「被我們猜中了，」瑪格麗特一走進胖子的辦公室，就笑了起來。揚了揚手中的電子文件夾：「這裡面果然有些貓膩。」
正站在電子沙盤前咬著手指甲皺著眉頭沉思的胖子，聞聲回頭。
「這是什麼？」他接過瑪格麗特手中的文件，一邊打開一邊問道。
「和薩勒加的通訊記錄，」瑪格麗特習慣性地挽住他的胳膊，和他一起看著文件夾屏幕上浮現的文字數據，「按照我們得到的情報，薩勒加軍方發動政變應該是在半個月之前，不過，你看這裡……」
胖子的目光隨著瑪格麗特的手指落在了一條條通訊記錄末尾的代碼上，並且很快發現了問題所在。
「單向中轉通訊，薩勒加還是在實施一級通訊管制？」他眨巴眨巴眼睛，扭頭看向瑪格麗特。
「其實你一說薩勒加政變我就感到奇怪，」瑪格麗特撇了撇嘴角道：「薩勒加畢竟在斐盟呆了幾百年，無論哪個方面都已經和斐盟各國融合滲透不分彼此了。這麼大的動靜，斐盟指揮部這麼可能沒有一點消息？！」
「況且，他們既然選擇推翻親西約的派系，那麼朗德即便沒有在事前和斐盟商量，至少也應該在事後第一時間聯繫。可是我讓屁屁反覆核查了斐盟天網中從薩勒加政變之前一個月到現在的每一條記錄，沒有找到任何聯絡的文件。這也就說明……」
瑪格麗特蔥白如玉的手指在電子文件夾上敲了敲，嘴角勾起一絲玩味的笑容道：「……首先，這位朗德先生並不像大家想像那樣是一位強硬的主戰派，對這場戰爭他沒什麼興趣。其次，不管他因為什麼原因上位，至少他還面臨一些問題。因此，他需要繼續延續西約的通訊管制，從而方便他完成內部整合和權力鞏固。」
「這麼說來，我們在薩勒加聯邦其實有不少潛在的合作者。現在的任務就是選擇其中的一個並與他聯繫上，打聽一下那狗日的究竟遇見了什麼問題？」胖子笑了起來：「這事情跟老爺子說了嗎？」
「當然，」瑪格麗特點頭道：「我在第一時間跟外公聯絡了，他給了我一份薩勒加軍方的名單。」
她說著，從胖子手裡的電子文件夾里調出了一份名單：「諾……就是這份，你看看這個人。」
「王楠煦上將，前長弓星系軍區作戰部主任，總參謀長，龍槍星域軍區司令……」胖子飛快地瀏覽著瑪格麗特從四位薩勒加將領名單中選出來的一個人，奇怪地問道，「這個人的履歷沒什麼特別的地方啊？」
「他是盟軍高級指揮官培訓班的學生，外公很欣賞他，不過。這不是重點……」瑪格麗特道：「剛剛我讓香姐看了名單，這個人是香姐的學長，也是值得信賴的朋友，曾經在一起共事多年。」
「能聯繫上嗎？」胖子問道。
「香姐說，當初她跟隨托爾斯泰上將阻擊蘇斯艦隊的時候，王楠煦上將已經升任龍槍星域軍區司令。現在不知道如何了。」
瑪格麗特捋了捋發梢：「調令是托爾斯泰上將最後親自簽發的。雖然不明白為什麼朗德成為軍方的領導者，不過香姐相信，這次政變一定有這些人的參與。她說，如果當初王楠煦上將留在長弓星系的話，他肯定會和托爾斯泰將軍一同赴死，絕無猶豫！」
胖子一時肅然起敬。在這場戰爭中，每一個人都會做出自己的選擇，也總是會展現出兩種極端的品質。
一些人自私自利，為了榮華富貴不惜出賣國家利益，為了爭權奪利視公理道德如無物。而另一些人則截然相反。他們將生死置之度外，更遑論個人利益榮辱。他們在戰場上前仆後繼英勇作戰，就只為捍衛領土，尊嚴和自由。
「派隱形電子艦……」胖子毫不猶豫地道：「讓屁屁想辦法聯繫上王楠煦上將，弄清楚究竟是怎麼回事。」
「嗯！」瑪格麗特點了點頭道：「另外，香姐已經給朗德回信。要求他率領艦隊加入外公經過藍石星的斐盟主力艦隊一同進入勒雷聯邦，不出所料，朗德拒絕了。他再三要求香姐先回薩勒加，他會在長弓星系通往首都的銀像星系跳躍點等候。」
「哦？」胖子扭頭看向星際屏幕，眉頭深鎖。
從勒雷啟程的話，需要從【百慕大】穿過公共星系抵達【長弓】星系，然後進入【銀像】星系後再經過一個公共星系，才能抵達薩勒加聯邦首都【寶石】星系。
朗德為什麼不到【長弓】，也不在【寶石】星系等候方香，卻選擇中途的銀像星系？胖子微微挑了挑眉毛。
……
