。在這間裝潢入時的倫敦寓所里，小門廳的燈光在他臉上擲下一抹陰影，從那一雙長睫毛到線條分明，輪廓優雅的頰骨。
曼笛忍不住暗嘆蕭夫人的品味實在不錯，她派來的這位男士，整潔得令人驚訝，相貌堂堂，雖然是傳統的服裝配件，卻能穿得符合時尚，黑鞋擦的發亮。筆挺上漿的雪白襯衫，恰和黝黑的膚色相對，灰色絲質領巾打了一個簡單大方的結。在此之前，若是要曼笛描述她理想中的男性，她想的是金髮、淺膚色和優雅的身形。現在她不得不修正自己的想法。任何金髮的阿波羅，都不足與眼前這名個頭高大、體態強健的男子相比。
「你是白曼笛小姐。」他說，彷彿要確認什麼似的多加了一句：「小說家。」
「對，我寫小說。」她盡量耐心地回答。「而你就是蕭夫人依照我的要求派來見我的人，對嗎？」
「應該是的。」他緩慢地答道。
「恩，我要說對不起。這位先生……不不，別把你的名字告訴我。我剛剛說過，是我搞錯了，所以你得離開。我還是會付錢的，因為這是我的問題。只要告訴我，你一般收費多少，我們馬上可以把這事解決。」
他凝視著她，臉上表情變了，一臉困惑轉為興趣盎然，那雙藍眼閃動著惡魔似的愉悅，讓她全身的神經都很不自在的揪緊起來。
「告訴我，你本來要求些什麼樣的服務。」他溫和地建議，離開靠著的門，也因此更靠近她。「蕭夫人沒有告訴我細節。」
「不過是些基本項目，」時間拉的越長，曼笛的故作鎮定會被侵蝕的更快。她的臉紅透了，心臟跳得全身發震。「一般的。」她看也沒看地轉向靠牆的半月型椴木小桌，上面放些她早先折好的紙幣。
「我一定會付帳，不會讓你在蕭夫人那邊惹上麻煩。我很樂意賠償——」她感覺到他的手靠近她的上臂，不禁倒吸一口氣。陌生男子這樣去碰觸一個淑女是不可思議的。當然，一位淑女會去雇個男人來進行色情交易，就更不可思議了。但這正是她作的事。她凄慘的決定，若自己在作出更進一步的蠢事，就要把自己弔死。
他碰觸她的時候，曼笛全身僵硬，聽到他的聲音在頭頂響起也不敢動。「我不要錢。」他低沉的聲音帶著調侃。「你還沒有得到應有的服務，所以不收費。」
「謝謝。」她的拳頭捏的死緊。「你真是好人。至少我會付交通費，你不用走路回家。」
「喔，我還沒有要離開。」
曼笛驚訝得不得了，驚恐地看著他。什麼意思，他還沒有要離開？他必須離開了，管他想或不想！她迅速地轉著念頭。不幸的是，選擇似乎不在她。她已經讓男僕、廚子和管家今晚放假，附近沒有人可以幫忙。她當然不能大叫，引來警察。這件事一旦廣為人知，會毀了她的事業，那可不成，她還得靠寫作來過活。她瞥見一支橡木柄雨傘，於是儘可能不著痕迹地朝那邊移動。
「你預備拿那個把我打出去嗎？」不受歡迎的客人有禮貌的問。
「如果必要。」
這回答引來噗嗤一笑。他輕托起她的下顎，讓她面對著他。
「先生，」她驚訝說。「你可否——－」
「我叫傑克。」他唇邊閃過一抹笑意。「我很快會離開的，不過我們先談一談。我想問幾個問題。」
她不耐煩地嘆了口氣，「傑克先生，我並不懷疑你，不過——」
「傑克是我的名字。」
「好……。傑克。」她皺皺眉頭。「如果你馬上離開我會很感激你！」
他更進入門廳，看起來一派輕鬆，簡直像是她請他來喝茶。曼笛不得不重新考慮之前認為他很呆鈍的看法。此刻的他，已經從剛進她屋子的震驚恢複過來，種種跡象都顯示出他迅速回覆了慣有的機智。
這名陌生男子很快掃視過她的住處，在乳白與藍色調的客廳里，他注意到設計古典的傢具，以及一張桃花心木腳的桌子，上頭掛有一面鏡子，擺在門廳後方。如果他是想看看有沒有什麼特別的小東西，或是值錢的物品，他恐怕要失望了。曼笛受不了假高尚或不實際，所以她選的傢具都很實用，格調不是重點。如果她買張椅子，一定要大而舒服；如果她買張桌子，一定要能放一堆書或放個大檯燈，她不喜歡鑲飾金邊的瓷碟，也不喜歡現在流行的那些精雕細琢的東西。
她的訪客還站在客廳門口，曼笛冷淡地說話了。「既然無論我意願如何，你都要留在這裡，那就請進來坐吧。有沒有什麼我可以效勞的？也許，喝一杯酒？」
雖然這邀請帶著諷刺的意味，她的客人倒是露齒一笑，馬上就接受了。「好阿，如果你也一起喝。」
他雪白的牙齒一閃，意料之外的耀眼笑容奇異地讓她全身一震，宛如在灰暗的冬日沈進了一缸溫熱的水。她總是覺得全身發冷，倫敦潮濕、陰沈的天氣簡直冷進她骨頭裡了。即使她大量使用暖腳爐、膝毯、熱水澡、加了白蘭地的茶，她依然經常打寒顫。
「也許我可以取些酒來。」她聽到自己在說。「請坐，先生……呃，傑克。」她嘲弄地看他一眼。「既然你坐在我的客廳里，應該可以告訴我你的全名了吧。」
「不，」他靜靜的說，目光中還帶著笑意。「照目前看來，我想我們還是彼此稱呼名字就好……曼笛。」
他還真敢說！她去拿杯子，並示意他坐下來。不過當她為自己跟客人倒兩杯紅酒時，傑克還是站著。直到他在一張桃心花木長椅上坐定，他才選了張扶手椅坐好。大理石壁爐里的火光，照亮了他漆黑的頭髮與略黑的膚色。他整個人閃著健康與青春的光輝。曼笛開始懷疑他說不定比自己年輕。
「我們要做什麼？」她的客人問道。
「你好像挺想說的。」她清脆的回答。
聽到這話他又露齒一笑，接著對她舉起手中的酒杯。「敬一位想像力豐富、既勇敢又美麗的女性。」
曼笛沒有喝。當她飲