西約旗艦指揮大廳里，氣氛凝重而壓抑。
忙碌的西約參謀們都停了下來，凝神屏息地注視著指揮台上那個英挺偉岸的身影。
回想這四十多個小時以來的戰鬥，每一個人都難以用語言來形容心頭的沮喪和震動。
當初戰機集群在首都星周圍游移，耀武揚威地試圖引出斐盟艦隊的時候，可沒有人會想到，這一仗，竟然就打成了現在這副模樣。
直到此刻，大家都還想是做夢一般。不時就伸手掐掐大腿，疼得呲牙咧嘴也不敢相信佔據兵力優勢的西約艦隊，居然在以名將卡內基領銜，班寧，基恩斯和卡德爾各自坐鎮一路的情況下，不但沒有在對方手裡討到一點好處，反而被壓在防禦鏈上揍了個飽！
各種各樣的傳言，早就在艦隊中流傳開了。
拋開一些無稽之談，有一條傳言，最被眾人認可。
大家聽說，斐盟之所以在雙星角走廊戰敗，並非黑斯廷斯不是索伯爾大將的對手，而是因為老奸巨猾的黑斯廷斯要誘敵深入。
別看斐盟艦隊在雙星角撤退時損失了不少戰艦，一路狼狽而逃，甚至丟掉了勒雷中央星系跳躍點這個天險。可事實上，一切都在那個老人的控制之下！
現在，毫無疑問，一定是黑斯廷斯出手了！
通過這四十多個小時以來防禦鏈上的幾百次大小戰鬥，就連傻子也能看出來，論計算，玩戰術變化，卡內基他們根本不是對方指揮官的對手。
無論卡內基他們用什麼戰術，對方那位指揮官，總比他們快上一拍。
一開始，大家還以為是參謀部提供分析和計畫建議動作太慢。可後來大家才發現，根本就不是那麼一回事兒！
好多場被人家吃得死死的戰鬥，都是由己方先發動，對方只是接招應招而已。可一交手，己方就跟不上節奏了。算了又算拿出來的作戰計畫，幾個戰術變化下來，就成了廢紙。艦隊被對方牽著鼻子抽著屁股打得團團轉。
就好像兩個人下棋，自己這邊還沒有想要下一步怎麼走，對方就已經想到了十步以外。
若真是下棋倒也還好。畢竟對方再怎麼厲害，一次只能落下一子。就算他算到了一百步外也得按照規矩來。
可是，這卻是戰爭。沒什麼一人走一步的遊戲規則。等到這邊幾幅顏色絞盡腦汁拿出個主意來思考成熟計算清楚的時候，人家早已經打出一整套拳拳到肉的組合拳來了。
打到後面，大家明顯發現，班寧等幾位名將，全然沒有了什麼自信。指揮猶豫遲疑，縮手縮腳。別說條件相等的戰鬥不敢大膽投入，就算是己方占著優勢，也是一副小心翼翼不求有功但求無過的模樣。全然沒有一代名將的風采。
班寧，或許大家可以說是被匪軍在墨提斯星系給打怕了，一朝被蛇咬十年怕井繩。情有可原。可就連卡內基，卡德爾和率領著比納爾特帝國最精銳的夜軍的基恩斯竟然也這樣，就難免讓人心生恐懼了。
能把卡內基他們打成這樣的人物，這個世界上除了黑斯廷斯，還能有誰？
傳言，一出現就迅疾在西約艦隊中流傳開來。
一開始議論的相信的人還少。
可隨著戰局的進行，這個傳言就越來越有說服力。流傳也越來越廣。等到薩勒加艦隊攻入傑彭和蘇斯兩國的傳言不可避免地流傳開時，再沒有人對黑斯廷斯誘敵深入的猜測有半分懷疑。
一時間，整支西約艦隊人心惶惶。
所有人都明白，到這個時候，索伯爾不出手已經不行了。
……
索伯爾負手而立。
指揮大廳鴉雀無聲，眼前的通訊屏幕，也還是一團漆黑。
他微微皺著眉頭，靜靜地等待著。等待那位打了一場漂亮戰役的斐盟指揮官，出現在自己的面前。
和下面的官兵們不一樣，索伯爾從來都不認為這場戰役是黑斯廷斯指揮的。
沒有人比他更了解黑斯廷斯的指揮風格了。雖然這個人在許多戰術變化的細節處理上，有黑斯廷斯的影子，可是，他完全能判斷出來他們卻絕不是同一個人。
相較於黑斯廷斯，這個人的指揮風格少了一份老辣，卻多了幾分天馬行空；少了一份厚重，卻多了幾分邪氣。
而更重要的是，這個人，擁有就連黑斯廷斯也沒有的強大的計算力！
「真的是你嗎？」想到穆爾之前的報告，索伯爾眼睛微微眯了起來。