2064年3月，索伯爾艦隊抵達德西克帝國。
通過西約媒體近乎於狂熱的追逐報道，人們發現索伯爾艦隊在抵達德西克【普羅米修斯】星系後並沒有停下休整，而是一刻不停地穿過【普羅米修斯】通往【赫拉】星系的跳躍點，向【墨提斯】星系飛去。
在這些延遲了大概兩到三天時間的媒體鏡頭中，成千上萬的西約戰艦，如同一隻只體型龐大的鋼鐵巨鯨，結伴而游。
體型最大的太空母艦被造型雄壯裝甲堅固的戰列艦簇擁在中央。主陣外側，則是密密麻麻數不清的重型巡洋艦和高速驅逐艦。它們一波波地在躍遷航道盡頭浮現，然後以相同的速度和整齊的隊列駛過移民星球近地通道。
戰艦巨大的陰影掠過普羅米修斯主星主衛一號正面光禿禿的山脈低谷。艦尾長長的藍色粒子光流，宛若從大氣層擦身而過的流星雨。
壯觀的畫面，被架設在城市夜色大樓上的攝影機捕捉並傳向西約各國。引發了西約民眾的齊聲歡呼。這是西約強大武力的展現，是絕世名將索伯爾所率領的艦隊。人們懷疑，在如此強大的軍事力量面前誰可堪一擊。
隨之而來的戰局演變，似乎也證明了這一觀點。
三月六日，索伯爾艦隊前鋒進入墨提斯星系，旋即向A8星系進發。
原本停留在A8星系的匪軍艦隊在西約強大銳利的兵鋒面前選擇了退避。他們沒開一槍一炮甚至沒有更西約艦隊打上一個照面，就放棄了前期戰役中好不容易才控制住的A8星系，撤出了地理條件易守難攻的天涯走廊。
兵不血刃拿下天涯走廊的西約艦隊似乎早已經知道是這樣的結果。他們一路南下，沒有絲毫的停留，也沒有行進中的戰鬥戒備，甚至連隊形都沒有變化，就這麼浩浩蕩蕩地繼續前進，直接撲向A7星系跳躍點。
各國情報部密切地關注著東南的局勢變幻，猜測著匪軍的戰術。對於這支屢屢依靠其先進技術和嫻熟的偷襲手段獲取勝利的軍隊，大家都有一種莫名的期待。
可誰也沒想到，當西約艦隊進入A7星系時，匪軍再次不戰而逃。同樣在接觸距離之外，同樣是非戰術性撤退。沒有襲擊，沒有陷阱，也沒有任何戰鬥的意圖。而是一種近乎於屈辱的逃亡。
一次，兩次，三次……從A8星繫到A3星系，逃到後來，就連西約的民眾都希望匪軍能夠轉身迎戰，更別提已經沮喪到極點的斐盟民眾了。
看著一份接一份傳回來的戰報，斐盟社會一片嘩然。譏諷，嘲笑，謾罵，鄙夷，人們毫無顧忌地宣洩著自己的各種情緒。這些聲音，相較於之前黑斯廷斯南下的時候，甚至更大，言辭也更尖銳！
人類世界，在喧囂，動蕩。狂熱而混亂。薩勒加聯邦國防軍龍槍軍區司令部會議室里，卻是一派閑暇氣氛。
這是龍槍軍區軍事例會會後的閑暇時間，一些軍官在閑聊，一些軍官圍在電子星際圖前討論，一些在看手中的文件，還有一些則圍在司令王楠煦上將身邊。
一位軍官隨口提起現在斐盟的局勢，坐在會議桌首位的王楠煦上將，點燃了手中古拙的檀木煙斗，說道：「斐盟人有一種極其矛盾的心理。我敢肯定，現在的斐盟南下艦隊之中，也會出現同樣的問題。」
哦？聽到王楠煦聲音的軍官們，都好奇地互視一眼，同時把注意力集中在他們的長官身上。
王楠煦上將今年四十九歲，身材精悍器宇軒昂。即便只是正襟危坐，也自有一股威風氣勢。他說著話，聲如洪鐘，兩條烏黑的濃眉低壓，放在椅子扶手上的大手不時做出有力的手勢，以加強語氣。
「對斐盟民眾來說，這三十年來，整個斐盟都是黑斯廷斯獨立支撐起來的。他們視他如神頂禮膜拜敬畏有加，認為有他的存在，斐盟永遠都不可能失敗。可是在這場戰爭中，他們寄予重望的黑斯廷斯不但一言不發毫無作為，反而在斐盟最危急的時刻將好不容易湊起來的唯一一支盟軍艦隊拉到了東南星域並拒絕回援。」
他的聲音在寂靜的會議室里異常清晰：「他們恨黑斯廷斯，卻無法改變多年來的信任和崇敬。他們一方面咒罵，另一方面卻期待看到親自出手的軍神能夠在東南取得一場偉大的勝利。由此可以想見，當匪軍一再不戰而退，將原本已經擴展出去的防線以如此屈辱的方式拱手相讓，重新壓縮到A3星系時，斐盟民眾有多麼的失望。
在大家看來，這原本就是一場毫無希望的戰爭。黑斯廷斯的南下戰略