倫敦
一八三六年十一月
「你喜歡什麼類型呢？白小姐，你希望這位男士是金色或深色頭髮？個兒高點、還是一般高度？英國人還是外國人？」問話的這位夫人以令人驚訝的商業口吻問著，好像她們正在討論的是晚宴中的一道菜，而非今晚所要「購買」的男人。
這些問題使得白曼笛不知如何是好，也讓她的臉燙到像針刺一般，心想那些第一次上妓院的男人也都有這樣的感覺嗎？幸好這家妓院的待客態度與裝潢都遠比她之前所想像的要高雅且謹慎的多。屋內並沒有聳動的圖畫或粗俗的雕刻作品，最重要的是，視線所及之處看不到其它的客人，或是任何賣笑維生的人。蕭夫人經營的這家妓院十分討人喜歡，牆上掛著苔綠色的緞簾，私人接待室內擺放著舒適雅典的傢具，以金色海豚天平為裝飾的帝王式長沙發旁，擺放著一張精緻的大理石檯面小茶几。
蕭佳美拿起放在桌子邊緣的小筆記本與一支金色的筆，以期待的眼光看著她。
「我沒有特別偏好的類型。」曼笛有點羞恥但仍堅決的回答。「我相信你的判斷，你只要在我生日那天，也就是下星期的今天，派人過來就可以了。」
蕭夫人不知為何對此事產生極大的興趣，她注視著曼笛，臉上掛著讓她稍嫌瘦削的臉顯得容光煥發的微笑問道：「這是送給自己的生日禮物嗎？真是一個不錯的主意！」蕭夫人並不美麗甚至談不上好看，但是她的皮膚光滑、紅髮豐盈，身材高挑而豐滿。「白小姐，這樣問或許太過冒昧，但請問你是否還是個處女？」
曼笛警覺的反問：「你有必要知道嗎？」
蕭夫人那對經過完美修整過的眉毛因曼笛有趣的回答而高高揚起。「白小姐，如果你真的願意相信我的判斷，那麼我必須知道你目前情況的所有細節。你知道的，並不是每天都有像你一樣的小姐光臨我們這裡。」
「好吧。」曼笛深吸一口氣，快速的回答完全不像她平日自豪的理智，反而有些自暴自棄。「我的確還是處女。再過一個星期我就三十歲了，然而，我卻還是個處……處女……。」曼笛用著雖然結巴但仍堅決的語氣繼續說：「但這並不表示我必須保持那種狀態。我來找你，就是因為大家都知道你可以滿足客人任何要求。我知道像我這樣的女人上這裡來，可能讓你很驚訝……。」
「親愛的，」蕭夫人的輕笑聲打斷曼笛的話。「我已經很久不因任何事而驚訝了。現在我完全了解你的情況，因此請相信我，我將會提供一個我們都覺得不錯的方法來解決你的困境……但你必須告訴我，你對年紀或外表有沒有特別的偏好，或者是有什麼喜歡或不喜歡的？」
「年輕一點會好些，但是不要比我年輕，當然也不要太老。至於外表，不一定要很好看，但也不能太難看，而且要乾淨。」曼笛像是突然想到＿＿「我相當堅持他必須乾淨。」
蕭夫人迅速地在筆記本上寫了幾個字。「我想那不成任何問題。」蕭夫人那對深色而美麗的眼睛似乎閃過一絲微笑。
「此外，我堅持這件事必須守密，」曼笛繼續以乾脆利落的語調說。「如果有人知道我做過這件事……。」
「親愛的，」蕭夫人讓自己坐的更舒服些，「如果我允許客人的隱私被侵犯，我的生意會有今天的局面嗎？你想必知道，我的僱員必須服侍議會中某些位高權重的議員，更別說那些有錢的爵爺或貴婦了。白小姐，我想你的秘密絕對安全。」
「謝謝。」既害怕又如釋重負的的曼笛開始懷疑自己是否正在犯下此生最大的錯誤。