如果穆爾的判斷是正確的，那麼，索伯爾必須承認，儘管自己一再拔高那個胖子的威脅程度，可最終，自己還是小看了他。
不知不覺之間，那個以擁有人工智慧而走進自己實現的胖子，已經成長成了一個完全有資格和自己交手的指揮官！
回想這四十多個小時以來的戰鬥，索伯爾心情複雜。雖然他沒有出手，可是，戰場上的每一個變化，都沒有逃過他的眼睛。對手展現出來的指揮能力，幾次讓他震驚地從指揮席上站起來，繞室疾走心潮難平！
卡內基他們沒有犯錯誤。
之所以打成現在這樣的局面，全是對方指揮官能力所致！
到這個時候，索伯爾才警覺，雙星角之戰過後，自己似乎鬆懈了太多。
對手分兵截斷後勤通道，強攻德西克，乃至薩勒加出兵蘇傑兩國，一步步從容布置。而原本一直保持著警惕的自己，卻在戰勝黑斯廷斯之後，揮軍直入勒雷中央星域。
以為拿下勒雷首都星，勝利便唾手可得！
想到這裡，索伯爾嘴角不禁勾起一絲苦笑。
不知道為什麼，在等待那位素未謀面的斐盟指揮官的時候，他忽然想起了黑斯廷斯。如果對手是黑斯廷斯，如果這是在雙星角走廊戰役之前，他一定不會放鬆警惕。也一定不會給對手這樣的機會。
可是，黑斯廷斯敗了。
在他失敗之後，另一個人，卻將一場原本毫無懸念的殘局，一步步走到現在，似乎已經有了翻身的可能！
從天網態勢圖上看，此刻的西約外圍防禦鏈，已經是名存實亡。雖然班寧，卡德爾和基恩斯還頂在斐盟聯軍的四個攻擊箭頭前面，可是，戰局與其說是西約阻截對手，倒不如說是互相糾纏。斐盟的這四個戰艦集群沖不進內圈，西約的防禦艦隊也脫不開身。這樣一來……
索伯爾抬起頭，看著中央天網主屏幕的遠視儀畫面。
透過那被撕扯得漏洞百出的防線，他看見，一直處於後方的匪軍艦隊，已經緩緩壓上。
這就是西約指揮官，最後孤注一擲的機會吧？
他扭過頭。
身穿白色連衣裙和紅色小皮靴的小女孩，就站在自己身旁。
她仰著頭，看著天網屏幕。一雙如同水晶般清澈迷人的大眼睛上，長長的睫毛高高翹起。小巧可愛的瑤鼻下，粉紅色的嬌嫩嘴唇緊緊抿著。看起來，帶著一點倔強。
「你說，他會接受對話嗎？」索伯爾問道。
小女孩思考著，沒有說話。
良久，她才微微蹙著眉毛，有些不確定地點了點頭。
索伯爾微微一笑，「或許，他也會出現。」
索伯爾口中的他，自然是指胖子身旁的那個謎一般的人工智慧。直到現在，西約情報部門也沒有搞明白，那個人工智慧是如何出現在胖子身邊的。
小女孩依舊面無表情。
「很緊張，對嗎？」索伯爾饒有興緻地看著小女孩的眼睛：「如果我沒有猜錯的話，他和你有著某種密切的關係。說不定，你們來自同一個地方。」
這句話，如同一道驚雷。
小女孩看著索伯爾，清澈的眼睛，漸漸變得嚴肅起來。
看著小女孩眼中的變化，索伯爾知道，一道堅硬的外殼，已經隨著自己的猜測，出現了一道裂縫。
他揮了揮手。肅立於旁邊的穆爾和阿歷桑德羅，都遠遠地退開。
「現在，這裡只剩下我們倆個人。」索伯爾緩緩道：「二十多年前，你的出現，讓比納爾特帝國如虎添翼。能夠在短短二十年的時間內從國力趕上斐揚共和國，你功不可沒！」
「可是，我還是不喜歡和一個有秘密的人打交道！尤其是帶著目的的秘密。」索伯爾看著小女孩：「這些年來，我追查一切有關於你的蛛絲馬跡。雖然還沒能成形，但手中的情報，已經足以讓我做出一些簡單的判斷。」
小女孩沉默著，靜靜地看著索伯爾。
良久，她那清脆的聲音，如同冬雪中的風鈴，淡淡響起：「是嗎？」
「被一位人工智慧盯著，有時候，真是一件很痛苦的事情。」索伯爾洒然一笑道：「無論做什麼，調查什麼，都必須通過最原始的手段來傳遞信息。」
小女孩的再度沉默了。
「有一個地方，你應該很熟悉。」索伯爾悠悠地道。
小女孩看著自己的腳尖，良久之後，終於還是抬頭問道：「哪裡？」
索伯爾看著小女孩的眼睛，